Ja, 2021 års upplaga kommer lite tidigare än vanligt, men det finns en anledning till det. De störningar i försörjningskedjan, chipbrist och transportproblem som har varit så störande under det senaste året fortsätter. Det betyder att populära produkter kan vara svårare att hitta än vanligt, och återförsäljare varnar för att vissa snabbt kan sälja slut när julhandeln drar igång.
För att sätta det i perspektiv, ett helt år efter lanseringen är många spelare fortfarande kämpar för att få tag på en PlayStation 5- eller Xbox Series X-spelkonsol.
Så det här är ditt försprång. Presentguiden är uppdelad i två avsnitt. Den första är tekniska gåvor som erbjuder stort värde. De har en utmärkt kombination av prestanda, funktioner och kvalitet till ett övertygande pris. Det andra avsnittet är för tekniska produkter som sticker ut och erbjuder mer av en wow-faktor. De levererar fortfarande på värde, men de är högre upp i prisskalan. Jag har haft praktisk erfarenhet av praktiskt taget alla dessa produkter och publicerat recensioner för de flesta av dem, så du kan räkna med att var och en av dessa är mycket mer än en vacker bild.
Chromebooks var redan populära bland elever, men två skolår där fjärr- och hybridinlärning har varit en frekvent realitet har gjort dem oumbärliga för många familjer.
Lenovo Chromebook Duet har imponerat oss sedan debuten 2020. Det är en 2-i-1 med en löstagbar skärm så att den kan användas som en surfplatta, vilket är idealiskt för att köra Android-appar eller läsa. Till skillnad från många företag inkluderar Lenovo det magnetiskt anslutna tangentbordet i kartongen. För under 300 $ kommer du inte att hitta en eldspridande processor, extra RAM eller mycket lagringsutrymme. I det här fallet är det en MediaTek Helio P60T 8-kärnig CPU, 4 GB eller RAM och 64 GB eMMC-lagring.
Men i en Chromebook gör det jobbet. När jag recenserade Chromebook Duet kunde jag lätt ha ett dussin Chrome-flikar öppna utan avmattning. Den är utrustad med en inbyggd webbkamera för videokonferenser. Jag var verkligen imponerad av Lenovos inkludering av en 1080p IPS-pekskärmsskärm (många Chromebooks på nybörjarnivå har fortfarande 720p-skärmar) och de 10 timmars batteritid jag hade i genomsnitt.
Spel var redan stort, men under pandemin steg populariteten i höjden. Och sedan fortsatte att växa. Online PC-spelplattform Steam slår bara sitt eget rekord för samtidiga användare. Bärbara speldatorer har varit oerhört populära eftersom de tillåter PC-spel var du än kan skapa utrymme för att sitta ner, och de kan göra dubbelarbete för skolan. Men för att spela PC-spel behöver du verkligen ett spel dock bärbar dator — en vanlig dator saknar grafikprocessorn (GPU) för att kunna hantera populära triple-A-spel.
Du kan faktiskt få en ganska kapabel spelbärbar dator för långt under $1 000. Acers Nitro 5-serie har varit en prisvärd bärbar datorledare i flera år. Det finns dussintals modeller att välja mellan, men årets skörd inkluderar Nitro 5 (AN515-55-53E5).
För $799 får du en 10:e generationens Intel Core i5-processor, Nvidias GeForce RTX 3050 GPU som kan spåra strålar i realtid, en 15,6-tums 1080p-skärm med 144Hz uppdateringsfrekvens, Wi-Fi 6 och ultrasnabb NVMe-lagring.
RAM-minne och lagring är båda i den låga delen men användbara (8 GB respektive 256 GB), men kan enkelt och billigt uppgraderas när som helst tack vare lediga platser.
Återigen toppar M1 MacBook Air vår lista som det bästa värdet på bärbara datorer. Vi förväntar oss en ny version 2022, men den kommer utan tvekan att bli lite mer exklusiv.
Den nuvarande M1 MacBook Air – som släpptes i november förra året – är en kraftfull prestanda tack vare Apples specialdesignade M1 CPU. Den har en tyst, fläktlös design, ett förstklassigt bearbetat aluminiumhölje (i guld, silver eller rymdgrå), en mycket snygg 13,3-tums Liquid Retina-skärm och batteritid på upp till 18 timmar. Den kör macOS istället för Windows, men det finns macOS eller molnversioner av de flesta populära applikationer inklusive Microsoft Office, så det borde inte vara ett stort problem för de flesta användare.
Med ett utgångspris på 999 USD (899 USD om du kvalificerar dig för utbildningspriser) finns det inget bättre värde att hitta i en bärbar dator.
