Det federala välfärdssystemet började under den stora depressionen, som ett statligt svar på ett överväldigande antal familjer och medborgare i behov av ekonomiskt stöd. Men välfärdssystemet överlämnades till statlig kontroll 1996. Följaktligen skiljer sig behörighetskraven nu från stat till stat.
Den federala regeringen finansierar delstaternas välfärdsprogram genom bidrag från TANF (Temporary Assistance for Nedy Families). Kraven bestäms av inkomst, både brutto och netto, familjens storlek och eventuella akuta situationer som hemlöshet, arbetslöshet eller behov av sjukvård.
Medan de flesta stater erbjuder grundläggande hjälp, finns det ingen enskild uppsättning krav. Varje stat sätter sina egna program och berättigandet för dem. I allmänhet omfattar programmen ofta stöd till boende, barnomsorg, hälsovård och arbetslöshet. Andra program hjälper låginkomsthushåll att köpa hälsosam mat eller ge tillfällig kontanthjälp.
I gengäld för att få TANF-bidrag krävs att alla bidragstagare ska hitta arbete. Ensamstående föräldrar måste arbeta minst 30 timmar i veckan, medan föräldrar i tvåförälderfamiljer måste arbeta sammanlagt allt från 35 till 55 timmar i veckan, beroende på varje stats krav. I de flesta stater är individer som dömts för narkotikahandel eller flyr från ett brottsdomar inte berättigade att få TANF-hjälp. Också berättigade är personer som tidigare har brutit mot programmets regler, som att inte få anställning inom statens förbudsperiod.
Olika delstater har olika inkomstnivåkrav, men de flesta är baserade på Federal Poverty Level (FPL), som använder bruttoårs- och månadsinkomst för att bestämma sökandens procentuella nivå. Från och med 2019 är en familj på tre som bor i någon av de 48 angränsande delstaterna och District of Columbia, med en årlig bruttoinkomst på $21 330, 100 % av FPL. Hjälp i vissa stater är tillgänglig för hushåll som möter så mycket som 200 % av FPL. De flesta program tillåter avdrag för poster som verktyg och hyra vid beräkning av inkomst.
För att ansöka om välfärd eller andra hjälpprogram måste du kontakta Human Services Department i ditt land och boka tid med en handläggare. Handläggaren kommer att kunna förklara vilket pappersarbete som kommer att behövas. I Florida, till exempel, måste du uppvisa legitimation samt bevis på hemvist och din totala bruttoinkomst, intjänad och oförtjänt.
