Den genomsnittliga kostnaden för att gå på ett fyraårigt offentligt universitet är nu runt $10 000 till $24,000 per år, enligt College Board. Och det är bara för undervisning och avgifter.

Den goda nyheten är att du inte behöver skjuta upp sparandet till en högskoleutbildning – vare sig det är för dig själv eller ditt barn – på grund av en stram ekonomi.

Följande steg kan göra det möjligt för dig eller ditt barn att ta en högre utbildning med mycket mindre uppoffringar än du kanske tror nödvändigt.

Steg 1:Tänk om dina planer

Den traditionella fyraåriga examen är en av många rutter. Så, innan du anmäler dig själv eller barnet för det, fundera på om en annan väg kan passa dig samtidigt som du sparar pengar.

Tänk till exempel på en associerad examen. Du kan få högbetalda jobb med en tvåårig examen.

Du kan också få spara ett paket på en fyraårig examen genom att gå i en tvåårig skola först och sedan gå över till ett universitet under dina två sista år. Eller så kan du helt enkelt gå på ett universitet på deltid medan du arbetar för att stå för kostnaderna.

Som Money Talks News grundare Stacy Johnson skriver i "Fråga Stacy — Ska jag låna $80 000 eller glömma konstskolan?":

När det blir tufft använder de tuffa fantasin istället för pengar.

Steg 2:Hitta den bästa sparplanen

Varje hushåll är olika, vilket innebär att inte varje collegesparplan passar alla framtida collegedeltagare. Du har flera val, inklusive:

• Förbetald undervisningsplan
• 529-plan
• Roth Individual Retirement Account (IRA)
• Insättningsbevis (CD)
• Sparakonto

Stacy bryter ner för- och nackdelarna med några av dessa och andra alternativ i "Fråga Stacy - Vad är det bästa sättet att spara för My Kid's College?"

Steg 3:Förvara pengarna

Det bästa sättet att regelbundet avsätta pengar till nästan vad som helst är att automatisera det. Precis som du kanske ställer in automatiska betalningar för en månatlig faktura, kan du ställa in automatiska överföringar från ditt bankkonto till vilket collegesparkonto du än har skapat.

Ju tidigare du börjar spara, desto mindre pengar behöver du avsätta varje månad. Om du får en bonus eller en höjning, dela mellanskillnaden mellan dina andra räkningar, lån, pension och collegesparkontot.

Vissa banker, som Bank of America, låter dig också lägga in din "växling" på ett sparkonto, som vi beskriver i "7 beprövade sätt att öka dina besparingar idag." Säg att du går och handlar och spenderar 41,39 USD på ditt betalkort. Banken rundar automatiskt upp det till 42 USD och överför de extra 61 centen till ett sparkonto.

Steg 4:Ring din by

Nära och kära vill överösa barn med kläder, leksaker, prylar och annat gott. Om du har ett barn, skapa rätt sparplan för college ASAP. Sedan, istället för att låta dina nära och kära överösa ditt barn med ägodelar, uppmuntra dem att lägga sina pengar på collegefonden.

Kläder och leksaker är billiga och flyktiga – en collegefond är en mycket större och mer värd investering.

Har du några råd för att spara till college när det är knappt med pengar? Dela den genom att kommentera nedan eller på vår Facebooksida.