Pandemin har gjort uppkopplade digitala fotoramar populära som ett sätt att skapa en digital förbindelse med människor som är mindre bekväma med bärbara datorer, surfplattor eller liknande utrustning. Årets förslag är andra generationens Google Nest Hub.
Denna enhet är verkligen ett stort värde. Priset för $99,99 är det en smart högtalare med en inbyggd 7-tums pekskärm. Använd den för att spela musik, streama videor, röststyra smarta hemenheter och ta videosamtal. Och när du inte gör allt det kan skärmen också fungera som en digital fotoram och spela upp ett bildspel med dina favoritbilder från Google Foto.
Förra året gjorde TCL 4-Series 4K Roku TV denna lista som det bästa värdet på TV-apparater, med ett startpris på $229,99. I år är TCL på listan igen (företaget är på gång), men med 6-serien, som har ett startpris på 949,99 USD.
Varför den stora prisskillnaden, och ska du betala den?
För det första har skyhög efterfrågan på TV-apparater i kombination med reservdelsbrist och högre fraktkostnader pressat priserna betydligt högre för alla TV i år. TCL-modellen som gick för $229,99 förra året kostar $349,99 i år. Det var också en 43-tums TV, där den minsta 6-serien är en 55-tumsmodell (499,99 USD för den storleken i 4-serien).
TCL 6-serien är utrustad med avancerad teknik inklusive en kvantpunktsskärm och en uppdateringsfrekvens på 120 Hz. Den stöder funktioner som Dolby Atmos surroundljud och Dolby Vision HDR. Den ger en utmärkt tittarupplevelse och med sitt THX-certifierade spelläge är den konsekvent rankad som en av de bästa TV-apparaterna för spel med de nya Playstation 5 och Xbox Series X-spelkonsolerna. Det är ett enormt värde i en TV och väl värt den högre prislappen – som fortfarande ligger långt under konkurrenterna.
Smarta klockor som Apple Watch fortsätter att bli populära, men verkligheten är att många som köper dessa i första hand använder dem för sina hälso- och träningsspårningsförmåga, och de du kan få för mindre.
Fitbit Charge 5 är en attraktiv träningsspårare med ett aluminiumfodral (i ett urval av färger), utbytbara band, en livfull, alltid påslagen AMOLED-pekskärm, inbyggd GPS och sju dagars batteritid. Den erbjuder ett komplett utbud av hälso- och konditionsspårningsfunktioner, inklusive en pulssensor, EKG, syremättnadsnivåer (SpO2), andningsfrekvens och sömnövervakning.
Den kan också visa aviseringar från en iPhone- eller Android-smarttelefon.
Om du letar efter någon som vill vara på topp i alla aspekter av sin hälsa och kondition, är Fitbit Charge 5 ett stort värde på 100 $ mindre än Apples ingångsnivå Apple Watch SE.
Trådlösa hörlurar är alltid en populär present. Den senaste måste-ha-funktionen – tack vare trenden att arbeta hemifrån – är aktiv brusreducering (ANC). Du kan spendera mycket pengar på ett par over-ear-hörlurar som erbjuder trådlös anslutning och ANC, men du behöver inte. Dessa klarar din grannes lövblås bra.
Vid testning fann jag att PuroPro Hybrid ANC trådlösa hörlurar levererar på brusreduceringsfronten, med två nivåer av ANC. De är bekväma och moderna och erbjuder en njutbar musiklyssningsupplevelse med mycket energi. Det är på en nivå som är jämförbar med dyrare erbjudanden. Men det finns en twist. Dessa hörlurar har en inbyggd volymbegränsare för att förhindra hörselskador, vilket gör dem idealiska för dem som vanligtvis höjer sin musik till 11. Oddsen är att de aldrig ens märker det.
PuroPro hörlurar viks kompakt för att bära och levereras med ett hårt fodral. De skickas i en unik trälåda istället för kartong, vilket gör det till en attraktiv present som du inte ens behöver slå in.
Äkta trådlösa hörlurar är en fantastisk present, och precis som med hörlurar är aktiv brusreducering den senaste måste-ha-funktionen. Standard när det kommer till hörlurar är Apples otroligt populära AirPods. Om du vill ha ANC betyder det att du flyttar upp till $249 AirPods Pro.
Men till mindre än hälften av det priset är 1More ComfoBuds Pro Aura Blue trådlösa hörsnäckor ett mycket bättre värde.
