Kostnaden för att värma upp ditt hem i vinter kommer sannolikt att ge dig klistermärken, särskilt om du redan känner dig klämd av högre priser på mat, gas och andra nödvändigheter.
Värmeräkningar kan öka med så mycket som 50 % över vad miljontals konsumenter betalade förra året, enligt en nyligen publicerad regeringsrapport.
Om du är bland nästan hälften av alla hushåll i USA som använder naturgas för att värma upp sina hem, kan du förvänta dig att betala minst 746 USD under hela vintern. Det är 30 % mer än förra året.
Även om stigande inflation gör det svårare för amerikaner att betala alla typer av hushållsräkningar och hantera skulder, finns det några snabba och relativt enkla steg du kan vidta för att minska dina skyhöga uppvärmningskostnader under de frostiga månaderna som ligger framför dig.
Men innan du börjar ta dessa steg är det viktigt att förstå varför kostnaderna ökar i första hand.
Priserna för naturgas, råolja och petroleumprodukter är på eller nära fleråriga toppar, enligt U.S. Energy Information Administration (EIA). Huvudskälet kokar ner till Economics 101:Efterfrågan har ökat snabbare än utbudet.
På efterfrågesidan växer ekonomin igen. Fler företag är öppna och konsumenter återgår till sina vanor före pandemi.
Begränsningar på utbudssidan inkluderar en nyligen genomförd orkan i Mexikanska golfen som slog olje- och gasproduktion offline och leverantörer som inte hängt med i den ökade efterfrågan – här och runt om i världen.
"När vi har gått längre än vad vi förväntar oss kommer att vara den djupaste delen av den pandemirelaterade ekonomiska nedgången, har tillväxten i energiefterfrågan i allmänhet överträffat tillväxten i utbudet", säger Steve Nalley, EIA:s tillförordnade administratör.
"Denna dynamik höjer energipriserna runt om i världen."
Dessutom förutspår meteorologer en något kallare vinter i år än förra, enligt MKB-rapporten.
Om denna vinter är 10 % kallare än genomsnittet kan hushåll som värmer med naturgas spendera 50 % mer än de gjorde förra året.
De som värmer sina hem med el – drygt 40 % av alla hushåll – kan räkna med att spendera 6 % mer än förra året – eller 15 % mer om temperaturen sjunker lägre än väntat.
Om du bara är villig att anstränga dig lite finns det flera sätt att sänka dina uppvärmningskostnader.
Din ugn och varmvattenberedare använder de största mängderna naturgas i ditt hem, enligt New Mexico Gas Co. Och så mycket som 25 % av varje energidollar som går till att värma vatten.
Om din varmvattenberedare står i garaget blir det kallare och tar längre tid att hålla vattnet varmt. Försök att täcka in den i ett omslag för att bromsa värmeförlusten från tanken och hjälpa till att hålla den igång mer effektivt.
Om du har en öppen spis kan du sänka din värmare. Glöm bara inte att stänga spjället när du inte använder det, för det är där kall luft kan komma in.
Om möjligt, håll din termostat på 68 grader eller lägre. Upp till 5 % mer energi används för varje grad du ställer in din ugn på över 68, enligt San Francisco-baserade Pacific Gas and Electric.
Ta tag i ett rör med tätning för att fylla i luckor och sprickor runt dörrkarmar och fönster där luft kan sippra igenom.
Ta reda på om ditt energibolag erbjuder en gratis eller billig energibesiktning. En bedömning av ditt värme- och kylsystem kan identifiera om ditt hem slösar energi genom dörr- eller fönsterläckor eller otillräcklig isolering.
Alternativt ger Department of Energy tips om hur man gör en gör-det-själv-bedömning.
Fråga ditt energibolag om de har ett budgetbetalningsprogram. Det kanske inte kostar mindre på lång sikt, men vissa företag erbjuder faktureringsprogram som fördelar dina energikostnader över året för att göra det lättare att budgetera och planera.
Läckande kranar och rör kan stressa din varmvattenberedare, vilket ökar mängden naturgas som den använder. En droppe vatten per sekund kan slösa bort 500 liter varmvatten per år, enligt Los Angeles-baserade SoCalGas.
När du har sänkt termostaten några grader, ta en kopp varm kakao och ta några minuter för att se om du kan spara på några av dina andra räkningar.
