Du har säkert hört företag och varumärken beskrivas som "äkta". Men exakt vad betyder denna term? Måste du göra handgjorda hantverkssylt för att vara autentisk, eller kan en sportbutik i förorten också vara äkta?

Hur du än definierar äkthet, blir konsumenterna galna för det.

I en nyligen genomförd undersökning rankade 91 procent av konsumenterna världen över att "kommunicera ärligt om produkter och tjänster" som det främsta inflytandet på om de gör affärer med ett företag eller inte.

Amerikaner är trötta på att känna sig lurade eller ljuga för av stora, ansiktslösa företag. Genom att köpa från ett autentiskt varumärke känner de att de uttrycker sina egna värderingar om vad som är viktigt i livet. Faktum är att 63 procent av konsumenterna säger att de är mer benägna att köpa från ett företag som de uppfattar som äkta.

Så vad är autenticitet? Authentic Brand Index, som mäter globala varumärkens autenticitet, definierar sju kärnegenskaper:

• Originalitet:i vilken utsträckning ditt varumärke har tillfört något nytt och annorlunda till marknaden
• Personlig nytta:i vilken utsträckning ditt varumärke levererar verklig nytta till användare som de känner att de inte kan leva utan
• Deklarerade övertygelser:i vilken utsträckning ditt varumärke står för mer än att bara tjäna pengar
• Uppriktighet:i vilken utsträckning ditt varumärke försöker att inte svika folk
• Familiaritet:i vilken utsträckning ditt varumärke är välkänt
• Momentum:i vilken utsträckning ditt varumärke har en aura av att bli mer populärt
• Arv:i vilken utsträckning ditt varumärke har en relevant och engagerande historia

Nu när du vet vad ett autentiskt varumärke är, hur kan du utveckla ett?

Det börjar med en berättelse. Historia och arv är avgörande för äkthet. En nystartad verksamhet som använder anrika tillverkningsmetoder kommer att uppfattas som äkta eftersom dessa metoder har en historia. För att skapa ett autentiskt varumärke, fokusera på historien bakom ditt företag:

• Varför startade du ditt företag? Varför brinner du för det?
• Vem hjälpte dig att växa ditt företag? Vad tillförde de företaget som förändrade det eller hjälpte det att nå dina mål?
• Vilka utmaningar har ditt företag ställts inför och hur har du övervunnit dem?
• Vad är din ultimata vision för ditt företag?

Dela din historia med dina anställda, med nyanställda, med kunder och med samhället.

Hedra det förflutna. Äger du ett tredje generationens familjeföretag? Finns ditt företag i en byggnad som byggdes under inbördeskriget? Säljer du bakverk gjorda med din gammelmormors familjrecept? Att hedra ditt förflutna förbättrar äktheten av ditt företag genom att skapa känslomässiga band till historien. Om ditt företag är nytt är det okej – du skapar ditt förflutna just nu, så börja samla på dessa minnen.

Dela din varumärkespersonlighet. Du och dina anställda är en del av ditt företags varumärke, så försök inte sätta på en falsk front. Lägg upp foton och korta biografier om dina anställda på din webbplats – men gör dem inte tråkiga; ha lite kul med det. Dela bilder på teamet på jobbet på sociala medier. Skriv ett personligt meddelande i varje e-nyhetsbrev du skickar. Var verklig och uppmuntra ditt team att göra detsamma.

Var en del av din grupp. Oavsett om ditt samhälle är lokalt, eller en vidsträckt väv av människor som är anslutna via Internet, måste du investeras i den gemenskapen för att bygga ett autentiskt varumärke. Människor gillar att köpa från människor de känner en koppling till. Ta reda på vad ditt samhälle bryr sig om, vad de vill ha av ditt företag, vad deras passioner är. Leverera sedan på det.

Var ärlig. Ditt autentiska varumärke verkar så autentiskt om kunderna upptäcker att du inte lever upp till de standarder du marknadsför. Du kan inte göra ett slut på exploatering till din sak och sedan sälja produkter tillverkade med barnarbete. Vad händer om kunderna upptäcker att du har varit mindre än sanningsenlig? Erkänn vad du har gjort fel. Att ägna sig åt misstag kan faktiskt få kunderna att lita på dig mer, inte mindre. Du visar sårbarhet och det gör dig autentisk.

Ett företag behöver inte vara litet för att vara autentiskt – stora varumärken som Samsung och Apple har toppat flera listor över "de mest autentiska varumärkena." Men som ett litet företag har du ett försprång när det gäller att förmedla autenticitet. Använd tipsen ovan för att bygga vidare på den fördelen och dela ditt autentiska varumärke.