De är designade för att vara extremt bekväma (därav namnet) och musik låter bra tack vare 13,4 mm titan komposit dynamiska drivrutiner och anpassad inställning. Du kan anpassa ljudet med 22 förinställda EQ-inställningar. Sex mikrofoner stöder röstsamtal och flera ANC-lägen, inklusive pass-through (vilket i princip betyder förstärkning av yttre ljud så att du kan höra närliggande röster eller varningsljud som biltutor över musiken). Stjälkarna är utrustade med anpassningsbar touchkontroll. De har ett unikt och mycket attraktivt metalliskt blått lackarbete och små LED "firefly"-indikatorlampor på spetsarna. Svett och regn är inga problem med IPX4 vattentäthet.
ComfoBuds Pro slår även AirPods Pro när det kommer till batteritid, med upp till sex timmar per laddning med ANC på och åtta timmar med ANC avstängt.
Tabletter är fantastiska presenter till barn. Enheterna låter dem streama sina favoritvideor, spela spel, läsa, lyssna på musik, ta foton och mer. En surfplatta är underhållning som kan användas var som helst, även i bilen under vägresor.
Men:Tabletter kan vara dyra, de är ömtåliga och säkerhet kan vara ett problem. Apples iPad är den bästa surfplattan, men den börjar på $329. Den mindre iPad mini som är en mer barnvänlig storlek kostar ännu mer med ett startpris på 499 USD.
Amazon har en beprövad lösning för föräldrar. Den har en serie Fire-tabletter gjorda speciellt för barn. Dessa inkluderar modeller som börjar på 7 tum, med funktioner som ett skyddsfodral, föräldrakontroll, ett års prenumeration på Amazon Kids+-innehåll, tillgång till Amazons appbutik, stöd för videosamtal och gratis ersättning i två år om surfplattan är trasig .
Priserna börjar på $99,99 för 7-tums Fire 7 Kids Pro och sträcker sig till $199,99 för 10-tums Fire HD Pro Kids-surfplatta. Amazon erbjuder till och med rabatter på multiplar om du handlar för mer än ett barn. Dessa tenderar att sälja slut ofta, så fortsätt kolla in lager.
Alla kan använda en bärbar powerbank. Eftersom så många av våra enheter är batteridrivna är det en konstant risk att ta slut på laddningen. Om det inte är din smartphone så är det en surfplatta eller trådlösa hörsnäckor. Att ha en bärbar powerbank till hands i en handväska, ryggsäck eller handskfack innebär att du enkelt kan ladda dessa enheter på begäran och när du är på resande fot, utan att klänga fast vid ett eluttag.
Jag har alltid varit ett fan av Mophie-produkter. Företaget har tillverkat batteripaket för smartphones och mobila enheter i flera år. De vet vad som fungerar. Mitt nuvarande val bland Mophies erbjudanden är Powerstation Wireless XL med PD.
Den här bärbara kraftbanken har den stora storleken för en bärbar (den är drygt 5 tum lång och väger nästan 8 ounces), men den har ett stort 10 000 mAh batteri. Det räcker för att ladda de flesta smartphones två gånger. Dess topp är en trådlös Qi-laddare för bekvämlighet, och den har både USB Type-A- och USB-C-utgångsportar. Så du kan ladda nästan vad som helst och ladda flera enheter samtidigt. Den är också klädd med tyg för en förstklassig touch.
Den första presentidén bland "best of"-paketet är en ny version av det bärbara spelsystemet som måste ha under de senaste åren. Det finns nu hundratals spel i Nintendo Switch-biblioteket, inklusive bästsäljare som Animal Crossing:New Horizons och The Legend of Zelda:Breath of the Wild .
Nintendo Switch är en mobilspelares dröm. Den nya Switch OLED-modellen lägger till $50 till priset på originalet, men åtgärdar systemets primära svaghet med en livfull ny OLED-skärm. Färger poppar upp som aldrig förr och storleken ökar till 7,0 tum från 6,2 tum. Switch OLED-modellen har också ett förbättrat stativ, bättre ljud och lägger till en trådbunden LAN-port till sitt stativ för användning i dockat läge.
Observera:Nintendo Switch har visat sig vara svår att hitta, särskilt under semesterperioden, så lämna inte den här till sista minuten.
Andover Audio är ett amerikanskt ljudmärke som leds av ett ingenjörsteam med bakgrund på företagen Cambridge SoundWorks, Bose och Harmon. Företaget har designat high-end ljudutrustning sedan 2012 och har en seriös audiofil trovärdighet. Och den är fokuserad på kompakta, skivspelarebaserade system. I förra årets presentguide fanns Andover Model One allt-i-ett-system. I år är det Andovers Spin-system.
