Har du någonsin hört talas om det hedoniska löpbandet? Nej, det är inte den senaste och bästa konditionsträningen från Peloton. Det är en metafor från beteendepsykologi, och det kan bara ge några användbara insikter om din lycka och hur man bygger en hälsosam balans mellan arbete och privatliv. Men innan vi kommer till metaforiska löpband, låt oss prata om bakverk.

Föreställ dig den perfekta kakan.

Tänk på hur konstigt det är att en enkel konvergens av mjöl, ägg och socker kan ge så mycket tillfredsställelse. Genom något mirakel av biokemi kan vi människor på ett mirakulöst sätt förvandla en frisbeeformad kula av sliskiga ingredienser till ren lycka – och ja, ett litet lager extra kroppsfett, men låt oss inte förstöra saker.

Men har du märkt hur snabbt en sådan lycka försvinner? Det verkar lite orättvist, eller hur?

Om du åt samma kaka varje dag skulle din njutning sannolikt minska. När rutinen började, för att få samma glädjeutbrott måste du äta mer kakor eller hitta något annat kaloririkt sätt för att öka före.

Forskningen säger oss att den flyktiga naturen hos enkel lycka är inneboende i det mänskliga tillståndet, och resultatet av en psykologisk process som kallas hedonisk anpassning, i dagligt tal kallad "hedonisk löpband". Låt oss ta en närmare titt på lycka och hur det kan vara det mest tillfredsställande beslut du någonsin har fattat att hoppa av "löpbandet för jakten på lycka".

Det är aldrig för sent att börja bygga upp hälsosamma vanor. Ladda ner min ultimata guide till vanor för att komma igång IDAG.

Vad är hedonisk anpassning?

Låt oss först ta bort jargongordet. Hedonisk betyder "att relatera till behagliga förnimmelser." God mat, endorfinrushen av att skaffa sig en glänsande ny pryl, den skyldiga utbrottet av lycka när du slår ut och köper nya skor – det här är alla exempel på hedonisk lycka.

Hedonisk anpassning hänvisar till vår arts irriterande tendens att vänja sig vid dessa typer av njutningar inom en mycket kort tidsram. Vi är fasta för att snabbt återgå till ett "standard" tillstånd av lycka. Tack för det, evolution.

Konceptet med ett hedoniskt löpband handlar om vad som händer härnäst. Du får den godbit du längtar efter, den försvinner alldeles för fort, så vi går på jakt efter nästa pris ... och nästa ... sedan nästa. Du förstår idén. Det är en oändlig otillfredsställande loop av kortsiktig tillfredsställelse följt av mer kamp för samma typ av upplevelse.

Men spelar det någon roll? Trots allt är ett bokstavligt löpband fortfarande bra konditionsträning. Kanske är den här metaforiska grejjen vi befinner oss på inte så illa?

Det känslomässiga och psykologiska nedfallet

Låt oss bryta ner implikationerna av vår oändliga hedoniska rastlöshet. Och spoilers ... det är inte bra.

• Besvikelse: Föreställ dig spänningen i att öppna en skattkista följt av besvikelsen över att upptäcka en halv möglig Snickers och en McHappy måltidskupong. Ett återkommande mönster av förväntningar och besvikelse är djupt demotiverande och kommer så småningom att göra dig ovillig att ta dig an nya utmaningar.
• Utmattning: Detta löpband är oändligt. När en flyktig lycka försvinner och ett annat glänsande pris dyker upp vid horisonten, har en hedonisk lyckojunky inget annat val än att öka tempot och fortsätta springa.
• Ineffektivitet: Kortsiktiga lyckomål ger dig en skev bild av hur framgång ser ut och känns. Ett liv i jakten på lätta vinster kan alltför lätt leda till ett förhalningstänk. Du vet affären:Jag har det här viktiga arbetet att göra, men först måste jag vässa dessa chockerande trubbiga pennor.

