Flyger du någonstans med din familj? Innan du går ombord på planet, innan du packar dina väskor, innan du ens bokar din biljett, vill du läsa det här.
En ensamflygresa kan vara stressande. Men lägg till barn eller mor- och farföräldrar till mixen, så räcker det för att du ska kasta dig ut nödutgångsdörren på marschhöjd.
I en färsk Yahoo Travel-undersökning sa 1 av 5 tillfrågade föräldrar att de tyckte att det var "svårt" att resa med sina egna barn. Ungefär 10 % av de vuxna svarandena önskade till och med att de kunde sitta åtskilda från sina egna barn.
Mitt mest stressiga flyg hände på ett American Airlines-flyg från Houston till Orlando för några år sedan. Allt som kunde gå fel gick fel.
Tre av oss led av influensa. Vi har tappat bort en väska. Turbulensen var så stor att min äldsta son, då 9, trodde att vi skulle dö. Jag tror att min dotter fick tänder eller hade någon form av hudåkomma - men jag minns att hon var i vånda under hela vår resa.
Efter att vi landat i Florida, svor jag att jag aldrig skulle flyga igen. Det varade i ungefär en månad. Jag kan inte inte flyga. Men den där flygningen från helvetet hjälpte mig verkligen att ta itu med nästa flyg, och det efter det.
Jag lärde mig att vissa saker är mer värdefulla än vad du betalade för den ej återbetalningsbara biljetten. Du kan också planera ditt flyg noggrant för att undvika det mesta av galenskapen som min familj och jag drabbades av.
Av alla misstag när du flyger med din familj är det största att sätta för högt värde på din flygbiljett. Det här är vad jag menar med det:Din ej återbetalningsbara ekonomiklassbiljett kostade mycket. Och du betalade förmodligen ut en av dessa löjliga "platstilldelning"-avgifter så att ni alla kunde sitta tillsammans.
Vad är mer värdefullt än pengarna du spenderade? Din hälsa.
Jag har dragit av mig övre luftvägsinfektioner, en touch av influensa och baksmälla (i yngre dagar) och gått ombord på mitt flyg. Inte värt det.
Först och främst borde det vara olagligt att flyga med en infektionssjukdom. Du kommer att göra hela planet sjukt. Men ännu viktigare, det garanterar att du - och din familj - kommer att ha det olyckligt. Och låt mig säga dig, det finns ingen värre känsla än att sitta i ett trycksatt aluminiumrör och känna att ditt huvud kommer att explodera. När det är ett av dina barn måste du ta itu med dem och ibland även de irriterade passagerarna bredvid dem.
Om du eller en familjemedlem är sjuk, här är mitt råd:Överväg att ställa in eller skjuta upp flyget.
De flesta biljetter låter dig boka om (men du måste betala en ändringsavgift). Om du har bokat ett av de "grundläggande" biljettpriserna kan du fortfarande ringa flygbolaget och förklara att ditt barn har ett virus och inte borde vara på planet.
Flygbolag kan böja sina egna regler och erbjuda en kredit eller en återbetalning. Det är värt att fråga.
Timing, som de säger, är allt - och ingenstans är det sannare än flygresor. Ibland är förhållandena lugna. Andra gånger inte så mycket. Vår flygning från Houston till Orlando skedde tidigt på våren, som är känt för sitt turbulenta väder
Låt mig dela ett ögonblick med dig från det flyget. Vi hade precis träffat den andra fickan med våldsam luft. Piloten hade varnat oss att spänna fast oss och sedan lagt till:"Flygvärdinnor, jag ska be er att sitta också."
När du hör det, förvänta dig en vild åktur.
Planet ryckte plötsligt upp och ner och planet såg ut att dyka. Jag tittade över på min mellanson och såg honom med utbuktande ögon, färglös hud. Ja, han såg ut som Gollum från "Ringens Herre."
"Pappa," viskade han. "Vad händer?"
Jag försäkrade honom att allt skulle bli bra. Men sanningen är att jag inte visste det.
Om jag hade planerat lite hade jag kanske valt en annan stad att ansluta till. Himlen runt Houston just den dagen var inte idealisk för flygning.
När jag tänker på det, det finns andra himlar jag försöker undvika. Att flyga över polerna under vintern kan vara en tuff tur. Det finns några notoriskt blåsig himmel över flygplatser i Texas, New Mexico och Arizona där du kan räkna med en tuff landning.
Du behöver inte vara en flyginsider för att veta. Gör bara en snabb sökning online innan du gör dina bokningar.
Det andra som kunde ha gjort vårt flyg bättre var lite förhandsplanering. Åh, jag vet att jag alltid pratar om det, men hör av mig.
Oavsett om du flyger med barn eller mor- och farföräldrar, eller bara vänner som behöver lite extra omsorg, kan dessa få planeringssteg hjälpa:
Ta med mer mat än du behöver :För du vet aldrig när ditt flyg kommer att bli försenat eller fastnat på asfalten i timmar. God mat är svårt att hitta på ett flygplan, på många flygningar är det dyrt och på vissa är mat obefintlig. Om du har kostrestriktioner kan du behöva gå utan mat under hela flygresan – och det ökar stressen.
Underhålla dem :En flygning går bättre när du tar med dig den digitala nappen och massor av filmer. Inte för barnen - för dig. (Jag skojar halvt.) Seriöst, du kan inte tvinga dem att titta ut genom fönstret hela tiden. De kommer att få dig att betala för det senare. Så distraktion är nyckeln till en smidig flygning.
Förklara vad som kommer att hända och lyssna sedan på deras oro :Om dina barn aldrig har flugit kommer de förmodligen att ha frågor - allt från "Vad är det för ljud?" till "Är vi där än?" Överväg att informera dem om vad som kommer att hända härnäst. Lyssna sedan på dem. Låt dem lufta sina bekymmer och försök ta itu med dem innan flyget. Ingenting är värre än en härdsmälta i luften.
När det kommer till flyg misslyckas familjer ofta med att planera sina flygningar eller schemalägga en rutt som fungerar bäst för dem. De är inte heller tillräckligt uppmärksamma på sin hälsa och välbefinnande när de är i luften. Men du behöver inte ta den flygvägen.
Christopher Elliotts senaste bok är "How to Be the World's Smartest Traveler" (National Geographic). Han redigerar familjeäventyrsresebloggen Away Is Home. Du kan följa hans äventyr på Twitter eller Facebook.
