Letar du efter ett billigt datum, lite budgetvänlig kultur eller sätt att göra din nästa semester mer överkomlig? Fyra ord:Betala vad du vill (eller PWYW) .

Teatrar, museer, komedi-trupper och andra organisationer kan erbjuda PWYW-dagar eller nätter, där du bara lämnar över så mycket du har råd med. Se det som happy hour för underhållning — ett sätt att komma ut ur huset utan att din budget går av stapeln.

Hur långt går det?

Den livliga konsten är inte det enda Pay What You Want-alternativet där ute.

Under de senaste åren har mat, samåkning, nedladdning av musik/spel/komedi/böcker, en investeringstjänst och appar (även en för avlöningsdagslån) erbjudits till prissatta kunder.

Fördelarna för konsumenterna är tydliga:Istället för att betala ett fast pris sätter du ditt eget. Säljare kan tjäna mindre men kompensera för det i volym - eller inte. (Mer om detta senare.)

Digitala produkter i synnerhet lämpar sig för betala-vad-du-vill-modellen eftersom de, när de väl skapats, dupliceras billigt. Restauranger (som redan har små vinstmarginaler) och andra fysiska utrymmen har en annan uppsättning utmaningar.

Bra för oss, men inte för dem?

Men det måste vara tufft att hålla en teater igång om ett gäng billiga so-and-sos betalar en dollar var, eller hur?

Tja, ja och nej. En del av en konstgrupps uppdrag kan vara att föra kultur till alla. Dessutom kan människor som har för vana att besöka museer och föreställningar när de är trasiga bli prenumeranter eller till och med kunder senare. Bonus: Dessa PWYW-kvällar är också bra reklam genom mun till mun eller sociala medier.

Redan 2000 publicerade skräckförfattaren Stephen King "The Plant" i omgångar på sin hemsida och sa att han skulle fortsätta skriva så länge som 75 procent av läsarna fick in minst 1 $ vardera. Efter sex omgångar slutade han — men då hade han tjänat nästan en halv miljon dollar.

E-handeln var inte lika väletablerad då. Föreställ dig vad han skulle göra idag med den affärsmodellen.

Men även om onlineförsäljning är mycket vanligare nuförtiden, så är tillgången till gratis grejer. Entreprenörer står inför långa odds på att få folk att ta avstånd från sina pengar. Varför spendera pengar på musik/appar/vad som helst när du kan få dem för ingenting?

Förespråkare för PWYW säger att musikern Amanda Palmer är ett bra exempel på att sätta stopp för systemet. Men enligt DigitalTrends.com betalar faktiskt drygt hälften av hennes lyssnare. Om en ganska känd artist bara får cirka 50 procents buy-in, föreställ dig vad nya artister och designers får.

Återigen, det är bra för konsumenten som kan få alla möjliga saker gratis eller nästan så; det är dock inte lika bra för skaparna.

Låta människor värdesätta produkten

Tom Morkes, författare till "The Complete Guide to Pay What You Want Pricing," pratade med en talesman för Gumroads direktförsäljningsplattform. "Säljare som byter till PWYW får ofta genomsnittliga betalningar som är högre än det ursprungliga priset på varan", sa tjänstemannen. Faktum är att en bok på $3 såldes för i genomsnitt $5 när författaren valde en "$1+"-tagg.

Varför? "...för att du låter människor värdera produkten för sig själva."

I teorin och i den verkliga världen

I en perfekt värld är PWYW ömsesidigt fördelaktigt. Folk med snäva budgetar kan fortfarande lyssna på musik, äta en varm måltid eller ta med sina barn till ett museum. När tiderna är bättre kan de (teoretiskt) bidra mer. Under tiden gör konstnärer och entreprenörer en del försäljning och få ut sina varumärken inför folk.

Det är en bra teori. Men det är säkert att anta att vissa opportunister, med noll skam, plumpar ner en kvart för att se en show även om de har råd med mer.

Under rätt förutsättningar kommer vissa konsumenter att betala mer än vad de begärt. En studie ledd av Ayelet Gneezy vid University of California, San Diego, noterade att människor tenderar att vara mer generösa om betalningar hjälper andra på något sätt.

Panera Bread driver PWYW "Panera Cares ” kaféer i Boston, Massachusetts; Portland, Oregon; Dearborn, Michigan; och Clayton, Missouri. Donationer täcker cirka 75 procent av måltidernas kostnader; företaget uppskattar att så många som var femte person inte betalar någonting.

En ideell organisation som heter "One World Everybody Eats ” upprätthåller en lista över PWYW-”gemenskapskaféer” över hela USA. De som har en bättre plats ekonomiskt kan betala mer än den föreslagna donationen för att hjälpa till att subventionera resten.

Boosta budgeten eller spränga den?

Kanske Pay What You Want är rätt verktyg för att tänja på din begränsade ekonomi. Håll dock ett öga på den nedersta raden. Även om det låter kontraintuitivt, kan konsumentledd prissättning spränga din budget och/eller tränga ditt liv .

Till exempel säljer Humble Bundle grupper av spel, grafiska romaner och andra digitala produkter med PWYW-modellen, med en twist:Konsumenterna väljer hur stor andel av betalningen som går till skaparna, till välgörenhet och till webbplatsens driftskostnader.

Låter bra, eller hur? Du får saker till ofantligt låga priser och välgörenhetsförmåner.

Triggervarning: Jag håller på att låta som din mamma. Om du inte behöver det är det inget fynd . Hur många spel eller andra produkter kan du realistiskt använda? Även digitala produkter kan bli osynligt rörigt. Det finns verkligen något som för många val.

Medveten generositet

Kom ihåg den andra killens slutresultat också. Bara för att du kan betala ett öre för den låten eller programmet betyder inte att du borde. Skådespelare, utvecklare, musiker, impro-konstnärer och museer måste hålla ljuset tända också. Information kanske vill vara gratis, men folk måste få betalt.

Läsare:Har du någonsin deltagit i ett Pay What You Want-utbyte? Hur bestämde du dig för vad du skulle betala?