De tre största posterna i de flesta människors budgetar är vanligtvis bostäder, transporter och mat. Det är för att de är behov; men som de flesta behov kan kostnaderna sträcka sig från den billiga versionen utan krusiduller till de skandalöst dyra extravaganserna som ses i vissa reality-TV-program. Du kan till exempel bo i en studiolägenhet eller en herrgård, ta skafts sto eller köra en lyxbil, slå en PB &J tillsammans hemma eller äta ute på en femstjärnig restaurang.

Vad du väljer beror på dina medel (vad du har råd med) och dina prioriteringar (vad som är viktigt för dig). Kanske är du villig att göra alla dina måltider hemma så att du kan köra din drömbil. Eller så kanske du är villig att cykla eller ta bussen … till dina favoritrestauranger varje vecka. Om du är skuldfri, stoppar lite pengar på ett högavkastande sparkonto, sparar till pension och uppfyller alla dina andra ekonomiska mål, får du mer kraft.

Jag är dock villig att slå vad om att de flesta människor söker ett lyckligt medium i alla kategorier. Inget för dyrt, men ett hem och en bil som är säker och bekväm, och mat som är välsmakande och bekväm. När det kommer till mat, även om du äter hemma, finns det fler alternativ idag än någonsin tidigare:Att få dina matvaror, eller till och med färdiglagade måltider, levererade är alla möjligheter att måltidsplanera och spara lite pengar. Men inte alla alternativ är lika kostnadseffektiva. Här är några alternativ, med några för- och nackdelar.

Matleverans

Tidigare i år skrev Lisa Aberle om matleverans, så det har redan diskuterats lite. Kostnaden för den här tjänsten varierar troligen ganska mycket efter område. Kedjan som levererar i min stad tar 12,95 USD för beställningar under 150 USD och 9,95 USD för beställningar på 150 USD eller högre. Det minsta du behöver spendera för att kvalificera dig för leverans är $50. Det kan också tillkomma bagageavgifter och ett bränsletillägg. Någon över 18 år måste vara närvarande vid leverans.

Din första beställning är gratis och vissa leveransperioder kvalificerar sig för gratis eller reducerade leveransavgifter. Jag kan tänka mig att ju längre bort mataffären är från ditt hus, desto dyrare skulle leveransen bli (om den ens var tillgänglig). Det går ju åt båda hållen:Ju större smärta i nacken det är för dig att komma till mataffären, desto större smärta i nacken är det för någon att ta sig från mataffären till ditt hus.

Men, beroende på din situation, kan matleverans vara värt det. Eftersom det inte är ett abonnemang kan du göra detta då och då efter behov. Om din rörelseförmåga är nedsatt, eller om du till exempel har små barn, kan det vara lättare eller säkrare att få matvaror levererade direkt hem till dig. Om du inte har bil kan det också vara billigare att få saker levererade än att ta en taxi eller andra transportmedel. Bonus:Det är inte bara matvaror, utan praktiskt taget allt som din matbutik säljer.

Måltidsplaner (recepttjänster)

Kanske är du villig (och kan) att göra resan till mataffären, men vad du ska köpa stubbar dig. Alla gillar inte att laga mat, även om det är en stor strategisk hobby. Om du har andra ansvarsområden som tar upp din mentala bandbredd kan det vara utmanande att göra en lista som gör följande:

• Innehåller allt som behövs för att ta dig igenom en vecka, och
• Maximerar din användning av ingredienser

I en situation som denna kan en måltidsplaneringstjänst som $5 Meal Plan göra ditt liv enklare. En receptplanerare kommer med en lista över allt du behöver köpa i butiken, så du behöver inte göra din egen lista utifrån att titta på recepten. Dessutom kan de också maximera användningen av ingredienser genom att använda de mest lättfördärvliga ingredienserna först, återanvända rester i framtida rätter eller välja recept som använder liknande ingredienser (som en halv paprika) så att allt blir använt. Så se till att laga maten i angiven ordning!

En potentiell nackdel är att behöva justera recepten om du har en eller flera kräsna ätare i din mitt. Men med lite övning kan detta bli en självklarhet, och vissa appbaserade måltidsplanerare låter dig identifiera mat som är en no-go och göra justeringarna åt dig. Vissa appar låter dig också markera receptträffar och missar, så att recepten som väljs med tiden blir mer anpassade till din familjs tycke och smak.

En annan fördel:Dessa typer av tjänster tenderar att vara ganska billiga. En app som kostar $5 men köper dig ditt förstånd (och minskar matsvinnet) kan vara väl värt pengarna. Prenumerationstjänster kan vara något dyrare; men när du har identifierat några recept och inköpslistor som fungerar för dig kan du alltid avbryta ditt medlemskap och uppgradera till Pinterest-strategin.

Måltidsleveranstjänster

Slutligen, det är platt-out måltid leverans. Vissa av dessa tjänster levererar färdiglagad mat (antingen familjestil eller individuellt förpackad) som enkelt kan värmas upp. Vissa levererar exakta portioner av alla ingredienser som behövs för en komplett måltid, tillsammans med instruktioner för matlagning.

Jag tittade på fem måltidsleveranstjänster. Några var lokala, några regionala och några nationella. Enligt mina upptäckter kostar måltider i genomsnitt mellan $8 och $12 per person. Mängden förberedelser som krävdes varierade, inklusive allt från en enkel uppvärmning till att förbereda hela måltiden från grunden. Såvida du inte arbetar med ett lokalt eller regionalt företag och bor utanför deras område, är leverans i allmänhet gratis – eller för att vara mer exakt, leverans ingår i priset.

De flesta program för matleveranser fokuserar på lunch och middag, och lämnar dig själv till frukost. Dessutom kräver de flesta måltidsleveransprogram att du köper ett minsta antal måltider per vecka (det lägsta jag såg var tre). Du måste också skicka in din beställning med en viss gräns varje vecka för att säkerställa leverans - det vill säga de levererar bara en gång i veckan på en bestämd dag. Priset beror på antalet måltider som köps in.

I den prisklassen verkar det nästan lika dyrt som att äta ute för mig, även om det inte kräver att du lämnar huset. Och även om $8 till $12 per person inte verkar kostnadseffektivt för mig, om du bor i ett område där livsmedelsbutiker inte levererar men det är svårt för dig att komma till butiken, kan detta vara ett bra alternativ. På samma sätt, om du arbetar långa timmar och/eller har en brutal pendling, kan detta vara något att överväga.

Vad tycker du? Har du eller någon du känner fått mat levererad eller prenumererat på en måltidsplanering eller leveranstjänst? Vad gjorde det värt pengarna?