Det program som oftast kallas "välfärd" heter i verkligheten Tillfällig hjälp till behövande familjer. Tidigare kallad Hjälp till familjer med beroende barn, fick det ett nytt namn 1997, tillsammans med många nya regler. Programmet finansieras av federala blockanslag, och varje stat får för det mesta designa sitt eget TANF-system, så länge som systemet överensstämmer med federala riktlinjer och dess mål. Kaliforniens TANF-program är California Work Opportunity and Responsibility to Kids. Sökande måste uppfylla vissa inkomstregler och andra kriterier som anges av det statliga departementet för sociala tjänster.
Endast vissa personer kvalificerar sig för CalWORKS. För det första måste de vara bosatta i delstaten Kalifornien. De måste också vara medborgare i USA. Icke-medborgare kan vara berättigade om de vistas i landet lagligt och har varit i USA i minst fem år. CalWORKS-deltagare måste också vara behövande familjer med mindre beroende barn som bor hemma. En eller båda föräldrarna ska vara frånvarande eller handikappade eller, om båda föräldrarna är hemma, ska huvudlönetagaren vara arbetslös. Även vårdnadshavares anhöriga till fosterbarn kvalificerar sig.
CalWORKS-familjer kan inte ha mer än ett visst belopp i tillgångar och fortfarande vara berättigade. Under 2011 var tillgångsgränsen $2 000 för de flesta familjer, eller $3 000 om minst en medlem var funktionshindrad eller var 60 år eller äldre. Den primära bostaden är undantagen från att räknas som en tillgång. Individer kan äga en bil och ändå inte överskrida tillgångsgränsen, eftersom bilar med ett Blue Book-värde på mindre än $4 650 inte räknas mot gränsen. Om värdet på bilen är mer än $4 650, räknas alla belopp över gränsen. Familjer kan också hålla upp till 5 000 USD för att köpa ett hem, starta ett företag eller skaffa en högskoleutbildning.
Familjer kan inte tjäna mer än en maximal bruttoinkomstgräns om de vill få CalWORKS-förmåner. Kalifornien använder en Minimum Basic Standard of Adequate Care för att bestämma inkomstgränsen, som är baserad på levnadskostnaderna i ett visst område och familjens storlek. Bruttomånadsinkomsten beräknas genom att lägga ihop en familjs totala månadsinkomst och sedan dra av ett schablonavdrag. Resultatet jämförs sedan med det aktuella MBSAC-diagrammet.
Vuxna som får CalWORKS-förmåner måste hitta lämpligt arbete så snabbt som möjligt - från och med maj 2011 finns det en federal och statlig livstidsgräns på fem år eller 60 månader. CalWORKS kräver att alla arbetsföra, som ingår i en familj med två föräldrar, arbetar minst 35 timmar per vecka. Om de får federal dagvårdshjälp måste de arbeta minst 55 timmar per vecka. Ensamstående föräldrar måste arbeta minst 32 timmar per vecka. Om de är arbetslösa kan CalWORKS-deltagare uppfylla arbetskraven genom att delta i arbetsträning eller samhällstjänst. Att vägra att uppfylla arbetskraven kommer att leda till att förmånerna upphör.
