När du rotar i högar med saker från din barndom finns det massor av saker du kanske funderar på att slänga i papperskorgen:gamla leksaker, högar med cd-skivor och det där konstprojektet från sjuan. Om du hittar några gamla sparobligationer, se till att de ligger i "behåll"-högen. För länge sedan gjorde någon – troligen en av dina föräldrar eller farföräldrar – några investeringar åt dig genom att köpa en sparobligation utgiven av den amerikanska regeringen i ditt namn. Överraskning:Du sitter på en oväntad bit pengar.

Vilken typ av sparobligation har du?

Innan du bestämmer dig för vad du ska göra med din sparobligation, måste du veta vilken typ av obligation som finns i ditt namn. Medan pengarna du har i dessa obligationer är befriade från statlig skatt, är dina intjänade räntor skattepliktiga av den federala regeringen.

Serie E: Om du har en serie E-obligation sitter du på något som faktiskt inte längre existerar. Staten slutade ge ut serie E-obligationer 1980. Dessa var 30-åriga obligationer. Så om din utfärdades 1978, förföll den 2008.

Serien EE: Serie EE fungerade som ersättning för E-obligationerna, och dessa tjänar olika räntor, beroende på när de emitterades. Alla EE-obligationer som emitterats efter maj 2005 har en fast ränta, medan de som emitterats före detta datum har rörlig ränta.

Serie I: Serie I-obligationer är utformade för att skydda mot inflation med en årlig ränta som bestäms av en fast ränta och en halvårsvis inflation.

Är gamla sparobligationer värda något?

Det är enkelt att ta reda på hur mycket din obligation är värd, tack vare det amerikanska finansdepartementets praktiska kalkylator online. Gå till TreasuryDirects webbplats och ange information om din obligation – typ, serienummer och datum då den utfärdades – för att få en fullständig översikt över dess värde, dess ränta hittills från år och dess förfallodatum.

Kan du lösa in en sparobligation på vilken bank som helst?

För att lösa in din sparobligation är det bästa stället att börja på samma plats där du har ett checkkonto. Till exempel på Bank of America kan kunder som har haft ett check- eller sparkonto öppet i minst sex månader enkelt lösa in sina sparobligationer. Finansdepartementet säger att mer än 95 procent av dessa obligationer löses in hos banker och kreditföreningar.

Om du stöter på de sällsynta utmaningarna när du försöker lösa in pengarna på din bank, måste du göra lite extra arbete för att lösa in det direkt genom finansdepartementet genom att ladda ner blankett 1522, få din signatur certifierad och skicka dina osignerade obligationer. till:

Treasury Retail Securities Services
Postbox 214
Minneapolis, MN 55480-0214

Är nu ett bra tillfälle att lösa in sparobligationer?

Innan du löser in dina sparobligationer, var noga med att väga in några viktiga överväganden.

• Se till att du inte betalar någon straffavgift. Serie EE och Series I obligationer kommer med en varning:Om du löser in obligationen före femårsgränsen, förlorar du de föregående tre månadernas ränteintäkter.
• Titta på din ränta. Om din obligation inte har förfallit ännu, bör du överväga hur mycket du för närvarande tjänar. Detta kan variera kraftigt, beroende på vilken typ av obligation och när den köptes. Till exempel, en serie EE-obligation köpt i januari 2000 betalar för närvarande en ränta på 0,28 procent. En serie I-obligation köpt samma månad har mycket högre intjäningsförmåga med en ränta på 5,11 procent.
• Tänk på vad du ska göra med pengarna. Om du behöver omedelbara kontanter för att betala för oväntade utgifter, kan det bandet från din barndom göra skillnad i ditt ekonomiska liv. Men om du vill fortsätta växa den summan pengar, jämför din nuvarande ränta med andra investeringsmöjligheter. Du kan enkelt hitta ett bättre och lika lågrisk sätt att använda pengarna i den där Series EE-obligationen med en ränta på 0,28 procent. Till exempel kan du ta ut pengarna och jämföra sparräntor på onlinebanker som Marcus by Goldman Sachs och Ally Bank där du får en bättre avkastning på sparandet. Att hitta en ersättare för den serie I-obligationen kommer dock att vara mer utmanande i dagens lågprismiljö. Det kan vara bättre att behålla obligationen och ompröva andra alternativ när sparräntorna ökar.

MER OM HERMONEY: 

• 5 frågor du måste ställa alla finansiell planerare innan du arbetar med dem
• 10 steg för en framgångsrik finansiell kontroll efter mitten av året
• Hur man dämpar ekonomisk ångest 
• Hur du behandlar dig själv när du har nått en ekonomisk milstolpe

PRENUMERERA: Äg dina pengar, äg ditt liv. Prenumerera på HerMoney för att få de senaste pengarnyheterna och tipsen!