En ny lag tillåter statliga myndigheter att undersöka dina ekonomiska angelägenheter om de inte kan se var din förmögenhet kom ifrån. Så betyder det att HMRC nu kan fiska i dina skatteregister när den vill?

Skatteförfrågningar. Det finns strikta regler som säger när HMRC har rätt att starta en utredning, eller utredning som de nu kallas. Det är tillåtet att göra ett relativt litet antal stickprovskontroller i självdeklarationer, annars måste det ha anledning att starta en utredning. "Oförklarade förmögenhetsordrar" (UWOs) vidgar dessa befogenheter.

Förmögenhet v inkomst. Sedan 1 februari 2018 kan UWO:er användas för att tillåta statliga myndigheter, inklusive HMRC, att undersöka en individs ekonomiska angelägenheter om det verkar som om deras förmögenhet inte backas upp av tillräckliga inkomster för att motivera det. Men HMRC kan inte agera på ett infall; UWO kommer endast att utfärdas om:

• Du äger tillgångar värda £50 000 eller mer; och
• HMRC, eller andra statliga myndigheter, kan bevisa att det finns "rimliga skäl" att misstänka att något är fel.

Vagt skick

Först då kommer High Court (Court of Sessions i Skottland) att utfärda ett UWO. Enligt vår uppfattning är "rimliga skäl" ett ganska vagt villkor och det kommer förmodligen inte att vara svårt för HMRC att övertyga en domare.

Otestad. Bara tiden kommer att utvisa hur HMRC kommer att använda sig av UWO och High Courts vilja att hjälpa till, men till nominellt värde är vår uppfattning att de inte erbjuder HMRC ett enkelt sätt att starta en fiskeexpedition.

Skrivet av Duncan Callow från Indicator-FLM. Ställer ut i monter 786 på Accountex 2018.