Som jag nämnde i min förra artikel, experimenterade jag med att betala kontant endast för mina matvaror i oktober. Jag hade bara ett mål i åtanke:Spendera mindre på matvaror så att jag kunde spara mer pengar varje månad. Tja, mitt lilla experiment öppnade en hel burk med maskar.

Experimentet

I grund och botten försöker jag alltid hålla mina matutgifter i schack, men jag begränsar vanligtvis inte mängden eller utbudet av mat baserat på budgeten.

Med det i åtanke tycker jag att det är viktigt hur jag valde min budget på $500. Jag tittade inte på mina tidigare utgifter. Jag gjorde ingen forskning för att se vad en normal summa är för en familj på fem. Nej, 500 dollar lät bara bra. Och det lät lätt nog att hålla sig under budget. Jag ville att det skulle vara en utmaning, men jag ville inte att det skulle vara för svårt heller.

Dessutom gällde 500 $ för vilken mat som helst, oavsett om jag köpte den på en restaurang eller hade för avsikt att äta den hemma. Vi födde också upp några kycklingar och jag inkluderade till och med deras — hur säger jag detta? — "bearbetning" kostar in med våra $500.

Experimentet slutade inte som jag förväntade mig. Jag misslyckades. Jag spenderade cirka 600 USD – och jag försökte verkligen att hålla mina utgifter i schack.

Vad jag lärde mig och vad jag ändrade

Eftersom min man är bonde är oktober en riktigt hektisk månad för oss. Att veta att jag vanligtvis skulle jonglera med alla barn, köksstädning och läggdagsrutinen ensam fick mig att hoppa på måltidsplaneringståget igen. Som alltid hjälper måltidsplanering mig att spara pengar eftersom jag slösar mindre.

Under de första två veckorna i månaden höll jag mina normala utgiftsvanor, förutom en sak:vi åt inte ute alls. Även om jag tittade på priser, köpte butiksmärken, kollade paket i olika storlekar för bästa enhetsvärde, var jag medveten av vad jag spenderade, men jag ändrade inte vad jag normalt skulle köpa.

Runt tvåveckorsgränsen "bearbetades" kycklingarna till över $50 mer än jag hade uppskattat. Dessutom hoppade smöret till $4,49 per pund. Det kostar vanligtvis runt $3 per pund, och vi äter mycket smör. Mitt matvarukuvert blev tunnare och jag fick lite panik.

När min panik började, gjorde jag flera ändringar.

1. Istället för att köpa de vanliga matvarorna började jag använda saker från vårt skafferi, från vår frys och från vår trädgård. Jag använde kokböcker och allrecipes.com för att hitta recept som använde de ingredienser jag försökte bli av med.

2. Vi köpte inte heller vissa saker. Jag minns att jag en dag blev sugen på enchiladas och drog en burk enchiladasås från hyllan. Jag tittade på priset på 3,29 USD och placerade det på hyllan igen och tänkte att jag kunde göra enchiladasås billigare än så. Min son ville också ha några speciella mellanmål till skolan. Trots att jag köpte dem en gång sa jag också nej till mellanmål eller annan dyr mat.

3. Jag kunde inte köpa så mycket i bulk. Detta var en insikt jag inte förväntade mig. Normalt, när en livsmedelsbutik har en bra rea ​​på något, till exempel deras rea på 2 dollar per pund på smör, köper jag så mycket som vi inte slösar och så mycket jag kan. Jag köpte ett pund smör i veckan åt gången istället för att köpa några pund åt gången. Om budgetarna är väldigt snäva kan jag se hur någon inte skulle kunna dra fördel av försäljningen. Om någon bara har $2 att spendera på smör och vill köpa smör på rea för $2/pund, kan de bara köpa ett pund. Nästa vecka, när det går tillbaka till $4, kommer de att ha förlorat möjligheten att spara.

4. Jag skär ner . På tal om smör så har jag ett våffelrecept som låter dig välja hur mycket smör du vill tillsätta:1/4 c. smör till okej våfflor eller 1 c. smör för läckra, krispiga, smöriga våfflor. Eftersom jag bara köpte ett pund smör per vecka ville jag inte använda hälften på en måltid, så jag använde inte lika mycket.

5. Jag sköt upp mina köp . Jag tycker att det bara är rimligt att påpeka att jag helt enkelt inte gjorde några köp; istället räknade jag ner dagarna till den 1 november då jag kunde ladda upp min matvaruvagn med de varorna. Det är egentligen inte att spara pengar, men …

Resultaten

Som jag nämnde gick jag över min budget med cirka 100 $. Forskning efter faktum, visade att jag förmodligen satt min budget för lågt. Enligt 2013 BLS.gov-data spenderade konsumentenheter (en familj anses vara en konsumentenhet) $10 579 på mat årligen. Det blir $882 per månad. Och det här praktiska diagrammet från USDA visade att vår familj skulle spendera 649,50 USD på den sparsamma planen.

Jag tyckte att upplevelsen var lite stressig. Men med bara $30 i mitt kuvert den 18 oktober behövde jag mer pengar för att försörja min familj. För mig var det ingen stor grej. Jag hade kontanter på mitt checkkonto och tillgång till ett kreditkort om jag behövde det.

Men det öppnade upp den större frågan:Vad gör den ensamstående mamman som har 30 dollar till sitt namn och sina två barn och fortfarande har sex dagar kvar till lönedagen? Hur matar hon dem?

Så jag kontaktade mina vänner och frågade om någon hade upplevt något liknande. Och gissa vad? Jag fick ett par intervjuer. Jag ska dela med mig av vad jag lärde mig av dem nästa gång.

För den här veckan har du dock någonsin använt en matbudget som endast är kontant? Har du haft några riktigt svåra tider i samband med mat?