Hur man håller sig borta från det hedoniska löpbandet

Vi har förhoppningsvis fastställt att det hedoniska löpbandet kan ha några ganska skadliga konsekvenser för ditt känslomässiga och ekonomiska välbefinnande om du låter det styra ditt liv. Den uppenbara nästa frågan är, är det möjligt att hoppa av? Och i så fall, hur?

• Fråga varför: Om du springer mot en milstolpe som du inte kan se eller definiera, kommer du aldrig dit. Sätt upp en lista med ansvarsmål och kontrollera dina framsteg mot dem.
• Fokusera din konsumtion: Att hålla jämna steg med Joneses är en återvändsgränd, och inte av den anledningen som du kanske tror. Visst har du precis lagt till en hel massa extra utgifter till ditt liv om du sätter dina mål utifrån vad andra människor gör. Men du kommer också att konsumera saker som du inte ens bryr dig särskilt mycket om. Medvetna utgifter är inte om att säga nej till coola grejer för att det kostar för mycket. Det handlar om att bara välja de saker eller upplevelser som kommer att förändra ditt liv till det bättre. Fokusera dina resurser på det som är viktigt för dig och ignorera resten.
• Köp tillbaka din tid: Istället för att köpa ägodelar, överväg att investera en del av din disponibla inkomst i tidsbesparande tjänster. Oavsett om det är avhämtning, husstädning, hundpromenad eller någon av tusen användbara tjänster, kan varje minut du köper till dig själv på det här sättet investeras i dessa hobbyer, familjetid eller inlärningsmål som ger bestående belöningar. Läs mer från Ramit på Hur du köper tillbaka din tid (Tips:Spendera pengar) .
• Investera i din hälsa: En av de viktigaste prediktorerna för din personliga lycka är ditt fysiska välbefinnande. Genom att ta itu med balansen mellan arbete och privatliv och kanalisera din känsla av belöning till kondition och hälsoresultat, tar du dig själv på väg mot långsiktig lycka.
• Rotera dessa hedoniska godsaker: Vi har alla enkla godsaker vi tycker om, och det är inget fel med det! Men istället för att låta köpet av chokladmunk eller datorspel bli ett veckofenomen, använd dem sparsamt och blanda ihop det ofta. På så sätt får du lite hedonisk jämvikt och håller saker fräscha.

Det är viktigt att ta det lugnt med sig själv! Kom ihåg att många av oss driver mot djupt fasta impulser.

Gratis minikurs: Ta kontroll över din framgång med vår nya Hur du designar ditt rika liv minikurs. Det är en snabb, rolig och gratis introduktion till vårt Rich Life-sätt.

Vad detta betyder för balansen mellan arbete och privatliv

När du sätter upp arbetsmål, var uppmärksam på hur din lycka fungerar. Sätter du en rad hedoniska milstolpar som aldrig helt håller vad de lovar? Eller definierar du din framgång genom mål som kan ge en bestående effekt?

Den andra delen av arbetslivspusslet är dock att inse att att sträva efter lycka inte är lättsinnigt eller fel. Finns det någon bättre anledning att skjuta ut dina arbetshorisonter än vetskapen att allt det hårda arbetet gör att du kan spendera överdådiga summor på saker du vet att du kommer att älska – som kommer berika ditt liv? Tricket är att spendera medvetet, att noggrant välja de belöningar som gör ansträngningen värd besväret och att obarmhärtigt ta bort resten.

Verklig lycka är inte ett ändlöst löpband. Att jaga priser som aldrig riktigt kommer att tillfredsställa dig är ett självförvållat labbexperiment i meningslöshet. Men du kommer inte heller att finna lycka i evig sparsamhet! Det är bara en annan typ av löpband med färre vinster. Du kliver av livets hedoniska löpband när du medvetet väljer att jaga de saker som verkligen kommer att berika ditt liv, oavsett om det är en familjesemester, mer tid med barnen eller vad som helst som flyter din figurativa båt – ja, till och med en verklig, bokstavlig båt.

Och det bästa med att bli mer uppmärksam på lycka? Du kan äntligen sluta springa för dess egen skull.