Detta är ett modulärt tillvägagångssätt som du kan lägga till. Baskonfigurationen är SpinBase skivspelares högtalarsystem ($299) plus en SpinDeck ($349) eller SpinDeck MAX ($599) skivspelare. Den konfigurationen ger ett solidt, kompakt ljudsystem med 270-graders ljud, möjligheten att spela din skivsamling med stil och Bluetooth-streaming.
Du kan lägga till bassystemet med SpinSub subwoofer ($299) och SpinStand-system och skivstativ ($199) för ett maffigt, kompakt ljudsystem i svart eller vit finish.
Kompakta surfplattor är fantastiska presenter. A small tablet is easy to slip into a bag for travel and it’s small enough to sit on a nightstand. It provides a bigger display than a smartphone, but it’s not too large. Compact tablets don’t get much better than Apple’s recently-launched 6th generation iPad mini.
Apple went with an all-screen design in this 2021 release, losing the Home button and increasing the screen size to 8.3-inches. It’s equipped with a high resolution Liquid Retina display with True Tone and P3 wide color support. The iPad mini is extremely powerful, with Apple’s latest chip — the A15 Bionic — inside. Apple also incorporated high end cameras with a 12MP rear shooter, and a 12MP FaceTime HD camera that supports Center Stage intelligent focus. It’s also great for jotting notes or sketching with the optional Apple Pencil 2.
The latest iPad Mini is perfect for reading, web browsing, streaming video, checking your social media feed, videoconferencing, and even snapping photos. It also packs the power for mobile gaming. It’s available in four colors and starts at $499 with 64GB of storage. Additional storage and 5G connectivity is available at extra cost.
It should come as no surprise that Sony makes great headphones. When I reviewed the company’s WH-1000XM3 wireless headphones with ANC, I wore them to a water park on a hot summer day and parked myself in a chair just feet from a roller coaster track. With ANC active, there was nothing but silence despite hundreds of screaming kids and a thundering coaster hurtling past. Music sounds fantastic and spatial audio in the 360 Reality Audio format is supported. Battery life is excellent, at up to 38 hours.
Sony managed to top those with the WH-1000XM4 headphones, which scooped a CES 2021 Innovation Award. Voice call performance is improved, and they gain multi-point Bluetooth so they can be connected to two devices simultaneously (useful when working from home). ANC somehow gets even better and they gain DSEE Extreme upscaling, a feature that makes lossy files like MP3s sound better.
While there’s a strong case for Apple’s AirPods Pro headphones in this category, Sony’s WH-1000XM4s simply offer a better value.
One of the most important factors in terms of how good earbuds are going to sound is their fit. Without a tight seal, bass in particular drops off, and even the best buds sound tinny. Of course if they don’t fit properly, they are also unlikely to stay in place. Sometimes all the tips and wings in the world just won’t do it.
Ultimate Ears drove this point home when I tested the company’s UE 18+ CX earbuds. These are custom-molded buds that fit like a glove and sound phenomenal — but they cost as much as a mortgage payment. Fortunately, the company has adapted that custom-molding technology in the consumer UE Fits wireless earbuds.
An app walks you through the fitting process and after less than a minute you have custom-molded wireless earbuds that fit perfectly. They sound great, they’re extremely comfortable, and they stay in place. They’re available in midnight blue, gray, or lilac. What makes a better gift for a music lover than custom-molded earbuds? Especially when they cost a very reasonable $249...
Ultimate Ears’ second product in this gift guide is making a repeat appearance after being featured in our 2020 gift guide. The reason why is simple:if you’re looking for a portable wireless speaker, there is nothing else (at a reasonable price point) that can touch the sound the Ultimate Ears HYPERBOOM puts out.
This is a big speaker (it weighs 13 pounds) and it’s packed with drivers including a pair of 4.5-inch woofers, two 1-inch tweeters, and two 7.5-inch passive radiators — a setup that delivers thumping bass, wide dynamic range, and 270-degree sound. A built-in adaptive EQ with mic automatically optimizes the audio for whatever environment you’re in and the mobile app lets you customize the audio to your heart’s content with a 5-band EQ.
It’s big and powerful, but also portable. The HYPERBOOM is equipped with an integrated handle, it has an IPX4 water resistance rating, and its battery will keep the music going for up to 24 hours.
You can spend a lot on a soundbar these days. Once considered a compromise solution for when someone lacked the space or budget for a full home theater rig, sound bars have evolved into fully featured systems in their own right.
