Tillbaka i våra unga och dåraktiga dagar köpte Kris och jag ett uppslagsverk från en dörr-till-dörr-försäljare. Detta var 1995, vid själva gränsen till den digitala tidsåldern. Vi hade varit på internet i ungefär ett år, men vi hade inget sätt att veta att World Wide Web en dag mycket snart skulle kunna göra tryckta uppslagsverk föråldrade.

Så vi köpte ett uppslagsverk. Naturligtvis debiterade jag 500 $ på mitt kreditkort.

Vi använde uppslagsverket i flera år. Sedan 1999 upptäckte vi Google. De läderbundna volymerna började samla damm.

Trots det, när vi flyttade till ett nytt hus 2004, tog vi med oss böckerna. Vi installerade dem framträdande i vardagsrummet. Men vi använde dem aldrig. Så småningom flyttade vi dem till förråd. I två år försökte vi sälja dem på vår stadsgarage. Första året prissatte vi dem till $50. Förra året prissatte vi dem till $20. Ingen ville ha dem.

På sista dagen av förra årets rea kom en man förbi och sorterade i vår boksamling. Han var ganska noggrann med sina val, så jag inledde en konversation med honom. (Bibliofiler är glada att träffa släktingar.) Han berättade att han ägde en begagnad bokhandel. "Du har några bra grejer här," sa han och klappade på sin hög med böcker.

"Tack", sa jag.

Han vände sig om för att gå, men gjorde en paus. "Du vet," sa han. "Dessa uppslagsverk är värdelösa. Jag har ett dussin set i min butik. De brukade sälja ganska regelbundet, men nuförtiden kan jag inte ens ge bort dem." Han vinkade hejdå och gick.

Det gjorde ont att tro att vårt uppslagsverk för $500 var värdelöst, men jag var tvungen att erkänna att det var sant. Jag lade upp det i avsnittet "gratis" på Craigslist.

Dagen efter kom en man förbi för att hämta böckerna. Han var extatisk över att hitta dem. "Vi har ingen dator", sa han. "Och min dotter går i femte klass. Hon älskar att lära sig. Hon kommer att använda dessa hela tiden. Tack."

Jag hjälpte honom att ladda uppslagsboken i sin bil, en Honda Accord från mitten av 80-talet. Den bakre delen av fordonet föll under vikten. Innan han gick fiskade han fram plånboken. "Har du en storsäljande video här?" frågade han. Jag sa att vi gjorde det. "Här," sa han och gav mig ett presentkort på Blockbuster. "Ta det här. Jag menar det. Du vet inte hur mycket jag uppskattar det här." Jag tackade honom och tog kortet, som jag stoppade i min plånbok och sedan glömde.

För några veckor sedan hittade jag presentkortet Blockbuster. "Jag undrar hur mycket kredit är på detta?" Sa jag till mig själv och skannade det finstilta. Jag försökte ringa det avgiftsfria numret och kolla webbplatsen, men ingen av dem gav mig balansen. För att få saldot på ett Blockbuster-kort måste du faktiskt gå till butiken. Så det gjorde jag.

Kortet hade $16,50 på det. Jag trodde att jag kanske kunde betala för en del av ett spel till min Nintendo Wii, men ingenting såg tilltalande ut. Jag letade igenom DVD-skivorna, men hittade inget jag ville ha. Äntligen spanade jag på Gudfadern. Aha! Hade jag inte velat köpa det länge? Det har gått tre eller fyra år sedan jag såg den senast. Jag köpte Gudfadern och ett paket Red Vines och begav mig hemåt.

Men när jag gick för att lägga undan DVD:n blev jag bestört när jag upptäckte att jag redan ägde en kopia. När köpte jag den? Varför kom jag inte ihåg att jag köpte den?

The Godfather sålde i går kväll för $7,02. Efter att avgifterna är betalda har jag tjänat $7,16.

Och det, mina vänner, är hur jag lyckades förvandla uppslagsverk till ett värde av $500 till $7,16 i Amazon-kredit. Det är privatekonomi när den är som bäst.

Det finns ingen djup moral i den här historien. Var och en av oss gör de bästa ekonomiska valen vi kan. Men ibland är vår information ofullständig. Vi har inget sätt att förutsäga vad framtiden har att erbjuda, och ibland är det vi tycker är smart (att ladda uppslagsverk till ett kreditkort) faktiskt ganska dumt.

J.D. Roth

2006 grundade J.D. Get Rich Slowly för att dokumentera sin strävan att komma ur skulden. Med tiden lärde han sig hur man sparar och hur man investerar. Idag har han lyckats gå i förtidspension! Han vill hjälpa dig att bemästra dina pengar - och ditt liv. Inga bedrägerier. Inga jippon. Bara smarta råd om pengar som hjälper dig att nå dina mål.

Visa alla inlägg av J.D. Roth