Arvsrätt i Wisconsin beror på om en person dör med eller utan testamente. Om en person vet vem han vill nämna som förmånstagare av sin kvarlåtenskap när han dör, bör han upprätta ett testamente. Utan testamente kommer dödsboet att gå över enligt Wisconsins intestatelag.
Intestatslagen anger i vilken ordning en avlidens familj kommer att ärva hans egendom om han dör utan testamente. Enligt Wisconsin-stadgan 852.01(1)(a)(1) kan den efterlevande maken ärva hela egendomen om den avlidne inte efterlevs av några barn. Om den avlidne hade barn, tillåter stadgan (1)(a)(2) maken att ärva all äktenskaplig egendom (allt som hon och maken förvärvat under äktenskapet) och hälften av all annan egendom. Barnen kommer att ärva lika delar av kvarvarande boet.
Enligt (1)(b), om det finns barn men ingen make, ärver barnen lika delar av hela kvarlåtenskapen. Föräldrarna är nästa berättigade förmånstagare enligt (1)(c). Lag 852.01(1)(d) tillåter syskon att ärva nästa om de är de närmast levande släktingarna. Om den avlidne inte ens överlevs av mer avlägsna släktingar, som syskonbarn och kusiner, avgår dödsboet eller övergår till staten och läggs till Wisconsins skolfond.
Inte all egendom kan överlåtas till en förmånstagare. Om den döde ägde någon egendom tillsammans med en eller flera andra personer, övergår hans andel av ägandet automatiskt till den efterlevande ägaren till lika delar. Till exempel skulle en ägare få hela den dödes halva andelen, vilket gör honom till ensam ägare. Om det fanns två andra ägare skulle var och en få hälften av den avlidnes en tredjedels ränta.
Utöver samägd egendom kan giftorättsgods inte testamenteras. Om makarna köpt äktenskapsbostaden, öppnat gemensamma bankkonton eller förvärvat annan egendom under äktenskapet, har den efterlevande maken rätt att automatiskt ärva den avlidnes andel av äktenskapets tillgångar. Alla testamentebestämmelser som försöker namnge en annan förmånstagare är ogiltig och kommer inte att uppfyllas av skifterätten.
I Wisconsin måste en person som upprättar ett testamente, testatorn, vara minst 18 år gammal. Hon måste också vara "med sunt sinne", vilket betyder mentalt kompetent och kunna fatta beslut utan onödig påverkan. Hennes testamente måste vara maskinskrivet. Muntliga testamenten (även kallade nuncupative testamenten) och handskrivna testamenten (även kallade holografiska testamenten) är inte giltiga och kan inte lämnas in för bouppteckning.
När en testamentstagares testamente är färdigställt i enlighet med hans önskemål ska denne underteckna det i slutet av handlingen. Eventuella bestämmelser som visas efter underskriften anses inte vara en del av testamentet och kommer inte att respekteras. Testator ska underteckna sitt testamente i närvaro av två vittnen. Vittnen ska också skriva under testamentet. Det behöver inte vara attesterat i Wisconsin, men om testatorn skriver under inför en notarie, som måste sätta sitt sigill och även skriva under, är testamentet "självbevisande". Ett självbevisande testamente är lättare att testamentera eftersom en domstol kommer att acceptera det utan att behöva kontakta vittnen för att bekräfta testamentets giltighet.
