Du behöver inte betala tillbaka pengar som du fått i arbetslöshetsersättning — såvida du inte fått ersättning trots att du inte var berättigad, eller du fick mer pengar än du borde ha. I sådana fall kan din stats arbetslöshetsersättningsbyrå kräva att du betalar tillbaka de extra pengarna. Du kan också behöva betala straffavgifter.
Arbetslöshetsersättningar delas ut av statliga myndigheter som arbetar enligt federala riktlinjer. Varje stat sätter sina egna regler om berättigande till förmåner, hur mycket förmåner du kan få och återbetalning av felaktigt utbetalda förmåner. I vissa stater, som Minnesota, måste mottagare betala tillbaka alla överbetalda förmåner, oavsett vem som var felet. Så även om det är den statliga myndighetens fel som orsakade överbetalningen, är du fortfarande sugen på att betala tillbaka. I andra stater, som Washington, har tjänstemän möjlighet att avstå från återbetalning om du inte har något fel. Böter och ränta kan tillkomma, särskilt om överbetalningen är resultatet av bedrägeri från din sida.
Fel av bidragssökande kan leda till överbetalning. Jane Oates, tjänsteman vid det amerikanska arbetsdepartementet som övervakar arbetslöshetsersättningsprogram, vittnade för kongressen 2010 att den vanligaste orsaken till överbetalning var människor som begärde förmåner även efter att de återvänt till jobbet, noterar ABC News. Berättigande till förmåner upphör när du tar ett jobb, men många tror felaktigt att de kan fortsätta att få förmåner tills de får sin första lön. Ett annat möjligt fel är att inte rapportera inkomster från andra källor än arbete, såsom räntebetalningar eller mottagna hyrespengar.
Även statliga arbetslöshetsbyråer gör misstag. Enligt ABC News är detta särskilt sant under ekonomiska nedgångar, när ansökningsvolymen ökar, byråer lägger till ny personal och behörighetsreglerna ändras ofta när lagstiftare utökar förmånerna eller förlänger den tid som människor kan göra anspråk på förmåner. Ansökningar som bör avvisas kan godkännas av misstag, vilket resulterar i felaktiga utbetalningar, och bidragsbeloppen kan beräknas felaktigt, vilket resulterar i att förmånstagare får mer pengar än de var tänkta.
Vissa förmåner betalas felaktigt ut på grund av bedrägeri. Människor kan och ljuger på bidragsansökningar. De säger sig till exempel vara arbetslösa när de fortfarande arbetar. Eller så har de felaktigt redovisat sin inkomst innan de förlorade jobbet; förmånsbeloppen baseras på lön vid anställning. ABC News rapporterade 2010 att bedrägerier stod för cirka 20 procent av överbetalningarna 2009.
Enligt siffror från det amerikanska arbetsdepartementet betalas cirka 10 till 11 procent av alla arbetslöshetsersättningar ut felaktigt. 2010, till exempel, delade statliga program ut totalt 156 miljarder dollar i arbetslöshetsersättning. Av det totala beloppet bedömdes 17,5 miljarder dollar senare vara olämpligt. Denna andel på 11,2 procent var högre än under de föregående sex åren, då andelen felaktiga betalningar varierade från lägsta 10 procent 2008 till en högsta 10,9 procent 2006.
