En persons egendom övergår vanligtvis till hans arvingar när han dör, även om en arvinge kan ärva en ägares egendom på flera andra sätt. I South Carolina, till exempel, kan en dödsbo genom testamente, baserat på ägande, genom äktenskap eller i enlighet med statens arvslagar för arv.
När en person dör utan testamente ärver hans arvingar enligt arvsskifteslagarna. Idahos stadga 62-2-102 tillåter den efterlevande maken att ärva hela egendomen om det inte finns några barn och hälften av dödsboet om den avlidne hade barn. Av 62-2-103 § 1 mom. framgår att eventuella barn ärver lika delar av kvarvarande kvarlåtenskap. Föräldrarna ärver, enligt 62-2-103(2), endast om det inte finns barn och ingen make. Om föräldrarna är avlidna, ger 103 mom. 3 mom. arvsrätt åt den avlidnes syskon. Mer avlägsna arvingar, som kusiner eller syskonbarn, kan ärva nästa. Enligt 62-2-105, om det inte finns några levande arvingar, kommer den avlidnes kvarlåtenskap att övergå till staten.
En arvinge kan ärva genom testamente om den avlidne gjorde ett giltigt testamente före sin död. I South Carolina måste den avlidne, kallad testator, vara minst 18 år gammal. Dessutom måste testatorn vara "med sunt sinne" med full mental kompetens. Detta eliminerar möjligheten att en testator utsätts för otillbörlig påverkan från en potentiell förmånstagare. För att säkerställa giltigheten måste testamentet vara skriftligt och testatorn måste underteckna det inför två opartiska vittnen som också kommer att underteckna, vilket bekräftar testatorns identitet och mentala förmåga.
All egendom kan inte ärvas från ett testamente. Alla bestämmelser som försöker namnge eller ändra förmånstagare för undantagen egendom är ogiltiga. För det första, om egendom placerades i förtroende, är förvaltaren ansvarig för att distribuera egendomen till förtroendets förmånstagare vid dödsfallet av den avlidne från bidragsgivaren. Dessutom betalas eventuella intäkter från den avlidnes livförsäkring till försäkringens förmånstagare vid inlämnande av ett dödsbevis. Slutligen, om den avlidne ägde någon gemensam egendom med en eller flera ägare, ärver de efterlevande ägarna automatiskt lika delar av den avlidnes andel av ägandet genom efterlevanderätten.
I South Carolina, om en efterlevande make lämnas utanför en testators testamente, kan hon ha valrätt. Staten tillåter visserligen avsiktligt arvslöshet, men testamentet eller annan skrift måste tydligt uttrycka arvlåtarens avsikt att inte lämna någon egendom till sin make. Men om det inte finns något sådant språk, antar domstolen att underlåtenheten var oavsiktlig och kommer att tilldela en tredjedel av arvlåtarens kvarlåtenskap till den efterlevande maken.
