HO HO HO!

Precis så är semesterperioden över oss!

I år tänker jag göra det mesta av min julshopping under en tre veckor lång rundtur i Europa med mina kusiner. Vi besöker medvetet så många julmarknader som möjligt, så jag hoppas kunna hitta en mängd intressanta och ovanliga presenter till min familj och mina vänner. (De måste dock vara små. Jag har inte mycket utrymme för att bära hem saker.)

Även om jag köper nya (och möjligen dyra) presenter i år, är det normalt inte min stil. Jag är ett fan av att hålla julen sparsam.

Att vara en sparsam shoppare betyder dock inte att du inte kan ge omtänksamma presenter. Min erfarenhet har faktiskt visat att det ofta är roligare och mer givande att sätta gränser för gåvor. Dessa gränser föder kreativitet och inspiration. "Jul på en budget" behöver inte betyda "Jul utan kul".

Den här artikeln innehåller några smarta sätt att spara pengar på julklappar samtidigt som man firar säsongen. (Dessa tips är bra för julen, för Hanukkah, för Kwanzaa, för Festivus, eller för vilken högtid du nu firar den här tiden på året.)

Det är ett fantastiskt sparsamt julsparande spektakulärt!

Vad barn verkligen vill ha i julklapp

Jag har den här idén i mitt huvud att barn blir legosoldater på julen och kräver de nyaste, mest populära leksakerna. Jag är inte säker på hur jag har kommit fram till den här uppfattningen eftersom det verkligen inte var så mina bröder och jag var när vi var yngre. Visst, vi ville ha coola grejer, men vi ställde aldrig krav.

Faktum är att pappa brukade berätta historien om hur skäms han skämdes en jul när han och mamma gick igenom en särskilt svår lapp. De var alltid fattiga och kämpade med pengar, men det här året var särskilt dåligt. De hade inte råd med julklappar till oss tre pojkar. Istället för att gråta över det gick vi igenom de leksaker vi redan hade, slog in dem och gav dem till varandra.

Jag har bara ett svagt minne av detta själv, men pappa brukade prata om det ofta.

Den här biten av personlig familjehistoria påminner mig om Koppla bort julmaskinen av Jo Robinson och Jean Coppock Staeheli. Den här boken uppmanar läsarna att fly semesterperiodens kommersialism, för att göra det till en "glad, stressfri" tid för familjen. I ett kapitel med titeln "De fyra saker som barn verkligen vill ha till jul", skriver författarna:

En oro som framförts av de flesta föräldrar är att skydda sina barn från semesterkommersialismens överdrifter. Medan vuxna kan stänga av ljudet på TV:n när annonserna blir irriterande, är barn försvarslösa mot anstormningen av annonser. Redan i fyra- eller femårsåldern kan de förlora förmågan att glädjas över julens syner och ljud, bara för att få en två månader lång besatthet av märkesleksaker. Plötsligt verkar allt de bryr sig om hur många presenter de kommer att få och hur många dagar det är kvar tills de packar upp dem.

Många föräldrar tycker att det är en utmaning att skapa en enkel värdecentrerad jul mitt i allt kommersiellt tryck. Men uppgiften blir mycket lättare när föräldrarna tänker på de fyra saker som barn verkligen vill ha i julklapp.

Robinson och Staeheli hävdar att barn egentligen inte vill ha kläder och leksaker och spel. De fyra saker de faktiskt vill ha är:

