Tidigare denna månad delade jag en länk till en omfattande guide till certifierade begagnade fordonsprogram. Därmed nämnde jag att Kim och jag båda anser att man ska köra bil tills den dör. Detta föranledde en bra fråga från Tired Scientist i kommentarerna. Hon skrev:

Exakt vad är definitionen av "tills den dör"? Min man och jag har själva gått runt och runt i den här frågan. Vi tror båda på att köra en bil "tills den dör", men är lite oense om definitionen av detta – eftersom, till skillnad från med människokroppen, nästan alla problem på en bil går att fixa med tillräckligt med pengar.

När anses en bil vara "död"? När kostnaden för reparationer överstiger bilens värde? När den genomsnittliga månadskostnaden för reparationer överstiger det belopp som en bilbetalning skulle vara? Har min man rätt, och bilen är "död" när den väl försöker göra dig död?

Jag är inte säker på att det finns något rätt svar på den här frågan. Det finns flera sätt att bestämma att en bil är död, och det är upp till dig att bestämma vilken definition som gäller för dig. Låt oss titta på ett beslut jag fattade nyligen – prata sedan om vad andra tycker.

Min Mini Cooper

I april 2009, efter år av att ha velat ha en, köpte jag en begagnad Mini Cooper. Jag betalade $15 600 för att köpa en 2004 Mini med 60 000 miles på den. Jag har haft det fordonet i över åtta år nu, och jag har lagt ytterligare 75 000 miles på det. Under den tiden har jag spenderat mindre än 1 000 USD på reparationer – tills nyligen.

Jag älskar min Mini. Jag älskar hur kompakt den är. Jag älskar dess bränsleekonomi. (Den går fortfarande över 30 miles per gallon även i den här åldern!) Jag älskar hur kul det är att köra. Och jag älskar hur pålitlig bilen har varit trots inte alltid behandlas väl. Under vår 15-månaders husbilsresa runt USA bogserade Kim och jag Mini bakom husbilen – och vi använde den för de typer av terrängäventyr som Minis aldrig var. avsedd att ha.

Som sagt, min Mini har börjat visa sin ålder. Delar som förväntas bli slitna har börjat slitas ut. Dessutom har problem börjat dyka upp.

För två veckor sedan, till exempel, dog bilen när den klättrade i 16%-graden nära vårt hus. Kopplingen gick upp i ett moln av stinkande, stinkande rök. När jag fick bilen bogserad till vår mekaniker hittade han bevis på att växellådan gick sönder. "Det kommer att kosta ungefär $1600 att fixa kopplingen," sa han. "Och jag hittade en begagnad växellåda som jag kunde installera för ungefär $1900."

Lika mycket som jag älskar min Mini, är $3500 mycket pengar att lägga på reparationer för en äldre bil. Faktum är att det är nästan lika mycket som bilen är värd! (Enligt Kelley Blue Book-webbplatsen är min 2004 Mini Cooper värd ungefär $3741 om jag skulle försöka sälja den till en privat part. Den är värd mycket mindre i återförsäljarinbytesvärde.)

Jag hade ett beslut att fatta:Ska jag skrota Mini och köpa en ersättning? Eller gör jag reparationerna och fortsätter att köra en äldre bil?

Min tankeprocess

Kim och jag pratade om det. Sedan vi flyttade till vår stuga i början av juli, har det blivit mycket tydligt att vi kunde använda en kompakt pickup. Vi har varit tvungna att släpa saker nästan varje helg. Det är jobbigt att klämma in dem i Mini eller hennes 1997 Honda Accord. (Tro det eller ej, Mini har bättre lastutrymme än Accord.) Det är en ännu större smärta att springa ner till familjeboxfabriken för att låna lastbilen – men det gör vi ganska ofta.

Så vi har pratat om att köpa någon sorts beater pickup från 1980-talet.

Med en reparationsnota på 3 500 $ för Mini, stod vi inför ett beslut. Tar vi språnget och använder de pengarna för att istället köpa en pickup? Eller fortsätter vi med reparationerna? Vi valde att fortsätta med reparationerna – men vi är inte övertygade om att det är rätt val. (Eller att det finns ett "rätt" val.)

