Den 16 maj 2006 gick jag ombord på ett Folker 100-flygplan med min fru och tio månader gamla dotter. Vi gjorde den korta flygresan från Port Moresby till vårt nya hem - Alotau, Milne Bay Province, Papua Nya Guinea.

För att vara ärlig så hade flytten inget med pengar att göra. Vi flyttade dit för att göra missionsarbete i Alotau. Men mer än fyra år senare har jag upptäckt att vårt beslut att flytta till detta tredjevärldsland i södra Stilla havet faktiskt hade en mycket positiv inverkan på våra finanser. (För något sammanhang har jag en intervju med några PNG-medborgare så att du kan lära dig lite om deras levnadsstandard.)

Under de senaste åren har jag läst flera inlägg på Free Money Finance där författaren har introducerat de kostnadsbesparande fördelarna med att flytta eller gå i pension utomlands. I det här inlägget vill jag lyfta fram flera sätt hur att bo utomlands har förbättrat vårt finansiell situation.

Utmanar vårt konsumenttänkande

Människor spenderar mycket mer pengar när deras grannar spenderar mycket mer pengar. Om grannens barn har en iPod, bärbar dator, ryggsäck, nya löparskor och en blank cykel, då vill vi att våra barn ska ha tillräckligt med saker för att "passa in". Kanske känner du inte en frestelse att hålla jämna steg med Joneses, men du vill förmodligen inte ligga så långt efter att alla märker det.

Att bo i ett land i tredje världen har dramatiskt minskat min önskan att äga saker. Det har minskat eftersom våra grannar inte har grejer. Det finns ingen press att hålla jämna steg med Joneses, utan istället är pressen mot livsstil de -flation. Att leva med mindre. Att leva enklare. För att vara mer generös.

Det är inte ovanligt att se barn med slitna sandaler, bara bära en sandal eller inga skor alls. Det första vi känner oss frestade att göra när vi får ett par nya skor är att smutsa ner dem så att de inte ser så nya ut.

I vår hemstad, Alotau, kunde du inte ens hitta mycket värt att köpa om du försökte. T-shirts i butikerna är ungefär lika tjocka som en bit av Kleenex, och begagnade klädbutiker tenderar att köpa begagnade kläder i stora mängder till det billigaste möjliga priset. Detta innebär ofta att alla kläder är mellan XL och XXXL. Vilket för övrigt är väldigt olyckligt eftersom de flesta av de lokala invånarna är väldigt korta och smala.

Reducering av levnadskostnader

Generellt sett är levnadskostnaderna i ett tredjevärldsland mycket lägre än levnadskostnaderna på amerikansk mark. Det kan vara kostnaden för varor, eller så kan det bara bero på de mentala förändringarna som anges ovan.

I grund och botten är allt relaterat till arbetskraft mycket billigt. Den nuvarande minimilönen här är cirka 1 USD per timme. (Jag lägger alla referenser till pris i amerikanska dollar). Under de senaste åren har det tredubblats – det brukade vara 33¢!

Som sådan kan du vara obscent generös i de lokala medborgarnas ögon och ändå betala mycket billiga arbetskostnader. Jag har nyligen gjort en del arbete på min lastbil. Killen som gjorde jobbet får vanligtvis 1,80 USD/timme i betalt för det här vardagsjobbet. Jag lät honom göra lite arbete på min lastbil och betalade honom drygt 7 dollar per timme. Medan vissa människor kanske gnäller och hyllar att den lönen är ett tecken på orättvisan i världen (vilket den är ), kunde han tjäna mer på en dag än han tjänar på en vecka. Låt oss bara säga att han inte klagade.

I Alotau är allt som förknippas med elektronik och teknik mycket dyrt. Du betalar $200-$300 för en grundläggande digitalkamera. I en nyligen genomförd studie som Adam Baker gjorde om levnadskostnaderna utomlands, fick jag veta att vi har det dyraste internet i världen (åtminstone bland dem som deltog genom att dela data). Det är inte ovanligt att vi betalar över 150 USD per månad bara för ett grundläggande höghastighetsinternetpaket.

