I min kolumn i januari lovade jag att svara på en förfrågan från läsaren Michael Brletich. Efter två år av en njutbar pension, "förblir min känsla av syfte svårfångad", skriver Brletich. "Jag skulle uppskatta alla insikter du kan ha om att hitta en känsla av syfte med pensionen."

Det är en stor order, herr Brletich, och en mycket personlig sådan, men jag ska ge det ett försök. Låt mig först försäkra dig om att du inte är ensam. I en gemensam studie om pensionering av Edward Jones och Age Wave sa 31 % av de tillfrågade som hade varit pensionerade i mindre än fem år att de har kämpat för att hitta en känsla av syfte.

Generellt faller lösningen i en av tre hinkar, säger Age Waves vd Ken Dychtwald. "För en ansenlig del av befolkningen innebär det att engagera sig i din plats för tillbedjan eller andliga sysselsättningar", säger Dychtwald, medförfattare med Robert Morison av What Retirees Want. "För andra innebär det att använda dina talanger i tjänst för andra. Och för vissa innebär det att göra det du alltid har velat göra.”

Hur hittar man sin nisch? Börja med att prata med andra pensionärer för att samla idéer. "Fråga dig själv vad som gav dig en känsla av syfte innan och vad du kan ta med dig in i ditt nya liv", säger Mary R. Donahue, medförfattare tillsammans med Alexandra Armstrong av Your Next Chapter.

Gör sedan en lista över alla saker som väcker ditt intresse och organisera dem utifrån dina preferenser:Vill du fortsätta arbeta mot lön eller vill du göra en insats till ditt samhälle? Skulle du vilja arbeta med unga, äldre eller någon annan grupp? Gillar du att spendera tid vid datorn eller utomhus? Föredrar du struktur eller flexibilitet? Skulle du vilja prova på något helt annat?

Donahue har ordnat sina kategorier på en visionstavla, med hjälp av bilder och andra visuella påminnelser om saker hon skulle vilja göra när hon gick i pension. Men det är inte allas kopp te. Till sin pensionering valde Armstrong, emeritus ordförande för det finansplaneringsföretag hon grundade i Washington, D.C., flera ideella organisationer som skulle värdesätta hennes kunskap om investeringar och finans.

Poängen är att fokusera på dina intressen och visualisera dem. "Om du kan föreställa dig det, hjälper det att bli verkligt", säger Donahue, en psykolog. (Obs:Jag sammanställer min egen lista över möjliga post-pandemiska volontäraktiviteter.)

Bevara tron. Underskatta inte religionens roll för att hjälpa dig hitta en känsla av syfte. "Människor i sina äldre år tenderar att bli mer aktiva i eller återvända till sin barndoms religion - eller undersöka nya religioner", säger Donahue. "Det är ett sätt att komma överens med hela livserfarenheten."

Förutom andlighet erbjuder trosgemenskaper möjligheter till umgänge, volontärarbete och andra aktiviteter. Kiplingers läsaren Douglass Lewis är aktiv i A Christian Ministry in the National Parks, ett interkonfessionellt ministerium som skickar flera hundra unga vuxna till nationalparker för att arbeta i gästfrihetsjobb och leda helggudstjänster för parkbesökare och invånare. "Erfarenheten är utmanande och berikande för dessa unga människor", säger Lewis.

Lewis arbete kombinerar religion och mentorskap, en annan tillfredsställande väg för pensionärer. "Så många människor lämnar efter sig en tillfredsställande karriär och undrar hur de kan göra sina pensionsår lika meningsfulla", säger Marci Alboher, vicepresident på Encore.org och författare till The Encore Career Handbook. "Ett sätt är att vara mentor eller coach."

Alboher säger att det bästa sättet att hitta mentorskapsmöjligheter är att prata med människor i ditt område (eller registrera dig för kommunikationsströmmen på encore.org). Hon är rådgivare till Girls Write Now, en grupp tjejer i New York City som är intresserade av att skriva. Säger Alboher, "Det är ett sätt att hitta syfte genom att knyta samman generationerna."