Non-fungible tokens (NFT) upplever spektakulär tillväxt tack vare de nya möjligheter de erbjuder för interaktion och intäktsgenerering för fans, klubbar och idrottare inom sportbranschen.

Plattformar som NBA Top Shot, som tillåter användare att äga nyckelögonblick i basket som NFT, genererade nästan 500 miljoner USD i försäljning och hade över 800 000 registrerade konton för några år sedan.

Den initiala entusiasmen för NFTs avtog snabbt efter skandaler om spekulationer och bedrägerier skakade användarnas förtroende. För att denna sektor ska nå full mognad måste det finnas strängare regler och förbättrade säkerhetsrutiner.

Utöver löftena från dessa nya marknader är utmaningarna när det gäller säkerhet och reglering betydande. Om sektorn vill ha en hållbar tillväxt måste den svara på en avgörande fråga:hur kan en sund och säker utveckling av dessa snabbt växande tillgångar säkerställas? Antagandet av NFT i sportbranschen fortsätter att växa, men regelverket måste utvecklas för att stödja denna expansion.

Som professorer vid Polytechnique Montréal och HEC Montréal och forskare vid CIRANO fokuserar vår forskning på sociala nätverk och ny teknik.

Den snabba ökningen av NFTs inom sportbranschen

NFT-försäljningen exploderade 2021 med rekordstora transaktioner som försäljningen av ett digitalt konstverk av konstnären Beeple för 69,3 miljoner USD (96 miljoner USD) och Twitter-medgrundaren Jack Dorseys försäljning av sin första tweet för 2,9 miljoner USD (4 miljoner USD).

Verket "Everydays:the first 5000 days" av konstnären Beeple, signerat med NFT-token, såldes för US$69,3 miljoner (CAN$96 miljoner). (Shutterstock)

I sportens värld såldes en dunk av LeBron James under en match mellan L.A. Lakers och Sacramento Kings för 208 000 USD (289 000 USD) på NBA Top Shot-plattformen. Konceptet med att äga ett unikt, autentiserat och verifierbart ögonblick på en blockchain har lockat till sig en ny våg av investerare och fans som är villiga att spendera avsevärda summor pengar.

2021 såldes ytterligare en dunk av Lebron James för 210 000 USD (292 000 USD).

Attraktionskraften hos NFTs inom sportbranschen ligger i deras exklusivitet och digitala sällsynthet.

En NFT etablerar obestridligt ägande av en digital tillgång, oavsett om det är ett spelarkort, ett videoklipp eller till och med en virtuell souvenir från ett sportevenemang. Denna blockchain-centrerade marknad möjliggör absolut spårbarhet och banar väg för ytterligare intäktsströmmar för klubbar och ligor.

Till exempel genomförde NBA Top Shot mer än tre miljoner transaktioner 2021, varav majoriteten var mikrotransaktioner från 10 till 50 USD, medan endast en procent av transaktionerna översteg 1 500 USD.

Möjligheter och nya intäktsströmmar för klubbar

NFT:er och fantokens (fungibles) erbjuder oöverträffade möjligheter för idrottsklubbar att generera intäkter och bygga fans lojalitet.

En fantoken liknar en klubbandel, och varje fan kan äga en liten del av den. Priset på token beror på faktorer som värdet, vinsten eller populariteten för en klubb, som förändras med klubbens framgångar eller misslyckanden över tiden. Fotbollsklubbar som Paris Saint-Germain, Atlético Madrid och FC Barcelona har lanserat sina egna fanpoletter, som gör att fansen kan köpa en symbolisk "aktie" i klubben.

Dessa tokens tillåter också fansen att delta i mindre beslut, som att välja lagets uniform eller välja låtarna som spelas under matchpauser. NBA Top Shot har under tiden gjort det möjligt för NFT:er som representerar sportögonblick att säljas till astronomiska priser, och därigenom fånga intresset hos samlare och investerare.