• En avslappnad och kärleksfull stund med familjen. Barn behöver uppmärksamhet. Under semestern är vanliga familjerutiner tillfälligt avsatta för fester, shopping och speciella evenemang. Det är viktigt att sakta ner och spendera kvalitetstid med dina barn.
• Realistiska förväntningar på gåvor. Barn njuter av att se fram emot presenter och sedan få sina förväntningar uppfyllda. Nyckeln är att hantera sina förväntningar. Du kan till exempel försöka utbilda dina barn om reklam i ett försök att mildra dess effekter.
• En semesterperiod med jämnt tempo. Den moderna julsäsongen börjar månader före den 25 december, när de första butiksutställningarna går upp, sedan slutar det med en smäll på juldagen. Författarna föreslår att säsongen börjar sent under året. Hämta julmusiken den 15 december och hämta sedan granen nästa helg. Schemalägg några lågmälda familjeevenemang under julveckan. Förläng säsongen till nyårsdagen.
• Pålitliga familjetraditioner. När jag pratar med mina vänner om hur julen var när vi var barn, är det inte presenterna vi minns. Vi minns vad vi gjorde som familj. Jag minns att jag sov bredvid trädet varje Julafton, men att aldrig kunna fånga tomten på bar gärning. Jag minns att jag såg kusinerna. Jag minns att jag inredde släpvagnshuset. Dina barn kommer ihåg traditionerna, inte gåvorna.

Eftersom jag inte har barn har jag inte förstahandserfarenhet av deras förväntningar kring semestern. Andra människor i GRS-gemenskapen gör det dock. En läsare som heter PB, till exempel, mailade några liknande tankar. Hon skriver:

Vi håller våra barns förväntningar realistiska genom att följa en gammal tradition – att tomten fyller strumporna och endast strumporna — ingenting under trädet. Detta begränsar storleken och mängden av gåvor. Dessutom, eftersom de alla är relativt säkra på vad de kan och inte kan spola ut från föräldrar för trädpresenter, hålls deras förväntningar i schack.

Vi köper en ny outfit för varje, vanligtvis ett speciellt plagg som de verkligen vill ha, och spenderade bara cirka 100 dollar per barn. Jag handlar också året runt och gör några riktiga fynd.

Vi betonar också att göra många saker med vår kyrka – matleverans till äldre, sång på äldreboenden och service till andra. Vår pågående tradition är en stor julaftonsmiddag med många vänner och sedan midnattsgudstjänst, där vi alla spelar ett instrument eller sjunger i kören. Det här är vad barnen pratar om – inte om vad de får.

Det verkar som att nyckeln till att hålla barnen glada på julen är att hantera deras förväntningar. Men hur är det med att byta presenter med andra vuxna?

Byte gåvor med vuxna

Att ge gåvor bland vuxna kan vara besvärligt. Om du spenderar för mycket på en annan person kan de känna sig obekväma. Värre – och detta har blivit vanligare ju äldre jag blir – tänk om du ge något och den andra personen inte återgäldar? Eller så ger de dig något och dig ge ingenting? Återigen:besvärligt!

Många välkomnar idén om att helt avskaffa gåvor. Vissa, som min familj, fastställer specifika regler.

Vi har skapat en tradition med $5 gåvobyte . Vi ger större presenter till barnen och till min mamma, men vi andra byter presenter som inte kostar mer än $5. Det har blivit ett spel att hitta intressanta, genomtänkta presenter för bara fem spänn. (Eller för att hitta roliga, klibbiga presenter för samma summa.)

Första året vi gjorde det här var gåvorna lite lama. Men med tiden har vi blivit mer kreativa. Väl i en antikaffär snubblade jag över ett gammalt fotografi som jag kände igen som föreställande några av min svägers släktingar, till exempel. Andra år har jag upptäckt fantastiska presenter på garageförsäljningar.

Vissa människor utövar en variant av detta. De gör en $100 semester , där hela deras budget för en viss grupp (familj, vänkrets, etc.) är begränsad till $100, och de pengarna delas upp efter behov.

Andra går med på att endast ge presenter till barnen i gruppen . Detta avlastar de vuxna från trycket att köpa presenter till varandra samtidigt som barnen får uppleva julens magi. (Naturligtvis kan man hävda att det här inte är den sortens julmagi som barn borde lära sig.)

