I april 2020 beskrev Kaliforniens guvernör Gavin Newsom kommande planer på att återöppna delstaten Kalifornien för affärer - efter veckors avstängning på grund av coronaviruset - som en "dimmerbrytare". Att öppna upp för affärer är inte ett ljust tillvägagångssätt. Det är snarare en serie faser och åtgärder som är avsedda att säkert navigera företag och deras kunder på vägen mot återhämtning under 2020.

Hur ser vägen till återhämtning ut för småföretag och deras ägare?

Jag kunde prata med tre entreprenörer i hårt drabbade branscher för att höra deras berättelser och hur det nya normala ser ut för deras småföretag.

"Det känns så bra att betjäna mina kunder — mask till mask — igen."

Roberta Perry är grundaren av hudvårdsproduktlinjen ScrubzBody Skin Care Products. Perry var mamma till tre barn och insåg att hennes hud kändes torr, kliande och irriterad och kämpade för att hitta rätt exfolierande produkt som mötte hennes behov. Perry började tillverka hudvårdsprodukter 2005, undersökte botaniska oljor och exfolianter och skapade kombinationer och testsatser tills hon utvecklade en vinnare. 2006 startade Perry ScrubzBody Skin Care Products tillsammans med sin bortgångne syster Michelle. Produktlinjen, gjord av helt naturliga ingredienser, gav kunderna tillåtelse att skämma bort sig själva.

Verksamheten växte så småningom från Perrys kök till ett renoverat garage och sedan till två skyltfönster i Bethpage, New York. Sedan 2017 har ScrubzBody Skin Care Products varit baserat från ett skyltfönster i Farmingdale, New York.

Under de veckor som tillbringades i lockdown kunde Perry återvända till sitt skyltfönster. Hon arbetade ensam i rymden, skickade onlinepaket och donerade produkter till områdets sjukhus. Genom att arbeta kunde Perry ta reda på förändringar som behövde göras i verksamheten – och det var mycket som behövde ändras.

"Vi säljer kroppsskrubb och krämer, så att vara en känslig typ av verksamhet innebar att vi var tvungna att begränsa dessa saker", säger Perry.

Perry granskade dessa strategier med sitt team på tre, inklusive en chef och produktionsassistent. Istället för att ge kunderna en dofttestare ger de nu lite doft i en pappersmugg. Detta gör att kunderna kan känna doften och behålla koppen efteråt. Scrub-demos har inte längre anställda som tvättar kundernas händer. Nu tvättar kunderna sina egna händer medan ScrubzBody-teamet håller vattnet.

När Perry och hennes team diskuterade och kom överens om nya PPE-implementeringar tillsammans kunde ScrubzBody lätta på att öppna igen. Butiksdelen av skyltfönstret följer nu strikta riktlinjer. Alla anställda är skyldiga att bära masker eller sköldar. Varje kund som går in i skyltfönstret måste också bära en mask. Ett bord vid ytterdörren inkluderar extra masker och en flaska handsprit. Skyltar i hela butiken och på framsidans fönsterdetalj dit kunder kan gå om flera tillsammans kommer till skyltfönstret samtidigt. Om en kund vill ha en produkt från hyllan får en medlem i teamet den åt dem. Den del av ScrubzBody skyltfönster som är värd för fester har begränsats till hösten.

Varje kväll saneras butiksdelen av butiken. Perry har också anpassat sina öppettider något.

"Vi är nu tillbaka till vårt ordinarie schema förutom att vi rakade en timme från toppen av dagen under veckan", säger Perry. "Kunder verkar helt enkelt inte handla förrän 19.00 längre."

Så långt, så bra för ScrubzBody-öppningen! Perry tror att det är troligt att de kommer att göra affärer på det här sättet åtminstone till början av 2021. De ändringar som görs är lätta för alla att följa. Viktigast av allt, de hjälper till att hålla kunderna säkra.

"Det känns så bra att betjäna mina kunder igen!" säger Perry. "Online är bra, men det är inget som ansikte mot ansikte, eller mask mot mask, värme som du får när de är framför dig."

"Vår företagskultur och identitet gör att vi kan frodas."

Inbäddat i köpcentret Home Depot i Carmel Mountain Ranch i San Diego, Kalifornien, finns ett kafé som heter Mostra Coffee.

Mostra är italienska för "show". Det kan också betyda "utställning" eller "föreställning". Detta är modus operandi för Mostra Coffee-teamet. Kaffe behandlas som en prestation, från kvaliteten på bönorna till hur deras team rostar, brygger och servar kunderna. När kunderna väljer Mostra väljer de den bästa prestandan som i sin tur ger livets bästa.

Roast Magazine belönades med Mostra Coffee med utmärkelsen 2020 Micro Roaster of the Year. Det är en utmärkelse som deras team är mycket stolta över när de fokuserar på att betjäna sina kunder och återöppna sitt skyltfönster.