Ändå är kostnaderna för att bo här faktiskt mycket lägre än levnadskostnaderna i USA.

Ibland kan du helt enkelt inte köpa någonting

Här är det absolut bästa sättet att bo utomlands kan förbättra din ekonomiska situation:Ibland finns det inget att köpa! Jag har tillbringat flera veckor i områdets byar, och det finns ingen butik. Kontanter är värdelösa. Hur mycket pengar kan du spara om du inte hade något sätt att spendera pengar på en vecka?

Sedan finns det flera timmar om dagen då vattnet inte är tillgängligt. De dagar då det inte finns kött i butikerna. De dagar då ingen dyker upp på jobbet så att butiken inte öppnar.

När du inte kan spendera pengar är det lätt att spara pengar.

Kreditkort accepteras inte

Innan jag flyttade hit köpte jag allt med kreditkort. Jag har aldrig betalat en krona i förseningsavgifter eller ränta, men jag har alltid cyklat alla våra inköp via ett kreditkort. Däremot är plast nästan värdelös här. Det finns två hotell/restauranger och ett flygbolag som accepterar kreditkort. Annars är det bara plastskräp.

Jag har ofta undrat hur mycket snabbare människor som försöker ta sig ur kreditkortsskulder skulle vara skuldfria om de bodde på en plats som denna - en plats där frestelsen att använda plast försvinner. Och ett ställe där det inte finns något lockande att köpa ändå.

Jag tror att det skulle göra en enorm skillnad.

Billigt sjukvårdsskydd

Medan vår familj fortfarande betalar ett orimligt belopp för internationell sjukförsäkring, kan du inte slå priserna när du behöver göra en resa till det lokala sjukhuset. Ett besök på sjukhuset kostar cirka sjuttio cent. Intressant nog kostade det mig $2 att köpa ett frimärke för att skicka mitt anspråk till vårt försäkringsbolag. Är inte det galet? Ett läkarbesök kostar mindre än en stämpel! Det finns inga lokala privata läkare, men om du vill komma till en läkare omedelbart kan du betala cirka 7 USD och få träffa en läkare direkt istället för att stå i kö i ett par timmar.

För flera år sedan fick några arbetskamrater barn här i stan. Den totala sjukhusräkningen uppgick till 7 USD. Om du har fått barn i USA vet du att du pratar om en fyrsiffrig räkning – inte en ensiffrig räkning.

När vi fick vårt andra och tredje barn kunde vi resa till Kanada för att skaffa våra barn. Vår internationella sjukförsäkring hade en självrisk på $250 om vi hade medicinska tjänster utanför USA. Inom USA skulle vi också behöva betala 20 % av den totala räkningen. Eftersom den genomsnittliga kostnaden för att föda ett barn är flera tusen dollar, kände vi oss välsignade över att vi bara betalade de 250 $ avdragsgill.

Omvandla vår inställning till social rättvisa

Detta är ett av de största sätten att vår ekonomiska situation har förbättrats. Inte i form av att ha mer pengar, utan i form av att fatta klokare ekonomiska beslut. Jag skulle vilja tro att vi är mer medkännande nu än när vi flyttade hit.

Seth Godin hävdar att fattigdom är en fråga om "närhet och uppmärksamhet" . När du bor i ett tredjevärldsland är du i konstant nära kontakt med fattigdom, och det har verkligen din uppmärksamhet.

Under de senaste fyra åren har min syn på pengar förändrats. Min önskan att hitta ett hållbart sätt att nå ut till de fattiga har stärkts. Mina enkla lösningar angående fattigdom i tredje världen har förvandlats till en mycket mindre konkret och mer komplex lista med möjliga lösningar. Fattigdom är komplex, men vi är villiga att anstränga oss för att hjälpa till att göra verkliga förändringar.

Nu, mer än fyra år efter att vårt Air Niugini-flyg landade här i Alotau, kan jag ärligt säga att vår ekonomiska situation har förbättrats dramatiskt. Det var inte vårt mål, och det var inte vår avsikt. Men i slutändan har vi förändrat hur vi hanterar pengar och hur vi tänker på pengar – och vi har det bättre för det.