Charlotte Green, chef för ICS-digital, en digital marknadsföringsbyrå baserad i Leeds, kastar ljus över en växande sektor som är mogen för en större tillförsel av finansiellt styrda affärsinsikter.

2020 hade förväntats ge ytterligare ett imponerande år av tillväxt i det digitala byrålandskapet. De totala avgiftsintäkterna steg med 15 % för att nå 3,2 miljarder pund 2019, och trots påfrestningarna och påfrestningarna från det Brexit-inducerade ekonomiska klimatet, borde detta år ha varit ytterligare en stark visning för den digitala sektorn. Den nuvarande coronakrisen har gjort att en viss del av optimism har betalats ut, men det finns fortfarande hopp om att den kreativitet som ligger inom denna sektor kommer att få den att ta sig fram från andra sidan utan att irreparabel skada görs.

Trots sektorstillväxten under tidigare år kan finans ofta ha ett mycket begränsat format i digitala byråer, särskilt när det kommer till en hundkamp i budgeten mot andra affärsfunktioner som HR och rekrytering.

För vissa byråer, även några av de stora aktörerna, höjs fakturor och pengar (förhoppningsvis!) kommer in i banken, och det kan vara där finansens engagemang börjar och slutar. Att anta denna snäva transaktionsstrategi är dock oerhört kortsiktigt jämfört med de utbredda fördelarna med att sätta finansiella insikter och intelligens i framkant av byrålivet.

En mer intelligent transaktionsfinansieringsroll innebär att potentiella kunder kan kontrolleras innan de bokförs för att säkerställa att risken för osäkra fordringar är så låg som möjligt, och kassaflödet kan övervakas noggrant och forensiskt för att säkerställa att lat kassaflödeshantering på klientsidan kulminerar inte i en potentiellt affärsförstörande situation. Konstigare saker har hänt än att byråer går under på grund av bristande övervakning när det kommer till att pengar slår in på banken när en felaktigt rosa bild målats upp av det fakturerade beloppet. Ett sådant tillvägagångssätt har aldrig varit mer avgörande än under dessa tider av osäkerhet.

Att ha en intern revisor eller extern partnerredovisningsbyrå som på ett heltäckande sätt förstår ditt företagserbjudande, även om det är dyrare på kort sikt, kan vara en seriös värdedrivande faktor på lång sikt. Så ofta fattas affärsbeslut på enbart magkänsla, oavsett om det är investeringar i nya tjänster eller ny personal. Magkänslan är fantastisk, men den räcker inte för att motivera betydande investeringar i din byrå.

Finansiell kunskap kan bättre lyfta fram de luckor som nya digitala tjänster kan fylla, och kan hjälpa företagare att förstå vid vilken tidpunkt på året ett företag har råd att ta de risker som behövs för att växa baserat på närmare prognoser och historiska trenddata. Att prognostisera investeringar i människor mot ett korrekt prognostiserat räkenskapsår möjliggör också enklare planering på rekryteringssidan, vilket gör livet för funktioner som HR och rekrytering mycket enklare.

Faktum är att bättre prognoser är en av de funktioner som kan få stora återverkningar för en digital byrå när det kommer till den krisande tiden att sälja. M &A inom den digitala byråsektorn är utbredd och har varit det de senaste åren, men utan ekonomiska insikter kan det vara svårt att gå in i denna process på ett förnuftigt sätt, särskilt när det gäller värderingar.

Injicera en hälsosam dos av känslomässig bindning (för att inte tala om för mycket läsning av de galna värderingarna vi har sett under de senaste 12 månaderna i teknikbranschen, där företag som inte kan generera pengar har löjliga värderingar placerade på dem) och du kan hitta fler -värderar en fråga, stänger av potentiella erbjudanden som med ett objektivt öga skulle vara bra affärsmässigt.

Å andra sidan, misslyckas du med att adekvat förstå den EBITDA-multiplikator som är närmast tillämplig för din sektor och du kan vara i en allvarlig undervärdering.

Med alla dessa punkter i åtanke verkar det uppenbart att för små till medelstora revisionsföretag som letar efter en hungrig och motiverad kundbas kan den digitala byråsektorn vara en utmärkt utgångspunkt.