Målet här är inte att vara billig för billighetens skull - det är att ge omtänksamma presenter utan att bryta banken. (Och, för mig, att inte delta i konsumtionens galna rus under semesterperioden.)

Ett sista viktigt råd:om din familj (eller vänkrets) går med på riktlinjerna för gåvor, var inte personen som bryter mot dem . Människor känner sig förbittrade när en person tar på sig att ge mer än de överenskomna villkoren. Håll dig inom reglerna och ha kul.

Julklappar som inte kostar mycket pengar

För de flesta betyder julklappar att handla på köpcentret. Eller Amazon. Men det behöver inte vara så. Många av de bästa presenterna är inte materiella föremål som köps från en butik. Här är några exempel:

• Ge upplevelsens gåva. Människor kommer sannolikt att glömma de saker du ger dem. Det är mycket mer sannolikt att de kommer ihåg gåvor av att göra . Exempel:fallskärmsdykning, dyklektioner, luftballongturer, matlagningsskola, lunch med en hjälte osv.
• Personliga presentkort gör också stora gåvor. I grund och botten är dessa gåvor av tid. Ge nyblivna föräldrar ett presentkort för en natt med barnpassning så att de kan njuta av en natt på stan. Är du bra på datorer? Ge din svåger ett presentkort för gratis datorreparationer.
• På samma sätt brukade min ex-fru och jag ge varandra kärlekskuponger . Låter tråkigt, jag vet. Men det var skönt att kunna komma hem i slutet av dagen och lösa in en kupong för en middag ute, eller för en rygggnidning eller för en kväll och titta på en favoritfilm.

Mina favoritpresenter brukar vara de som folk har gjort själva. Hemgjorda presenter visar omtanke, kreativitet och passion. Jag har turen att ha många listiga vänner. Varje år blir jag glad över att se vad de skapar för julklappar. Tidigare har jag gett eller fått:

• En handmonterad samling gourmetsalter, komplett med en skriftlig beskrivning av varje.
• Ginger snaps.
• Art. (Bortar du på att fotografera? Ett inramat tryck av din brorson är en fantastisk present till din svägerska.)
• Chokladdoppade hasselnötter (från en familj med filberträdgård).
• Hemgjord sylt och gelé.
• Smaksatt likör bryggd av vodka, socker och färska örter.

Den bästa hemgjorda presenten jag någonsin fått? För ett par år sedan hittade en gammal vän en dikt som jag hade skrivit till henne när vi gick i gymnasiet. Det var en fånig ode till en nalle som klottrade på anteckningsbokpapper. Hon ramade in sidan och gav mig en billig björn. Tro det eller ej, det betydde mycket för mig. (Ändå var det i huvudsak den gåva jag hade gett mig själv!)

Hemgjorda presenter är roliga att producera och värderas generellt sett mer av mottagaren. Jag skulle ta en tallrik med PCCCs (vanliga chokladkakor) över en plastsnack vilken dag som helst.

Snåla julidéer från GRS-läsare

Det här är Get Rich Slowlys trettonde Jul. Genom åren har GRS-läsare delat med sig av massor av bra tips för att spara pengar under semestern. Här är några av mina favoriter.

Först föreslår Samuel:

Ge dina favoritsaker i present. Hitta föremål du älskar och använder varje dag och dela dem sedan med andra. Genom att ge favoritsaker ligger fokus på att dela saker du gillar snarare än hur mycket du spenderat. Till exempel är min "favorit"-present i år en pizzaskärare. Det är en otroligt användbar kökspryl! Vi använder den för att skära upp allt, inte bara pizza. Det kostar ungefär tio spänn!

Precis som jag föredrar Pam hemgjorda presenter. Hon tycker att det är ännu roligare när dessa hemgjorda presenter kan anpassas:

Utför hantverk som kräver samma grundläggande tillbehör men som fortfarande kan anpassas till mottagaren. Hemgjorda bakblandningar är bra för detta, för med stora påsar med ingredienser har du basen för flera olika sorters bakverk:moster Julie kan få havregrynsrussin och kusin Larry kan få jordnötssmörchips med ett minimum av justeringar och några extra ingredienser.

