Förra våren var hyresdiskarna på flygplatser kusligt tysta när pandemi-försiktiga amerikaner avbröt sina semester och höll sig nära hemmet. Men när våren förvandlades till sommar och höst började kunderna återvända och letade efter fordon för bilresor samt långtidsuthyrning i hemmet för att slippa använda kollektivtrafik och appar för åkande. Affärsresenärer vände sig också alltmer till hyrbilar. I sommar, när fler människor får ett vaccin och ekonomin öppnar igen, kommer flygresorna sannolikt också att ta fart. Det innebär att kunderna återigen kommer att ställa sig i kö vid flygplatsens hyrbilsdiskar – och navigera i en labyrint av priser, avgifter och försäkringsskydd.

Många biluthyrningsföretag vidtar åtgärder för att skydda kunderna från att drabbas av coronaviruset. Till exempel sanerar Enterprise sina fordon mellan varje uthyrning; andra företag tillåter 24 timmar mellan uthyrningar. Ta reda på vilka försiktighetsåtgärder för covid-19 ett företag vidtar innan du gör en bokning.

Hur man hittar ett bra erbjudande

Ett antal faktorer kan påverka priserna på hyrbilar, vilket innebär att det finns ett antal sätt du kan göra en affär på.

Se bortom de stora kedjorna. Avis, Hertz och andra stora hyrbilsföretag har fler platser än mindre byråer har, men de erbjuder inte alltid de lägsta priserna, säger Jonathan Weinberg, grundare och VD för AutoSlash, en webbplats som hjälper resenärer att hitta hyreserbjudanden och spåra hyrespriser . Uthyrningsföretag som Payless och Fox Rent a Car erbjuder ofta billigare priser, med hyrespriser på 15 % till 30 % lägre än hyror från stora kedjor.

Att hyra en bil från en rabattbyrå har dock potentiella nackdelar. "Jag är mer benägen att hyra av ett stort företag eftersom jag har märkt att servicen är bättre och att fordonen är bättre underhållna", säger Weinberg. "Med det sagt, om jag kan spara 200 USD på en hyrbil genom att åka med ett mindre företag, kommer jag att fundera länge på vilken byrå jag hyr en bil från."

Jämförelsehandla hos en aggregator. Att söka efter en hyrbil genom en aggregator som Kayak, Orbitz eller Expedia kan vara ett bekvämt sätt att leta runt istället för att kolla priser på flera hyrbilsbyråer en efter en. Men dessa webbplatser kan ha mindre flexibla avbokningspolicyer och färre möjligheter till uppgraderingar än om du bokar direkt hos ett hyrbilsföretag. Överväg att handla för det bästa priset genom aggregatorn och sedan kontrollera om det är affären på uthyrningsföretagets webbplats.

Ta nytta av medlemsrabatter. Big-box-butiker som Costco, BJ's och Sam's Club ger medlemsrabatter och förmåner som gratis avbokning, flexibla betalningsalternativ och inga avgifter för ytterligare förare. AARP och AAA erbjuder också rabatterade priser. (AARP-medlemmar sparar upp till 30 % på baspriser hos Avis och Budget Rent A Car; AAA-medlemmar sparar upp till 20 % på Hertz-uthyrning.) Vissa uthyrningsbyråer erbjuder rabatter till militära medlemmar, statligt anställda, seniorer och andra utvalda grupper .

Överväg att betala i förskott. Det finns för- och nackdelar med förskottsbetalning när du bokar en hyrbil. Den största fördelen:Det kan hjälpa dig att få ett lägre pris. (En Kiplinger-sökning fann att förskottsbetalning för en en veckas hyrbil av kompakt bil på Avis i mitten av juni skulle spara $18.) Men "den stora nackdelen med förskottsbetalning är att antingen finns det en straffavgift att avboka eller så kan du inte avboka alls." säger Weinberg. (Avis-kunder debiteras en behandlingsavgift på 50 USD om de väljer att avboka en förbetald bokning 24 timmar före hämtningstiden för uthyrningen.) Han rekommenderar att du endast betalar i förskott om ditt hämtningsdatum är några dagar bort.

Överväg en plan med begränsad körsträcka. Om du vet att du tar en kort resa kanske du kan spara pengar genom att välja en hyrasplan med begränsad körsträcka istället för en hyra med obegränsad körsträcka. Varningen? Du betalar en avgift för varje ytterligare mil som du kör över din milgräns. Enterprise debiterar till exempel 10 cent till 25 cent för varje ytterligare mil – och dessa avgifter kan kompensera för ditt lägre pris.

Undvik att hyra en bil på flygplatsen. Var du hämtar din bil påverkar också din taxa. "Jag skulle säga att hyrbilar på flygplatser är cirka 20 % dyrare" än platser utanför flygplatsen, säger Weinberg. Hyrbilsföretaget måste betala skatter och avgifter till flygplatsmyndigheten och den lokala turistmyndigheten för att hyra bänkyta på flygplatsen, och de överför de kostnaderna på kunderna, säger han. Om du går av ett flygplan och behöver hyra en bil, jämför kostnaden för en flygplatshyra med en hyra utanför flygplatsen, lägg till kostnaden för transport för att hämta fordonet och för att återvända till flygplatsen efter att du lämnat bil.

