Priset på bitcoin föll till sin lägsta nivå på tre månader under onsdagshandeln och sjönk till drygt 24 000 pund, mitt i oro över lönsamheten för kryptovaluta som en legitim finansiell enhet.
För investerare vars portföljer är exponerade för bitcoin kan den dramatiska nedgången ha kommit som en öm – men inte helt oväntad – överraskning.
Bitcoin hade redan haft en dålig vecka. I fredags meddelade teknikentreprenören och kryptovalutaförespråkaren Elon Musk att hans företag, Tesla, inte längre skulle acceptera bitcoin för köp av elbilar på grund av oro över miljöpåverkan som är involverad i brytning av kryptovalutor.
Teknokratens uttalande, som sändes i typisk Musk-stil via Twitter, fick bitcoin att rasa framåt helgen. Bitcoin hade legat på rekordhöga nivåer på cirka 45 000 pund i april, men Teslas u-vändning i frågan fick den att falla fritt till nästan 35 400 pund, vilket fick aktierna att spiralera när investerare kom överens med bitcoins största stödgivare som såg ut att få kalla fötter .
Det stannade dock inte där, eftersom kinesiska myndigheter varnade banker och betalningsföretag för att tillhandahålla tjänster relaterade till kryptovalutatransaktioner och sa att bitcoins varumärkesvolatilitet "allvarligt kränker människors tillgångssäkerhet" och stör den "normala ekonomiska och finansiella ordningen".
Redan skadad av Musks uttalande, föll bitcoin ytterligare - kortvarigt ner till bara 22 602 pund vid 14:00 på onsdagen - medan rivaliserande kryptovalutor Ether och Dogecoin också såg sina priser falla.
Bitcoin har lyckats återta lite mark sedan dess, klättrat till £28 827 under torsdagens morgonhandel, och verkar ha lagt sig runt £28k under större delen av dagen. Men det är fortfarande långt borta från de höga höjdpunkterna på £45 000 bara förra månaden.
Diagrammet nedan visar volatiliteten för bitcoins pris i vår:
(Källa:Coindesk)
För mer information om cryptocurrency mining och dess kontroverser, besök vår artikel "Cryptocurrency mining:What it is, how it works, and how to do it yourself". Eller, om du vill fräscha upp dina kunskaper om grunderna, ta en titt på vår nybörjarguide till kryptovalutor.
De senaste veckorna har kryptovalutor väckt kritik mot sin fossilbränsleförbrukning och har även jämförts med ett "Ponzi-schema". Den senaste nedgången i bitcoins värde kan mycket väl vara en lämplig återspegling av en avtagande aptit för dess kontroversiella, oförutsägbara natur. Men medan banker och traditionella investerare varnar konsumenter att hålla sig borta, har kryptovalutor brutit in i mainstream.
Tidigare denna månad lanserade S&P Dow Jones en rad nya kryptovaluta-fokuserade index – namngivna S&P Bitcoin Index, S&P Ethereum Index och S&P Crypto Mega Cap Index – vilket ytterligare befäster kryptons närvaro på Wall Street, medan bitcoin-konkurrenten Ethereum redan har meddelat sina planer på att byta till ett mer koldioxideffektivt operativsystem som det hävdar kommer att minska utsläppen med hundra gånger.
Vissa analytiker hävdar att, trots bitcoins senaste förluster, är det fortfarande på väg att nå nya all-time highs under hela året. Liknande prisfall sågs under 2013 och 2017, och bitcoin har bara gått från klarhet till klarhet sedan dess.
"Med den här nedgångstakten kommer bitcoin sannolikt att få stöd på 40 000 $ [28 312 £] om försäljningen fortsätter, och att överleva detta fundamentala angrepp kan sätta en ny körning som kommer att skapa en ny all-time high på 70 000 $ [49 546 £] i på medellång till lång sikt, säger Alexander Vasiliev, medgrundare av det globala betalningsnätverket Mercuryo, till The Independent.
"När dammet lagt sig och känslorna lagt sig kommer vi alla att komma ihåg att Tesla fortfarande håller fast vid sin hög med bitcoin", tillade Antoni Trenchev, managing partner för digitala tillgångsförvaltare Nexo. "Kalla det konsolidering eller ackumulering, bitcoin blir bekvämt och gör sig redo för nästa steg upp mot nästa nyckeltal på 75 000 $ [53 085 £]."
Framtiden är dock nästan säker, och toppanalytiker varnar fortfarande investerare att förbereda sig på rejäla förluster.
Kevin Brown, en spar- och investeringsspecialist på Scottish Friendly, påminner oss om att att investera i bitcoin - eller vilken kryptovaluta som helst - är "ren spekulation" och ett "nollsummespel" för dem som inte helt förstår riskerna som följer med krypton marknaden.
"Nivån på volatiliteten innebär att sparare som väljer att investera i kryptovalutor måste vara beredda att förlora alla sina pengar", varnade han. "Åtminstone när du är hos bookmakers har du en verklig chans att förstå resultatet och sannolikheterna om du känner till hästarna eller fotbollen."
Som alltid är det klokt för investerare att begränsa sin bitcoinexponering till en mycket liten del av sin totala portfölj, om överhuvudtaget, och acceptera att de kan förlora alla sina pengar investerade i kryptovalutan. För vägledning om hur du bygger en diversifierad portfölj, läs vår guide om "Hur du investerar 10 000 £ och får bästa avkastning".