Sam Magtanong, delägare på Mostra Coffee, säger att Mostra måste följa strikta hygien- och städprotokoll som en matserveringsverksamhet och väsentlig verksamhet. Magtanong noterar att justeringar och tillägg till deras verksamhetsplan också har gjorts baserat på nuvarande och föränderliga folkhälsoföreskrifter – såväl som rutiner för sunt förnuft – för att minimera och eliminera risker och arbeta säkert för personal och kunder.

PPE har tillhandahållits till personalen, med all personal och kunder som måste bära en mask. Handsprit finns i hela butiken. Fat används som visuella markörer för att beteckna sex fot av sociala distansintervaller i utrymmet. Det finns plexiglassköldar, kontaktlös betalning och frekvent sanering och rengöring av gemensamma ytor.

Högst fem kunder får vara inne i Mostra för närvarande. På grund av denna säkerhetsriktlinje är restaurangen inte öppen för närvarande på Mostra.

"Vi kommer att omvärdera när den nuvarande situationen förbättras", säger Magtanong.

Mostra Coffee har dock nu en webbaserad beställningsplattform utöver sin mobilapp. Detta gör att kunder kan beställa online och via sina smartphones för hämtning och expressleverans vid trottoarkanten, kontaktlös parkeringsplats.

"Utvecklingen och lanseringen av mobilappplattformar för att fortsätta att uppmuntra kontaktlös service samtidigt som vi levererar våra produkter med bra kundservice har varit nyckeln under COVID-19," säger Magtanong.

Han krediterar rätt meddelanden och kommunikation via traditionella och sociala medieplattformar som nyckeln till Mostras framgång – såväl som personalfeedback som implementerats i företagets ansträngningar för omprofilering.

I en tid utan motstycke har Mostra kunnat frodas tack vare sin starka identitet och team. Magtanong konstaterar att det är ett vanligt kännetecken inom företag som har anpassat sig till covid-19. När ledare och medarbetare delar en känsla av syfte och gemensam kultur vet de vad företaget står för.

"Vår identitet har varit en viktig aspekt av vår företagskultur", säger Magtanong. "Vi fortsätter att ta oss tid att förstärka kommunikationen om vårt företags syfte. Vi uppmuntrar och främjar en miljö där personalens röster uttrycks och hörs angående alla ämnen eller ämnen som påverkar Mostra Coffee.”

”Det har varit en riktig utmaning.”

Walter Solomon är vice VD för STERLINGS Mobile Salon &Barber Co. som driver mobila salonger från Airstream-släp i södra Kalifornien. STERLINGS har sitt huvudkontor i San Diego med en operativ närvaro i Orange County.

Hur fungerar en mobil salong, exakt? Enligt Solomon samarbetar företaget med kontorsparker och privata företag för att parkera sin Airstream-släp på plats en dag i veckan på en regelbunden rotation. Bokning och kundkontakt görs online för möten.

STERLINGS har öppnats igen i nästan en månad. Företag inom salongsbranschen följer rigorösa procedurer för återöppning och STERLINGS är inget undantag. Alla stylister och frisörer bär masker, skyddsglasögon, handskar och förkläden för varje tjänst. Kunder måste bära masker, ta en beröringsfri temperaturavläsning och kontrollera frågor innan de går in i sina salonger.

Under besöket bär kunderna engångskaptor. Vissa tjänster, inklusive rakning av ansiktet och ansiktsvaxning, kan fortfarande inte utföras på klienter. En 15-minuters fördröjning sker efter varje service för att ge stylister tillräckligt med tid att noggrant rengöra och torka av deras station, verktyg och eventuella offentliga ytor.

Solomon har känt utmaningen med både anställda och kunder på STERLINGS. Vissa anställda har varit angelägna om att återvända och göra det arbete de älskar. Andra känner sig ännu inte bekväma med att återvända till salongs- och frisörbranschen av hälsoskäl eller personliga skäl. Det är en liknande utmaning för kunder. Vissa återvände snabbt för att klippa sig medan andra väljer att vänta ut det.

STERLINGS affärsmodell, som positionerar sig på arbetsplatsen, var en gång en stödjande styrka. Nu är det en utmaning på grund av antalet anställda som arbetar hemifrån - och utsikten att vissa företag som kan implementera distansarbete för alltid.

För närvarande har STERLINGS kunnat ändra sin affärsmodell för att parkera på en enda central plats fem dagar i veckan istället för att flytta så ofta till olika platser.

"Till slut har vi gått sönder även om vi inte förlorat lite pengar när vi varit öppna", säger Solomon. "Men vi känner att det är vår plikt att erbjuda möjligheten för våra kunder att kunna få en tjänst om de behöver den."

Även om Solomon inte ser mycket av 2020 förändras drastiskt för STERLINGS, är han fortfarande hoppfull om att vissa platser kommer att komma tillbaka från WFH och en mjukare reglering kommer att göra det möjligt för företaget att erbjuda hela sitt utbud av tjänster.

"Allt vi kan göra är att fortsätta att vara flexibla, smala och hålla kontakten med vår kundbas och visa upp våra ansträngningar för att minimera exponeringsrisken," säger Solomon.