Januari är ett bra tillfälle att börja leta runt efter enkla sätt att spara pengar. Här är en bra:Sluta betala för TV-kanaler som du kan titta på gratis. Eller åtminstone kontrollera din kabelräkning den här månaden.
Januari är tydligen också en "bra" tid för betal-TV-företag att införa helt nya avgifter på användarna, och Comcast leder vägen. Företaget tar ut en "sändnings-tv-avgift" av varje kund – även de som har det billigaste tv-abonnemanget – och i januari märker användarna en 25-procentig ökning av avgiften, från $8 till $10 varje månad.
Det är illa nog, men avgiften var bara $1 tillbaka 2014. Det är en ökning med 900 procent på fem år. Bra pengar om du kan få det.
Och det är bra för Comcasts resultat. KillTheCable.com uppskattar att Comcast kommer att ta in 2,6 miljarder dollar varje år via TV-sändningsavgiften. Återigen, detta är en avgift som tas ut av konsumenterna för något de kan få gratis. (För att vara rättvis, gör Comcast det betala för att återsända dessa kanaler. Men du kan titta på dem gratis med en antenn.)
Comcast har också höjt andra avgifter - som dess regionala sportnätsavgift eller dess modem- och HD-boxavgifter. Jag bryr mig inte om dem, men de faller i en annan kategori för mig. Användare behöver inte betala dessa avgifter. Du kan hävda att dessa är äkta tillägg till grundläggande tjänst.
Sändningsavgiften för TV är annorlunda i mina ögon eftersom du inte kan få Comcast TV-tjänst och inte betala det. Även med lömska flygbolagsavgiftsstandarder är sändnings-TV-avgiften out of line. Det ska helt enkelt inkluderas i priset för tjänsten.
Som andra har noterat, med den separata avgiften låter Comcast inte bara annonsera priser som är artificiellt låga; det låter också företaget höja priserna på konsumenter som har långsiktiga, prisfasta avtal. Åtminstone för stunden. Comcasts prissättningstaktik och avgifter har väckt rättsliga åtgärder tidigare.
Comcast är knappast det enda företaget som använder dessa bete-and-switch-taktik. RCN tar ut något mer - $10,78 per månad - för sin sändningsavgift. Charteravgifter $9,95. En intressant klunga av prislappar där. Om du inte visste bättre kanske du undrar om marknadskrafterna verkligen verkar på dessa priser.
Och kom ihåg att konsumenter kan få dessa kanaler gratis med en antenn. Det kräver dock att du tappar kabeln helt och hållet och betalar bara för internetåtkomst. Det är ett alternativ för vissa konsumenter, men din körsträcka kan variera.
Innan jag släppte Comcast, släppte Comcast sin plan för enbart internet från mitt område, vilket i princip tvingade mig att registrera mig för TV. Ännu ett konstigt steg, va? Lyckligtvis kom äntligen en ny leverantör till min byggnad och jag gjorde slut med Comcast så fort jag kunde.
Så vad ska en konsument göra? Förhoppningsvis räcker tvåsiffriga nonsensavgifter för att du ska överväga att klippa kabeln och gå med en överdriven tjänst som SlingTV. Ge det åtminstone ett försök. Du vet att kabelföretagen räknar med att du är lat. Men om du betalar 120 USD per år för något du kan få gratis, kommer jag att säga att de kan ha rätt.
Mer från Bob Sullivan:
Betalar du sändningsavgift eller har du klippt av kabeln? Låt oss veta varför genom att kommentera nedan eller på Money Talks News Facebook-sida.