The Sonos Beam (Gen 2) is a top pick for 2021. In its second generation, it adds support for Dolby Atmos 3D audio. It lacks upward-firing drivers, but two arrays are dedicated to reproducing overhead and surround effects. It’s not quite as effective as the Sonos Arc soundbar, which is equipped with actual upward-firing drivers — but that model retails for $899. The Sonos Beam 2 is pretty convincing while saving money that could be put toward a Sonos Sub wireless subwoofer for true movie theatre rumble.
The Sonos mobile app is required to set up the Beam (Gen 2), but you don’t need to be invested in the Sonos ecosystem to use this soundbar. In fact, it supports Wi-Fi music streamed via Apple AirPlay 2. Sonos Beam (Gen 2) is available in matte black or matte white finishes.
I test a lot of smart lighting solutions. Color-changing bulbs and LED strips are fine, but I’ve been a fan of Nanoleaf’s interlocking. wall-mounted smart light panels since the first version was released in 2016. I currently have around 50 Nanoleaf panels on my office walls. Nanoleaf’s Canvas took the best-smart smarting lighting honors in the 2020 gift guide.
Nanoleaf is back again in 2021, but this time with the all-new Nanoleaf Shapes. These new panels — available in hexagons, triangles, and small triangles — finally allow the mixing and matching of different shapes and sizes in a single Nanoleaf setup. This opens up a whole new level of custom designs. They also feature an improved connection system that makes it easier to remove panels.
Everything else that makes Nanoleaf smart panels great (and a great gift) remains. They’re Wi-Fi connected, support all the main smart home standards, they can display millions of colors and scenes, and they can pulse to music in various patterns.
It seems like virtually everything in our homes is connected these days. It’s not just your smartphone, tablet, or PC. Smart TVs, video streamers, smart watches, smart speakers, game consoles, smart thermostats, smart door locks, smart lights, home security systems, and more are all connected. They all rely on the internet and they connect to the internet using your home’s Wi-Fi network.
Too often that Wi-Fi just isn’t up to the task. Connections drop, video streams buffer, games lag, and websites load slowly.
One of the best gifts you can give someone these days is a Wi-Fi upgrade. I’ve been testing a lot of routers over the past two years as Wi-Fi 6 makes its way into the mainstream. From my perspective, the ultimate solution to any home Wi-Fi woes is a Wi-Fi 6 mesh system. You get next-gen speed and features, plus whole-home coverage that a traditional router just can’t match. Netgear’s Orbi is the leader of the pack. It may cost more than other whole home mesh router systems, but Orbi is worth it.
The current sweet spot among the company’s offerings is the Orbi Tri-Band Mesh Wi-Fi 6 System. Comprised of a router and one satellite, it supports Wi-Fi 6, offers a maximum throughput of 6Gbps, supports over 100 devices with concurrent connections, and blankets 5000 square feet with seamless, reliable, fast Wi-Fi.
For someone who reads a lot, an eReader is an excellent gift option. Chances are, even if they own one already, it’s getting long in the tooth. The new generation of eReaders makes models from even a few years ago look primitive in comparison, especially with advances in lighting and screen resolution. If you’re shopping for someone who is already heavily invested in Amazon Kindle eBooks, then the cream of the crop is the latest Kindle Oasis.
However, for anyone else, my suggestion is the Kobo Sage. The latest release from Kobo is the perfect piece of hardware for people who read a lot. Its 8-inch display is the largest in its class, and the E Ink Carta 1200 touchscreen is razor-sharp at 300 PPI. Kobo pioneered temperature-changing side-lighting with its ComfortLight PRO system that adjusts the lighting colour temperature and brightness to reduce eyestrain. It is IPX8 water resistant and can survive a dunking in three feet of water. The Sage offers 12 fonts and 50 font styles for complete customization of the reading experience.
Kobo e-readers also include integrated Overdrive support, which makes it easy to borrow eBooks from local libraries.
The Sage includes a number of new features (to Kobo) including upgrades to 802.11ac Wi-Fi and USB-C, Bluetooth connectivity and support for audiobooks, dark mode, plus support for an optional Kobo Stylus for penning notes.
Finally, what might be the most popular gift on the 2021 list:the best gaming laptop. The ASUS ROG Zephyrus G15 isn’t the most expensive gaming laptop you can buy. Far from it. But it offers a near-perfect balance. Between cost and performance, weight and battery life, performance and portability. This is the gaming laptop that does it all, and does so without feeling like compromises are being made.
Brace for the letters and numbers (the gamers will appreciate them):
All this in a 0.78-inch thick laptop that weighs just 4.1 pounds and can stream video for eight hours on a charge.