Få en en veckas hyra (även om du inte behöver bilen på en hel vecka). En hyrbil per vecka är ofta billigare än en fyra eller fem dagars hyra, säger Gary Leff, grundare av reseerbjudandenssajten Viewfromthewing.com. Det beror på att affärsresenärer tenderar att boka kortare hyror och inte är lika priskänsliga som fritidsresenärer. Av samma anledning kan vilken dag du hämtar en veckouthyrning också påverka ditt pris. Du kommer i allmänhet att betala mindre om du hämtar bilen på en fredag ​​istället för en måndag, säger Leff.

Gå liten. Mindre hyrbilar tenderar att ha lägre priser, säger Ronald Montoya, senior konsumentrådgivningsredaktör på industrianalytiker Edmunds.com. Dessutom får de bättre bränsleekonomi, vilket kan spara mycket pengar på längre resor. Kompakta bilar är också lättare att parkera, vilket kan vara en stor fördel om du åker var som helst med begränsad parkering. Observera att även en fullstor sedan vanligtvis är billigare än en SUV.

Bunta din hyrbil med hotellvistelser. Resepaket som kombinerar hyrbilar och hotellbokningar kan ge betydande besparingar. Priceline, Expedia och Orbitz erbjuder sådana erbjudanden. Dessutom erbjuder vissa hyrbilsföretag rabatterade priser på hotell och andra belöningar. Hertz-kunder kan till exempel kvalificera sig för ett presentkort på 50 USD när de hyr en bil i full storlek eller större i tre eller fler dagar.

Boka två enkelresor. Vissa byråer erbjuder erbjudanden för envägsuthyrning, säger Leff. Till exempel, "uthyrningsbilsföretag kan erbjuda erbjudanden i slutet av vintern, när de vill flytta bilar från Florida tillbaka till nordost", säger han. Du kan söka efter enkelriktade hyrbilserbjudanden från Hertz, Budget och andra byråer på Transfercar (www.transfercarus.com).

Spåra prisändringar. När du har bokat en hyrbil vill du hålla koll på hyrpriserna för att säkerställa att du får det bästa erbjudandet. AutoSlash spårar priser åt dig gratis. (Företaget får provision på bokningar som bokas via sina länkar.)

Kontrollera gratis uppgraderingar vid hyrbilsdisken. Det skadar aldrig att be om en gratis uppgradering när du hämtar en hyrbil, säger Lauren Fix, en bilskribent och branschanalytiker. Beroende på vilka fordon byrån har på tomten, "kan agenten ha en större bil eller en lyxbil som de är villiga att erbjuda som en gratis uppgradering", säger hon.

Betala inte för mycket för försäkringen

Försäkring är viktigt:Om du skadar hyrbilen kommer du att ansvara för reparation eller utbyte av fordonet, plus skador och skador om du kör på ett annat fordon, säger Penny Gusner, senior konsumentanalytiker på Insurance.com. Du kommer sannolikt att få hård försäljning på uthyrningsbyråns egna försäkringsskydd - CDW (collision damage waiver) och extra ansvarsförsäkring. "Hyrbilsförmedlare är mycket graderade baserat på antalet tillägg som de säljer, så de har ett ekonomiskt incitament att sälja sin hyrbilsförsäkring till dig oavsett om du redan är täckt", säger Weinberg. Det är dyrt och du kanske inte behöver det.

Litta på din bilpolicy. Din bilförsäkring täcker sannolikt skador på hyrbilar och annan egendom som skadats i en olycka, samt ansvarsskydd för dig och alla andra som blir skadade. (Ring din försäkringsombud för att dubbelkolla.) Du skulle dock vara ansvarig för självrisken, och att göra ett anspråk kan få din försäkringsgivare att höja dina priser.

Låt ditt kreditkort ta upp fliken. Kreditkortet som du använder för att betala för din hyrbil kan ge kollisionsskadetäckning (för stöld eller skada på hyrbilen), men de flesta kreditkort ger inte ansvarsskydd (för skador du orsakar på andra bilar och andra människor) , säger Maia Sutton, en taleskvinna på Insurify, en webbplats för jämförelse av bilförsäkringar. Ditt kreditkorts täckning är också sekundär till din primära försäkring – ditt försäkringsbolag skulle betala först, upp till försäkringsgränserna, och kortet skulle täcka vissa luckor, som din självrisk.

Kreditkortsskyddet utesluter ofta vissa typer av fordon, såsom dyra eller exotiska bilar, lastbilar och stora skåpbilar. Och vissa kreditkortsföretag erbjuder olika försäkringsskydd, eller inget täckning alls, för olika kort.

