2008 lyckades jag på något sätt övertyga denna vackra, smarta, perfekta tjej att gifta sig med mig. Det var det bästa som någonsin hänt mig, och än i dag förundras jag över det.
Vad som följer är en slags kärlekshistoria från verkligheten:inga magiska kungadömen, bara två personer som får en tydlig vision om hur man kan slå oddsen tillsammans.
Vi var inte så långt borta från college när vi gifte oss på en vingård i Texas Hill Country i juli 2008. Vi hade alla billån, kreditkort och studielån.
Om du tänker på $30 000 i studielåneskulder, en $20 000 bilsedel och $5 000 i kreditkortsskulder, är det en ganska vanlig skuldprofil för någon i mitten av 20-talet. Multiplicera det med två så är det lätt att ha över sexsiffriga skulder.
Det kändes normalt.
Alla vi kände hade en bilbetalning och studielån, och troligen några kreditkortsskulder. Men när jag verkligen såg det där monstret i ögonen var det deprimerande och skrämmande – speciellt med vår första son på väg.
Att se ärligt på det berget av skulder var positivt skrämmande, och jag kände mig som ett misslyckande utan någonstans att vända mig. Fram till den punkten var min strategi att ignorera verkligheten så att jag kunde fungera.
Det fina med rädsla är att det *kan vara* den bästa möjliga motivatorn om du tillåter det. Rädsla knuffade mig från kanten från att önska och fick mig att göra något åt det.
26 månader.
Långsamt och stadigt vinner loppet, åtminstone i vårt fall. Varje månad satte vi oss ner och tittade på vår budget. Varje dollar som blev över efter att ha betalat räkningarna gick till *en* sak:först ett kreditkort, sedan en bil. Långsamt betalade vi av våra skulder, minsta till största.
Det var ett riktigt firande för oss att betala av en bil, sedan en liten stund senare ett studielån. Vinsterna blev större och större och vi kunde känna hur vårt livs väg förändrades.
Att använda en Google Dokument-budget som jag utvecklade var den första resursen vi använde, och vi spårade bokstavligen varenda dollar vi tjänade och spenderade under den tvååriga resan. Helt enkelt observera vart dina pengar går är en händelse som förändrar livet, det avslöjar så mycket.
Det var kul att se framstegen och göra 1 000 $+ bilbetalningar med överblivna pengar varje månad. Budgeten var vårt resultatkort, och eftersom vi kunde kontrollera våra utgifter kunde vi vinna. Det var så viktigt att lägga upp matchen så att vi kunde vinna den.
Omvänt är standardspelet som skapats av marknadsförare och kreditkortsföretag inrättat så att du misslyckas och slutar med att spendera ditt liv som slav under konsumentskulder.
Jag tänker på scenen i ’The Matrix’ där man upptäcker att hela mänskligheten finns till för att maskiner ska läcka ut kraft samtidigt som de håller människor vid liv, knappt. Idén om att slav på ett jobb för att betala konsumtionsskulder för att bibehålla rikedomens utseende är samma typ av förlustscenario för mig.
Det krävs en medveten ansträngning för att skapa ett spel du kan vinna, men vem som helst kan. Tusentals och tusentals har, du måste bara vara villig att vara lite annorlunda under en period.
Vart vill du att jag skickar ditt formulär för skuldsnöboll?
Framgång! Kontrollera nu din e-post för att bekräfta din prenumeration.
Absolut, men de var nästan alla av man kontra självvariation. Du tittar på dina arbetskamrater som kör dyra bilar och köper stora hus, och du tänker "jag skulle kunna finansiera det, men jag väljer att inte göra det så att jag kan ändra banan för resten av mitt liv."
Att ta sig ur skulden är helt logiskt på pappret, men det kan vara en mental och känslomässig kamp eftersom vi alla hela tiden jämför oss med våra jämnåriga. Under vår resa ville vi aldrig ha livets grundläggande behov, men det kan orsaka ångest att leva i ett hyperkonsumerande samhälle och medvetet välja bort det ett tag.
