Jag tycker om att tro att efter decennier av juridisk rådgivning och skatterådgivning för småföretag, finns det inte mycket som kan överraska mig nuförtiden.

Men i kölvattnet av den största ekonomiska stimulansräkningen i vårt lands historia är jag chockad - på ett bra sätt.

Liksom många av oss är jag vördnad över det här lagförslaget, nämligen hur snabbt det gick, storleken på det och framför allt hastigheten med vilken den här saken faktiskt kommer igång. Det finns många goda nyheter i CARES Act för småföretag, men det krävs lite granskning för att ta reda på allt.

Medan samtal virvlar runt eventuella ytterligare åtgärder från kongressen, som många människor, inklusive jag, tror kommer att vara absolut nödvändigt, har små företag inte landningsbanan att vänta. Det är dags att dra nytta av dessa sällsynta goda nyheter vi just har fått.

Jag har ägnat de senaste dagarna åt att läsa och läsa om varje sida i CARES Act, i alla tre iterationer den gick igenom. Jag var till och med nyligen värd för ett webbseminarium för att hjälpa mina egna kunder att förstå vad de borde göra för att säkerställa att deras företag klarar sig igenom den här pandemin.

Den goda nyheten är att hjälpen har kommit. Men medan fönstret är öppet förblir det inte så länge. Här är vad du behöver göra för att dra nytta nu:

Få ordning på dina böcker ASAP

Med moroten av 100 % förlåtbara lån hängande framför dig i form av Small Business Administrations Paycheck Protection Program, kommer din instinkt att vara att ansöka om dem omedelbart. Men kom ihåg att de lån som CARES möjliggör kommer att kräva två ansökningar:en för att få pengarna och en för att bli förlåten.

För att göra båda behöver du ha din bokföring uppdaterad och i ordning. Ja, regeringen vill ge pengar för småföretag att hålla sig flytande. I många fall kan detta räcka långt för att säkerställa att anställda stannar kvar på lönelistan och att hyran fortsätter att betalas.

Men det här är inte automatiskt gratispengar - du måste fortfarande bevisa att du är kvalificerad för förlåtelse. Förväntningen är att 75 % av dessa lån kommer att behöva gå till lönelistan för att kvalificera sig för förlåtelse. Hur ska du hålla reda på det?

Mitt bästa råd är enkelt:Starta ett separat bankkonto för att hålla reda på alla dina pandemitransaktioner. Det kommer att vara jobbigt att ändra varje företagsrelaterad automatisk betalning, men du kommer att skörda vinsterna när det är dags att argumentera att du inte är skyldig något i gengäld.

Var brutalt ärlig om vad du behöver och be om det

Sanningen är att de flesta företag kommer att behöva mer än 10 veckors löner för att ta sig igenom denna pandemi. Ekonomin kommer inte att startas om till påsk, och det ser ut att ta mycket längre tid än så.

Det finns många verktyg som dyker upp, som den här kalkylatorn, som kan hjälpa dig att avgöra hur mycket pengar du faktiskt behöver. Det kan bli ett stort antal – det är okej. Om du är förberedd och arbetar med din revisor eller finansiella rådgivare, kan och bör du be om det stora antalet med förtroende för att det kommer att förlåtas och upprätthålla ditt företag.

Ansök nu om PPP

Med all min erfarenhet av att arbeta med Small Business Administration (SBA) tror jag aldrig att jag har sett ett formulär som är så enkelt.

Från och med idag (3 april) arbetar SBA med banker för att få ut dessa pengar till dem som behöver dem så snabbt som möjligt, och ärligt talat är det något jag aldrig har sett förut och skulle bli förvånad över att någonsin se igen. Du kommer att ansöka om lånen genom en långivare, och den långivaren kommer att få en avgift för att ge lånet till dig. Och det är okej. Detta är inte en räddningsaktion till banker; detta är ett incitament för att möjliggöra en massiv kapitalrörelse genom en infrastruktur som annars inte skulle ha något sätt att göra det på.

Men som jag nämnde ovan, kom ihåg att Paycheck Protection Program (PPP) är en process i två steg:först lånet, sedan förlåtelsen.

Du bör hoppa på PPP, men med vidöppna ögon och alla dina ankor på rad.

Glöm inte katastroflån

Även om PPP kommer att räcka långt för många småföretag, kommer saker och ting inte bara att återgå till det normala direkt.

CARES-lagen har många goda nyheter, inklusive det faktum att OPS kommer att bygga den bron för att företag ska börja tänka långsiktigt. Men det betyder inte att du ska vänta på nästa del av lagstiftningen - som jag tvivlar på att kan antas med samma hastighet som CARES - eller att du ska ansöka om PPP och kalla det en dag.

SBA-katastroflån är nästa steg, men de är utanför CARES, uppbackade av SBA själv istället för långivare. Det betyder att det kommer att ta tid för dem att komma igenom, och förmodligen längre än de normalt skulle ha med den enorma mängden ansökningar som kommer in. Uppsidan:Du kan få mycket mer (upp till 2 miljoner USD, med upp till 10 000 USD rätt borta), under mycket längre perioder (upp till 30 år), och till en tillräckligt låg takt för att du kan motivera att fylla din regndagskassa så mycket som du tror behövs. Nackdelen:Till skillnad från PPP kräver katastroflån, liksom alla andra typer av lån, faktiskt återbetalning.

Mellan PPP och katastroflån kan du börja fundera på att ta dig igenom 2020, i motsats till att överleva de närmaste veckorna.

Goda nyheter är svåra att få tag på nuförtiden, men CARES Act gav äntligen några för små företag. Ändå är det ingen tid att luta sig tillbaka och njuta av den här biten av sol genom trasiga moln – små företag måste agera med försiktighet och effektivitet.