Hur stor är din jordbruksverksamhet? Vi har ca 12 anställda som hjälper till med gårdsägd och arrenderad mark. Jag är den sjunde generationen i min familj som sköter en kontinuerlig verksamhet. Vi odlar bomull, majs, sojabönor och vete, även om storleken och växtblandningen har förändrats många gånger under åren.
Vilka är dina köpare? Majsen vi föder upp tenderar att ha en mycket lokal marknad, för de människor som levererar till fjäderfäindustrin. Det mesta av vårt vete transporteras ut till New Orleans för att exporteras. Och mycket bomull exporteras i råform till tillverkare av garn över hela världen. Asien – särskilt Kina – är den största regionen inom textiltillverkning. Vi säljer sojabönor mest till en stor industrianläggning nära här.
Har pandemin påverkat dig? Gårdsarbete ansågs väsentligt, så vi har behövt ändra väldigt lite i våra operativa rutiner. Och arbetets natur är socialt avlägsen – även om jag har fått en medlem i min familj att drabbas av viruset och jag var tvungen att isolera mig från de anställda. Lyckligtvis har vi hittills inte haft någon anställd som drabbats av viruset. Men pandemin störde handels- och leveranskedjemönster som redan var under press. Före COVID-19 hade vi en nedgång i priserna på de flesta av de råvaror vi säljer. Och i vissa fall förvärrades denna nedgång av covidens effekter på handeln.
Har tullar som införts av Trump-administrationen påverkat din produktion under de senaste åren? Tullarna störde handelsmönstren - avsevärt med Kina. Och Kinas inköp av amerikanska råvaror minskade dramatiskt som svar på dem. Så det blev en prisnedgång. Men nyligen har Kinas inköp kommit tillbaka avsevärt i volym, och det har haft en positiv prispåverkan.
Har gårdsräkningsprogram stött din verksamhet? De har bidragit till att kompensera de negativa konsekvenserna av prisnedgångarna. Även om vi är tacksamma för skattebetalarnas hjälp, förväntar vi oss att det inte kan fortsätta. Jag föredrar mycket att ha priser som erbjuder lönsamhet för vår verksamhet, och de flesta bönder skulle förmodligen hålla med.
Har hårt väder som vi har sett i Iowa och på andra ställen haft en inverkan på dina skördar? Varierande väder har alltid inverkan. Det här året har varit väldigt blött. Vi är tillräckligt inåt land för att vi inte har haft för mycket påverkan från vinden, vilket kan vara förödande närmare kusterna, men vi har haft regn från orkanerna. Och i Iowa, eftersom så mycket skörd gick förlorad i den väderhändelsen, steg majspriserna.
Du har förespråkat mer teknik för familjebönder. Vad håller det tillbaka? Möjligheten att använda teknik i stor utsträckning hämmas av bristen på internetuppkoppling och tillgång till bredband på landsbygden. Och det är en mycket splittrad och splittrad kundbas för någon som utvecklar jordbruksteknik; det kan vara väldigt svårt att nå. Det mesta av data kommer in från olika maskiner eller sensorer eller tjänsteleverantörer och är i flera filformat. Att kombinera det på ett sätt som hjälper dig att bedöma kostnader och lönsamhet är som att lägga ihop ett svårt pussel.
Vad har du för förhoppningar inför det kommande året? Att Washington kommer att arbeta för att förbättra störningarna från COVID och tullarna och återuppbygga ett system av förutsägbar, multilateral handel. Det är mycket svårt att bygga upp förtroende för leveranskedjor när det politiska systemet stör dem på ett slumpmässigt sätt.
