När pandemin fortsätter att pressa många amerikaner ekonomiskt, sitter miljoner kvar på sin hyra. Ändå är tiotals miljarder dollar i akut hyreshjälp, godkänd som en del av federal covid-hjälp, fortfarande tillgänglig, enligt nya uppgifter från det amerikanska finansdepartementet.
Trots ansträngningar för att öka distributionstakten har bara en bråkdel av regeringens "hyresstimulanskontroller" hittat till människor som behöver dem, säger tjänstemän. Det är hjälpmedel som kan hjälpa hyresgäster att komma ikapp, ta hand om sina räkningar och betala ner skulder.
Pengarna kan vara svåra att få, men det är inte omöjligt, och tjänstemän säger att processen håller på att förbättras. Samtidigt avbröts ett nationellt förbud mot vräkningar i slutet av augusti av en dom från USA:s högsta domstol, vilket fördjupade undantagstillståndet för många hyresgäster.
De två senaste covid-stimulanspaketen som antogs av kongressen avsatte totalt 46,6 miljarder dollar för att hjälpa hyresgäster att betala förfallna hyror och kostnader för el. Men bara cirka 7,7 miljarder dollar har delats ut hittills – bara 16,5 % av pengarna, avslöjade finansministeriet i fredags.
Ändå nådde biståndet mer än 420 000 hushåll i augusti - upp från 340 000 under juli, säger tjänstemän.
Medan pengarna tillhandahålls av Washington, distribueras de genom hundratals program på statlig och lokal nivå. Och "många jurisdiktioner har mer arbete att göra för att möta det akuta behovet av denna lättnad i sina samhällen", säger finansministeriet.
Med hjälp spridd över många olika bostadsmyndigheter, var och en med sina egna resurs- och kapacitetsbegränsningar, har hyresgäster på olika platser inte fått samma nivå av service eller lyhördhet.
Om du eller någon du känner har försökt ansöka om akut hyreshjälp och blivit frustrerade över en utdragen eller förvirrande process, kanske du vill kontakta den lokala bostadsmyndigheten för att se om saker och ting har blivit bättre.
Det stimulansstöd som finns tillgängligt för hyresgäster kan vara betydande. I Illinois kan kvalificerade hyresgäster och hyresvärdar ansöka om engångsbidrag på upp till $25 000 för att betala av maximalt 15 månaders hyra som missas mellan juni 2020 och augusti 2021.
Programmet i Texas täcker obetalda hyror och verktyg som går så långt tillbaka som den 13 mars 2020 och kan betala för upp till två månaders framtida hyra och verktyg. Lättnaden för hyresgäster i Texas uppgår till 4 600 USD per månad.
Men i takt med att hyreshjälp fortsätter att hållas uppe i vissa delar av landet har det blivit svårare för människor som hyr. Efter att Biden-administrationen förlängt ett nationellt moratorium för vräkning till den 3 oktober, avfärdade USA:s högsta domstol förbudet eftersom kongressen inte hade godkänt det.
Den som blir vräkt under de kommande månaderna kan ha mycket svårare att hitta ett prisvärt ställe att gå till, eftersom hyrorna skjuter i höjden.
Enfamiljshyrorna växer i den snabbaste takten på 16 1/2 år, enligt nya uppgifter från CoreLogic. Hyrorna i juli steg häpnadsväckande 8,5 % från ett år tidigare, visar forskningen.
Administrationen "fortsätter sin uppmaning till stater och kommuner att vidta åtgärder för att säkerställa att ingen blir vräkt innan de har möjlighet att ansöka om hyreshjälp och för att säkerställa att ingen vräkning går framåt förrän den ansökan har behandlats", säger finansministeriet.
När du väntar på hyresavdrag – eller om du inte kvalificerar dig och behöver mer hjälp – är här några sätt att skapa lite ekonomiskt andrum för dig själv.
