Som ett sätt att hjälpa de fattiga och arbetarklassen regleras välfärden för att säkerställa att mottagarna inte missbrukar systemet. Regeringen sätter tidsgränser för hur länge en person får få assistans.
Med början på 1930-talet började det amerikanska välfärdssystemet som ett program för att hjälpa familjer och individer som hade liten eller ingen inkomst. I rädsla för att amerikaner missbrukade välfärdssystemet genom att inte söka jobb och skaffa fler barn, för att öka biståndet, undertecknade president Clinton 1996 en reformlag som gav kontroll över välfärden till staterna.
Varje stat fastställer riktlinjer för att bestämma berättigande till välfärdsförmåner. Till exempel i Virginia måste socialbidragstagare mellan fem och 18 år gå i skolan regelbundet. Georgia kräver att elever i åldrarna sex till 17 går i skolan regelbundet. Vanliga faktorer som avgör förmåner inkluderar bruttoinkomst, familjens storlek, medicinska behov, arbetslöshet, hemlöshet och graviditet. Varje individ eller familj som får välfärd har en handläggare. Varje handläggare avgör vilka förmåner familjen eller individen får.
Vilken typ av välfärdsstöd som ges beror på staten. Stöd ges ofta via organisationer som Temporary Assistance for Nedy Families (TANF), eller Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), eller genom arbetslöshet, boende och hjälpmedel.