Få täckning för förlust av användning och minskat värde. Om du skadar hyrbilen vill du inte vara på hugget för den dagliga inkomst som uthyrningsföretaget förlorar medan bilen repareras. Så se till att du har förlust av användning, säger Gusner. Du vill också ha en försäkring med minskat värde för att betala för skillnaden i andrahandsvärde för en bil före och efter en olycka, som kan kosta tusentals dollar. Ofta täcker inte din egen bilpolicy och ditt kreditkort dessa avgifter. Så för sinnesfrid kanske du vill skaffa uthyrningsföretagets CDW-försäkring (kallas ibland en förlustavskrivning). Det täcker skador på bilen, förlust av användning och värdeminskning.

Vissa hyresgäster föredrar att köpa CDW för bekvämlighets skull eller för att undvika att behöva göra en skadeanmälan med sin egen försäkringsgivare i händelse av en olycka. CDW-bilar kostar vanligtvis $10 till $30 per dag för ekonomifordon och mer för större fordon och stadsjeepar.

Köp försäkring i förväg. Weinberg rekommenderar att resenärer skaffar sina försäkringar innan de hämtar ut sin hyrbil. "Många företag låter dig hämta dina bilnycklar utan att stå i kö, så du behöver inte ens interagera med en agent", säger han. (Du kan behöva registrera dig för ett hyrbilsföretags lojalitetsprogram för att hoppa över disken.)

Om du använder en aggregator som Hotwire eller Priceline har du ofta möjligheten att köpa tredjepartstäckning, vilket vanligtvis är billigare än vad hyrbilsföretaget erbjuder. Men om du skadar hyrbilen måste du gå igenom lite byråkrati för att göra en skadeanmälan.

Inspektera för skador. Ta bilder eller en video av fordonet när du hämtar det och när du lämnar tillbaka det, ifall biluthyrningsföretaget skulle försöka skicka dig en faktura för skada senare. Weinberg säger att man ska se till att bilderna är tidsstämplade och att skylten för hyreslotten är synlig i bakgrunden så det finns ingen tvekan om var bilderna togs.

I allmänhet är "de stora hyrbilsföretagens flygplatslägen mindre snåla när det gäller mindre skador, men ett företag kan alltid komma tillbaka till dig och säga att du skadade deras bil", säger Leff. "Och det är väldigt svårt att bevisa att du inte gjorde det om du inte har dokumentation."

Beskär avgifterna

Förbetala inte för bensin. Att betala för bensin i förskott – du debiteras för en bensintank till ett billigare pris än marknaden per gallon när du lämnar tillbaka bilen – är en bra affär för hyrbilsföretaget, men inte nödvändigtvis för dig. "Det kan verka som en bra affär, men det slutar nästan alltid med att du betalar för mycket", säger Weinberg. En anledning till att inte betala i förskott, säger han:Hyrbilsföretagen tar ut skatter från kunderna på bensin. "Om du köper den förbetalda gasen, kan den 10 cent per gallon "billigare än pumppris" höjas med 50 cent per gallon eller mer bara från hyresskatter."

Det är bättre att fylla på tanken själv innan du lämnar tillbaka den. Du kan använda mobilappen GasBuddy för att jämföra priser från närliggande bensinstationer.

Ta med egen avgiftstransponder och barnstol. De flesta hyrbilsföretag tar ut en fast eller daglig avgift för att använda sin avgiftstransponder, med dagliga avgifter som vanligtvis ligger på mellan $5 och $10. Som ett resultat rekommenderar Paula Twidale, senior vice president för resor på AAA, att kunder tar med sin egen transponder. "Se bara till att din transponder fungerar i de stater som du kommer att köra i", säger Twidale. (Om du inte har bråttom att nå din destination kan du använda Google Maps eller Waze för att rita en kurs utan avgiftsbelagda vägar.)

Reser du med ett spädbarn eller ett litet barn? Ta med din egen bilbarnstol – hyrbilsföretag tar vanligtvis $10 till $15 per dag och barnstol.

Håll dig till en drivrutin. Du kan betala en avgift, ofta upp till 15 USD per dag, för att lägga till ytterligare förare. Hos Alamo, Avis, Budget, Enterprise, Fox och Payless kan makar och inhemska partners läggas till som förare gratis. I vissa stater, inklusive Illinois, Indiana, Iowa, Missouri, New York, Oregon, Texas, Utah och Wisconsin, gäller den policyn för alla uthyrningar. Och enligt Kaliforniens lag tillkommer inga avgifter för ytterligare förare.

Se upp för dolda avgifter

Det finns alla möjliga typer av dolda biluthyrningsavgifter, och du hittar dem oftare på lågprisbyråer, varnar Jonathan Weinberg, VD för AutoSlash. Din bästa metod för att undvika dem, säger han, är att läsa det finstilta på ditt hyresavtal när du gör en bokning och när du hämtar din bil. "Om du märker vid disken att det är skillnad i pris, fråga agenten varför", säger han. "Företaget kan försöka smyga in extra tjänster, som vägassistans, som du kanske inte behöver."