Amerikaner rapporterade ett rekordantal internetbrott 2020, då skurkar utnyttjade coronavirus-pandemin för att utnyttja ännu fler offer.

Brottsoffer lämnade in omkring 791 000 klagomål till FBI:s Internet Crime Complaint Center (IC3) förra året. Det var en ökning med 69 % från 2019 och representerade mer än 4,1 miljarder USD i rapporterade förluster.

IC3 säger att cyberbrottslingar utnyttjade det faktum att fler människor vände sig till teknik under pandemin. Resultatet var "en internetkriminalitet", säger centret.

E-postkompromissscheman – där en bedragare får tillgång till ett e-postkonto och imiterar ägarens identitet för att göra otillåtna överföringar av pengar – var den dyraste formen av internetbrott. Mer än 19 000 klagomål ledde till en justerad förlust på cirka 1,8 miljarder USD.

Nätfiskebedrägerier var den vanligaste formen av internetbrott förra året, med mer än 241 000 klagomål som stod för justerade förluster på mer än 54 miljoner dollar. Nätfiskebedragare skickar kommunikation som e-post eller textmeddelanden som utger sig vara från en legitim avsändare men som faktiskt är ett försök att lura dig att tillhandahålla personlig eller ekonomisk information eller inloggningsuppgifter.

Pandemin var en källa till många internetbrott förra året. Konsumenter lämnade in mer än 28 000 klagomål med IC3 relaterade till det. Centret tog emot tusentals klagomål relaterade till nödfinansiering enligt lagen om stöd, hjälp och ekonomisk säkerhet (CARES), särskilt brott som var inriktade på:

• Arbetslöshetsförsäkring
• Lån för Paycheck Protection Program (PPP)
• Lån för ekonomiska skador vid katastrofer

Under de senaste fem åren har IC3 tagit emot mer än 2,2 miljoner klagomål om internetbrott som motsvarar förluster på 13,3 miljarder dollar.

Hur man förebygger internetrelaterad brottslighet

I takt med att internetbrottsligheten växer måste du vidta ytterligare åtgärder för att skydda dig mot cybertjuvar.

Antivirusprogramleverantören Norton beskriver flera saker du kan göra för att hålla dessa brottslingar på avstånd. De inkluderar:

1. Installera fullständiga säkerhetsprogram. Leta efter programvara som skyddar mot virus och skadlig programvara som ransomware, och som håller din privata och finansiella information säker.
2. Använd starka lösenord. Använd lösenord som är en kombination av minst 10 bokstäver, siffror och symboler. Använd aldrig samma lösenord för flera konton.
3. Uppdatera din programvara regelbundet. Uppdateringar håller ditt system skyddat från de senaste hoten.
4. Var försiktig med sociala medier. Att avslöja några få viktiga detaljer på sociala medier – till och med något så enkelt som ditt husdjurs namn eller mammas flicknamn – kan vara nyckeln som gör att cyberskurkar kan komma åt dina privata data.
5. Överväg att använda ett VPN. Att använda ett virtuellt privat nätverk skyddar data som du skickar och tar emot online. Money Talks News-grundaren Stacy Johnson delar med sig av sin syn på ämnet i "Ska jag skaffa ett virtuellt privat nätverk (VPN)?"