Min favorit genom tiderna är dock marmormagneter, som kräver absolut minimal tillgång (floristens ädelstenar, kisellim, en sax eller hantverksstans, gamla tidningar), erbjuder massor av möjligheter till personlig anpassning (jag gör tecknade bilder för min pojkvän, bokstäverna i deras namn till mina små kusiner och blommor för en trädgårdsgalen vän och mycket billigare), ser mycket bra ut, eller mycket billigare. när du gör dem i lösvikt.

RJ delar med sig av ett annat kreativt sätt att hålla kostnaderna nere:

Ibland när min partner och jag byter kort på julen, lägger vi med en utskuren bild eller två av en riktigt dyr present som vi kan har gillat att köpa , men gjorde det inte.

Till exempel, ett par år, infogade han en bild på en $175 flaska scotch, men gav mig en helt underbar och billigare (~$25) flaska av en annan typ av scotch istället. I år ger jag honom en tändsticksbok från en mycket dyr restaurang i stan, även om vår semestermiddag faktiskt kommer att vara hemma hos en vän. Det är vårt skämtsamma sätt att påminna varandra om shoppingvansinnet vid den här tiden på året, och det hjälper oss att uppskatta vad vi får för de små pengarna vi spenderar.

Vid det här laget vet du förmodligen att köpupplevelser tenderar att göra människor lyckligare än att köpa saker. Gäller samma koncept för gåvor? Angie tror det kanske. Hon skriver:

Min man och jag har en tradition att ge varandra upplevelser till jul, snarare än mer grejer. Detta slutar inte alltid med att vara den billigaste vägen, men det gör att vårt hus inte blir belamrat med främmande saker.

Min man hade till exempel alltid velat prova att blåsa glas. En konstglasateljé öppnade upp några kvarter från vårt hus, och förra året vid jultider höll de workshops där man kunde blåsa sin egen glasprydnad. Jag gav honom två på varandra följande halvtimmes workshops, för $25 styck - en gång så att han kunde "få kläm på det", och den andra så att han bättre kunde använda sina nya färdigheter. (Han är en sån där kille.)

Han kom hem med två vackra prydnadsföremål som han gjort själv, och han gillade verkligen hur roligt han hade haft. Jag såg i princip identiska prydnader av blåst glas på det lokala konstgalleriet för cirka 20 dollar styck. För en premie på $10 uppfyllde jag hans långvariga önskan och gav honom ett riktigt fantastiskt minne. Nu är det ett fynd!

Slutligen säger Amberlynn att de bästa presenterna inte behöver kosta någonting alls:

Min familj drar namn med en gräns på 20 USD, men vi fasar ut det för något ännu bättre . Vi skriver ett kapitel i vår släkthistoria varje år. Vi väljer ett ämne och varje familjemedlem kommer att skriva om det. En person spelar "redaktör" och samlar ihop berättelserna till jul.

Vi har skrivit om vår favoritjul (sju olika perspektiv på samma år), huset vi växte upp i, och i år skriver vi om hur vi träffade vår make. Förra året skickade min mamma ut sitt första utkast av hela sin livshistoria. Denna gåva kostar ingenting. Det tar lite tid om du vill bidra med kvalitet. Det kommer dock att ha ett bestående värde som inte motsvaras av några konkreta gåvor vi har bytt ut, eller till och med upplevelsepresenter!

Sparsamhet tar inte glädjen av julen. På många sätt bidrar det till det. Det är en fantastisk känsla att hitta en perfekt present för bara fem spänn. Dessutom, när jag tänker tillbaka på tidigare jular är det inte presenterna jag kommer ihåg, utan tiden med vänner och familj.