Obs! Innan jag godkände transmissionsreparationen fick jag en andra åsikt. Min ex-fru Kris dejtar en kille som har arbetat i flera år på Mini Coopers. "Manuella transmissioner misslyckas helt enkelt inte på 2004-talet," sa han till mig. "Men du släpade din bakom en husbil i femton månader och 18 000 miles. Minibilar är inte riktigt designade för att göra det. I det här fallet är det inte förvånande att transmissionen är trasig."

Varför bestämde vi oss för att göra reparationer istället för att förklara att min bil var död? Av flera skäl:

• För det första är Mini fortfarande i ganska bra form. Ja, den behöver dyra reparationer just nu. Men det är de första dyra reparationerna jag har gjort. Det har krävts några mindre saker under de senaste åren, men generellt sett är bilen i bra skick. Nu när reparationerna är klara förstår jag inte varför det inte kunde pågå förrän 200 000 mil. För mig är det ytterligare fem eller sex år (eller mer!).
• För det andra är Mini en känd kvantitet. Vi vet dess egenheter. Jag har varit dess primära ägare och jag vet att jag har tagit hand om det. Varje gång du köper ett begagnat fordon måste du gissa hur de tidigare ägarna behandlade det. Jag håller hellre fast vid djävulen jag känner.
• Mini är inte längre det perfekta fordonet där vi bor. Det är inte en pickup. Men vi är klara med de flesta av de större ombyggnaderna nu, så vi tror inte att vi kommer att behöva dra lika mycket längre. Dessutom kan Mini bära mer än Accord. Och det är nyare än avtalet. Om vi byter ut ett fordon bör vi förmodligen byta ut Hondan.
• Ärligt talat, att behålla Mini var det enklaste att göra. Att leta efter en begagnad kompakt pickup av hög kvalitet skulle ha tagit tid som jag inte hade. Att fixa Mini var vägen för minsta motstånd.
• Mini får bra bensinkörning. Som jag nämnde är det fortfarande i genomsnitt drygt 30 miles per gallon. Jag tvivlar på att en kompakt pickup skulle komma någonstans i närheten av det. Jag är ingen tung förare, så bränsleekonomi är inte det en stor grej, men det är fortfarande något jag anser.
• Äntligen fanns det känslomässiga skäl för mig att göra reparationerna. Jag älskar min lilla Mini Cooper, och jag är inte redo att skiljas från den.

För mig då var det vettigt att behålla Mini. Men Kim och jag är medvetna om att det närmar sig slutet på sin livslängd. Vi vet också att hennes Honda Accord förmodligen borde bytas ut nästa gång den behöver en större reparation.

Så, det var så jag gjorde min beslut om huruvida min bil var död eller inte. Men jag är nyfiken:Hur bestämmer folk i Get Rich Slowly-gemenskapen när deras bil har dött? Jag ställde den här frågan till Get Rich Slowly-sidan på Facebook och 118 kommentatorer delade med sig av sina personliga riktlinjer och erfarenheter.

Några personer förespråkade det vanliga rådet att du vet att din bil är död när reparationskostnaderna överstiger bilens värde. Alla var inte överens:

Det vanligaste svaret var att du bör överväga att byta ut din bil när kostnaden för att underhålla den överstiger kostnaden för att köpa en ny. De flesta tittar på genomsnittliga månatliga underhållskostnader och jämför dem med vad betalningarna skulle vara för ett nytt fordon. (Eller, om du inte ska finansiera bilen, då är din förväntade ägandekostnad.)

En annan grupp människor baserar sitt beslut på säkerhet snarare än kostnad:

Jag är nyfiken på hur Get Rich Slowly-läsare hanterar sina bilköpsbeslut. Kör du din bil tills den är död? Hur vet du när din bil är död? Vad är avgörande för dig? Är det baserat på pengar? På säkerhet? På någon annan faktor? Och när du byter ut din bil, vad byter du ut den mot? En sen modell begagnad bil? Ett nytt fordon? Något annorlunda varje gång?