Men fansens entusiasm bör inte maskera verkligheten på marknaden. Trots betydande volymer finns det en anmärkningsvärd koncentration av värde i ett litet antal konton:nio procent av konton har 80 procent av marknadsvärdet av de NFT-transaktioner till ett värde av 41 miljarder dollar som handlas på Ethereum blockchain. Dessa ojämlikheter tjänar som en påminnelse om att NFT, trots sin uppenbara tillgänglighet, kan förvärra marknadsdynamiken som redan finns i konstvärlden och fysiska samlingar.

Risker:spekulation och säkerhet

Den spektakulära framgången för NFTs inom sport har ändå en baksida.

Fall av bedrägerier, förfalskning och marknadsmanipulation ökar. En av de mest oroande teknikerna är "mattdragningen", där kreatörer plötsligt överger ett projekt efter att ha artificiellt blåst upp värdet av NFT:er.

Ett färskt exempel är Eternal Beings-kollektionen, främjad av den amerikanske rapparen Lil Uzi Vert. Strax efter att ha uppmuntrat sina miljontals följare att investera raderade han sina inlägg, vilket fick värdet på tokens att rasa.

Prismanipulation

Fenomenet tvätthandel, en praxis som innebär att man gör konstgjorda transaktioner för att manipulera priserna, är också ett stort problem.

År 2021 avslöjade en rapport från Chainalysis att 110 tvätthandlare tjänade nästan 8,9 miljoner dollar i vinst genom att manipulera priserna på sina egna NFT. Även om de är dokumenterade, verkar dessa bedrägliga metoder i en gråzon för reglering.

Hittills har få regleringar som är specifika för NFT:er införts, även om vissa länder, som Frankrike, har börjat vidta åtgärder. I oktober 2023 godkände SREN-lagen testning av spel med intäktsgenererande digitala föremål, inklusive NFT, under en period av tre år.

Vägen till effektiv reglering

Det nuvarande regelverket för NFTs inom sportbranschen är fortfarande i sin linda.

I USA har Securities and Exchange Commission (SEC) lämnat in sina första anklagelser mot icke-kompatibla plattformar. Impact Theory, en podcaststudio, bötfälldes för att ha samlat in 30 miljoner dollar genom oregistrerad NFT-försäljning.

I Europeiska unionen börjar tillsynsmyndigheter också undersöka hur man kan integrera dessa nya tillgångar i sina ramverk för finansiell tillsyn. I maj 2023 antog Europeiska unionen förordningar om marknader för kryptotillgångar (MiCA), som upprättar ett harmoniserat regelverk för emittenter av kryptotillgångar och relaterade tjänsteleverantörer.

Även om MiCA inte specifikt riktar sig till icke-fungibla tokens (NFT), föreskriver förordningen att utfärdande av kryptotillgångar i stora serier eller samlingar kan betraktas som en indikator på fungibilitet, vilket gör att dessa tillgångar omfattas av bestämmelserna i MiCA. Detta tillvägagångssätt syftar till att förhindra regelarbitrage och säkerställa lämplig tillsyn över framväxande NFT-marknader.

Framtiden för NFT i sportbranschen

NFTs inom sportbranschen utgör onekligen en ny gräns för klubbar, fans och investerare. De skapar nya upplevelser och förändrar hur vi uppfattar och konsumerar sport.

Ökad reglering och förbättrade säkerhetspraxis är dock nödvändiga för att denna sektor ska nå sin fulla mognad. I en tid när spekulationer och bedrägerier hotar användarnas förtroende måste tillsynsmyndigheter se till att löften om NFT:s uppfylls utan att ge efter för missbruk.

Med lämplig reglering och ökad användarmedvetenhet om möjligheter och risker med NFTs kan detta segment bli en viktig pelare i den digitala ekonomin. Genom att balansera innovation och skydd av intressenter har NFT:er inom idrott potential att generera betydande ekonomiska möjligheter samtidigt som idrottens ekosystem förändras för att göra det mer inkluderande och interaktivt.