Det var inte kul att köra en Honda Accord på $6 000 när jag tjänade tillräckligt med pengar för att ha råd med en bilbetalning på $500, men jag skulle döda den skulden och det målet höll elden att brinna inom mig.
När du vänjer dig vid att använda en budget kan det bli ett roligt spel för att spara pengar och slå dina mål varje månad.
Man behöver inte mycket för att vara lycklig, men när man har en disponibel inkomst är det lätt att fastna i denna konsumtions=lyckolögn. Miljontals och åter miljoner dollar spenderas för att du ska känna dig otillräcklig.
Spelet är inställt så att du misslyckas som standard, så du måste skapa ditt eget spel och göra det till ett som du kan vinna. Saker kommer inte att göra dig lycklig, och det är befriande att gå bort från den onda förvärvscykeln.
När jag först läste Dave Ramseys "Total Money Makeover" och berättade för min fru att vi skulle komma ur skulden, grät hon.
Henne: (med liten röst med tårar i ansiktet) "När får jag köpa en ny bil?"
Jag: "Äh, inte på ett tag älskling."
Kortsiktiga uppoffringar lät inte så kul för henne! Och vem kan klandra henne? Vi hade arbetat hela vårt liv för att ta oss igenom skolan och få bra jobb för att kunna leva "det goda livet".
Men när vi väl satte ihop vår plan och började se resultaten var det gemensamma uppdraget och känslan av delad prestation helt enkelt en vacker sak.
Att döda skuldmonstret var också ett skydd mot katastrof. Vi har alla hört statistiken om att pengar är den största orsaken till äktenskapsstridigheter och skilsmässa.
Vi kunde bli så otroligt ärliga och tydliga om vår ekonomi, och vi har aldrig någonsin bråkat om pengar under våra sex år som äktenskap.
För mig är det en enorm vinst.
Det har lagt grunden för hur vår familj interagerar och vad vi lär våra barn.
Jag arbetade med IT-försäljning och min fru undervisade på dagis.
Inte långt efter att ha blivit skuldfri kunde min fru stanna hemma och uppfostra våra två pojkar. Detta har varit en gåva som inte går att mäta i dollar. Att få min fru att uppfostra våra pojkar och inte behöva arbeta är en välsignelse.
Ärligt talat, så behöver vi inte betala för dagvård för våra två barn! Att barnen ska kunna få så många otroliga upplevelser istället för att sitta fast på dagis är förstås oändligt mycket viktigare än pengar, men det ena leder till det andra.
Jag hade inte upplevt något liknande i mitt liv fram till den punkten.
Känslan av kontroll, prestation, frid, kampharmoni och delad syn var helt enkelt otrolig och värd allt tillfälligt obehag vi upplevde. Den kvävande bördan lyftes när vi välkomnade vår första son till vårt liv utan att tyngden av den skulden på våra axlar.
Först, komma runt människor med som har gjort det! Det är fantastiskt hur mycket människor omedvetet härmar varandra, så gå in i en grupp eller hitta ett sätt att komma runt människor som har gjort det du vill göra.
För det andra, börja använda en budget omedelbart. Det kan ta några månader att slå in siffrorna och komma över chocken över hur dåligt du har hanterat dina pengar. Det var en stor chock för mig och det tog lite tid att vänja mig vid.
Idag har vi det fina huset, vi njuter av sinnesfriden att inte ha konsumentskulder, vi har frid i vårt äktenskap och vi startade ett fastighetsinvesteringsbolag som gör enorma saker som förändrar livet för oss.
Inget av detta hade varit möjligt utan den ekonomiska och mentala grund som det gav oss att ta två år att komma ur konsumtionsskulden.
Obs! Detta är en del av en serie som heter "Debt Success Stories" som visar personer som kunde betala av en betydande mängd skulder. Om du har en Skuldframgångsberättelse Jag skulle gärna höra om det. Besök kontaktsidan för att meddela mig detaljerna.
