Under de senaste 20 åren har jag undersökt tusentals revisionsbyråer och funnit att minst 73 procent av deras partners (de människor som försörjer sig på att producera årsbokslut) erkände att det fanns minst fem grundläggande brister i årsbokslut.
För några veckor sedan upprepade jag undersökningen med ytterligare 30 partners och fann att ingenting hade förändrats.
Naturligtvis säger 73 procent av revisorerna inte att konton är felaktiga, inte räcker ihop eller inte helt följer alla relevanta lagar och rapporteringsstandarder.
Vad de säger är att årsbokslut är till liten eller ingen nytta för de företag som tvingas betala för dem eftersom de inte ger företagsägare den information de verkligen behöver för att driva sina företag framåt.
Vissa revisorer anser att detta inte är deras problem. När allt kommer omkring, hävdar de, producerar de helt överensstämmande konton, så varför skulle de göra mer? Svaret är enkelt... att stoppa där är att svika kunderna. Företag förtjänar och behöver mer av sina revisorer.
Många revisorer tar sig an denna utmaning genom att lägga till en "Finansiell resultatöversikt ’ till deras konton – nämligen en enkel engelsk kompletterande rapport som innehåller relevanta och användbara grafer, nyckeltal, känslighetsanalys och kommentarer.
Och andra lägger också till benchmarkinginformation till sina konton – oftast i form av en kompletterande enkel engelsk rapport som förklarar hur företaget jämför med andra i sin bransch, dess viktigaste finansiella styrkor och svagheter, hur mycket ytterligare vinst bevisen visar att de är gå miste om, och hur de kan ta tillbaka de uteblivna vinsterna.
Den här typen av rapporter kan produceras på några minuter med hjälp av den nya typen av övningsstödprogram som nu är lättillgänglig. Och de levererar inte bara nya insikter och verkligt värde till kunderna, utan de skiljer också åt revisorerna som producerar dem. Som ett resultat gör de det mycket lättare för företag att vinna nya kunder, behålla befintliga kunder och ta ut premiumpriser.
Hur värdefulla dessa två kompletterande betänkanden än är så går de enligt min mening inte tillräckligt långt.
Jag tror att professionen behöver leverera en ny typ av prestationsmätning och förbättringssystem ('PMI-system') som tar vid där traditionella konton slutar.
Detta nya PMI-system bygger på vad revisorer alltid har gjort – men börjar där traditionella konton slutar. Och i huvudsak är det en niostegs kodifiering av bästa praxis.
Steg 1: Träna ut var du är och var du vill vara – genom att sätta upp dina mål och jämföra dem med din nuvarande position
Steg 2: Skapa en plan för att ta dig dit – genom att ta fram en medellång till lång sikt affärsplan och dela upp den i kortsiktiga prognoser och budgetar.
Steg 3: Mät hur bra du faktiskt presterar varje månad – med hjälp av en kombination av traditionell redovisningsinformation och andra nyckeltal, så att du har fingret på pulsen på allt som betyder något. Och använd sedan den informationen för att finjustera dina handlingsplaner.
Steg 4: Mät hela årets resultat – genom att skapa fullständiga finansiella räkenskaper i slutet av året, enligt lag.
Steg 5: Utvärdera din prestation genom att jämföra med tidigare år – så att de underliggande trenderna är kristallklara.
Steg 6: Utvärdera din prestation genom att jämföra den med resten av din bransch – använd benchmarking för att identifiera dina styrkor och svagheter.
Steg 7: Uppskatta hur mycket ditt företag är värt – så att du kan bedöma hur väl du skapar värde för företagsägarna.
Steg 8: Beräkna hur mycket mer lönsamt och värdefullt ditt företag kan vara – använd allt du har lärt dig om dina egna och andras prestationer för att uppskatta hur mycket mer framgångsrik ditt företag kan bli.
Steg 9: Utveckla en prestationsförbättringsplan – det vill säga en handlingsplan som anger exakt vad du ska göra för att förbättra din prestation och säkerställa att du uppnår dina mål.
Naturligtvis kommer vissa revisorer att hävda att de redan hjälper sina kunder på dessa sätt – och det kan vara sant. Men det handlar inte om att göra det ibland för vissa kunder. Det handlar om att göra det hela tiden för varje enskild kund, eftersom varje enskild kund förtjänar den här typen av input, vägledning och stöd.
Alla riktigt framgångsrika företag inser att den traditionella vinst- och förlusträkningen och balansräkningen inte ger dem tillräckligt med information för att verkligen driva deras verksamhet framåt. Därför mäter alla riktigt framgångsrika företag också andra nyckelfaktorer för framgång (även kända som nyckelprestandaindikatorer eller "KPI:er") så att de verkligen kan förstå vad som händer medan det fortfarande finns tid att göra något åt det.
Den enda information som traditionella förvaltningskonton ger om försäljning är värdet av fakturor som tagits upp. Men för många företag är den typen av bakåtblickande "fördröjningsindikator" inte särskilt användbar för att förstå vad som redan händer, eller förutsäga vad som kommer att hända härnäst.
Mycket mer användbart för att hantera försäljningen är viktiga framgångsdrivkrafter, såsom antalet försäljningsobjekt, konverteringsfrekvensen från lead till försäljning och storleken på orderböckerna. Så de flesta framgångsrika företag kartlägger och mäter nu systematiskt den typen av nyckelfaktorer för framgång också.
Faktum är att de mest framgångsrika företagen nu systematiskt identifierar och mäter nyckelfaktorer för framgång/KPI:er för varje nyckelområde i sin verksamhet. Och den nya sorten av PMI-system som nu används av framtidstänkande revisorer hjälper andra företag att bli mer framgångsrika genom att göra detta också.
När du tänker efter kan nästan allt som verkligen betyder något i ett företag mätas med en siffra. Några av dessa nyckelsiffror kan vara uppenbara, såsom antalet kunder, försäljning, vinster och dina skatteräkningar. Vissa är lite mindre självklara, som hur många timmar du måste arbeta i veckan och hur många veckors semester du kan ta ut ett år.
Och några av nyckeltalen kan bara mätas på en mer subjektiv skala från 1-100, kanske inklusive kundnöjdhetsnivåer, teammoral och din personliga lycka.
Men allt som betyder något kan mätas med en siffra. Och här är den riktigt viktiga delen:Jag har aldrig träffat ett företag som inte vill ändra några av dessa siffror – oavsett om det är antalet timmar de arbetar, antalet kunder de har eller antalet pundsedlar de har i Bank. Alla företag vill ändra siffrorna.
Så enligt min åsikt är det vad revisorer borde göra... att använda sina kunskaper med siffror för att hjälpa kunder att mäta och ändra (dvs. förbättra) siffrorna som betyder något. För mig är det faktiskt vad bokföring faktiskt betyder – att ändra siffrorna. Inte genom kreativ bokföring förstås. Men genom att använda vår förståelse för vad som ligger bakom siffrorna för att bidra till verklig förändring.
Och det är därför PMI-systemet i nio steg är så värdefullt för kunderna – eftersom det hjälper företag att förstå och ändra de siffror som verkligen betyder något för dem.
Det är också därför det är så värdefullt för redovisningsyrket – eftersom det bygger på våra mätkunskaper och tillämpar dem på de områden där kunder verkligen behöver hjälp. De områden där kunder inte kan göra det själva genom att trycka på en knapp i deras bokföringsprogram eller outsourca till Indien.
Så det skapar en spännande och lönsam ny roll för yrket. En roll som verkligen gör skillnad. En roll att vara stolt över.
