Tillfället:Din födelsedag eller en annan årlig händelse i ditt liv. Källan till förvirring:En bit papper något större än "papperspengar" men mindre visuellt tilltalande. Avsändaren:Troligtvis en äldre släkting som har hållit på med bankverksamhet i decennier och inte vill sluta. Och varför skulle hon det – bara för att du stirrar på detta vagt affärsliknande dokument som ser ut som om det ramlat ur en tidskapsel. Och det har det på sätt och vis. Men även om du inte har ett eget bankkonto, kommer du inte att "hålla väskan" – eller checken i dina händer. Du kan godkänna det och behandla det som en check "betala enligt beställning".

Kontroller gör mening med cent

En check kan vara en utländsk enhet för dig, särskilt om du betalar räkningar online och du har för vana att betala för butiksinköp med ett kredit- eller betalkort. Men för 20 år sedan ansåg vuxna med ett bankkonto att checkar var det föredragna – och säkraste – sättet att göra de flesta typer av betalningar, säger Checks Unlimited. Checkar är inte alls lika vanliga som de en gång var, men de ger ändå sinnesfrid för människor som gillar idén att skapa en pappersjournal, särskilt för viktiga räkningar som bolån, bil och betalningar av undervisning.

Hur förhistorisk den än kan se ut är en check utan tvekan ett av de mest enkla affärsdokument som någonsin uppfunnits. Tryckt med namnet och logotypen för betalarens bank kräver det att en viss summa pengar ska betalas till en person, företag eller annan mottagare. I det här fallet är mottagaren du, betalningsmottagaren. För att en check ska vara giltig säger U.S. News att den måste innehålla fyra element:

• Datumet.
• Betalningsmottagarens namn (som vanligtvis följer orden "betala enligt beställningen av").
• Beloppet för betalningen.
• Betalarens underskrift (ägaren till kontot från vilket pengarna kommer att tas ut).

En check erbjuder tre alternativ

När en check landar i dina händer kan du genomföra transaktionen på ett av tre sätt. Att göra det till en "betala efter beställning av" check är bara en av dem:

• Du kan sätta in checken på ditt bank- eller kreditföreningskonto (om du har ett). Allt du behöver göra är att vända på checken och på de två eller tre raderna som föregås av instruktionen att "godkänna här", skriv "endast för insättning", underteckna (inte skriva ut) ditt namn och ange det kontonummer du vill att pengarna ska sättas in in. Beroende på bankens eller kreditföreningens policy kan du också behöva fylla i en kort insättningsbevis som består av liknande information.
• Du kan lösa in checken hos din bank eller kreditförening, betalarens bank, valutaväxling eller kundtjänstavdelningen i en butik som erbjuder check-inbetalningstjänster. Räkna i alla fall med att tillhandahålla ett foto-ID; i de två sistnämnda scenarierna kommer du förmodligen att bli ombedd att betala en avgift, som ofta är en glidande procentandel av checkens värde.
• Du kan underteckna checken till någon annan så att äganderätten återgår från dig till den tredje parten, vilket förklarar varför en check i detta scenario kallas för en tredjepartscheck. Nu är den här tredje parten fri att göra med den vad han vill.

Betalning enligt ordningsföljden för checkar är enkla att utföra

Det tredje alternativet kan vara tilltalande om du inte har ditt eget bankkonto eller vill spara tid (och, som vissa skulle säga, besväret) att hitta ett ställe att lösa in checken. Du kanske till och med anser att det här alternativet är ett bekvämt sätt att annullera en skuld om du är skyldig någon pengar och de är villiga att acceptera en check från tredje part som betalning. Var bara medveten om att inte alla är det, och inte alla banker eller kreditföreningar vill vara inblandade i en tredje parts transaktion. Det är helt lagligt, men dess indirekthet kan höja en röd flagga. Eftersom de är riskvilliga skulle banker och kreditföreningar föredra att du sätter in checken på ditt eget konto och sedan skriver en ny check.

Ändå, när alla är ombord, kan en "betala enligt ordning"-check vara ett genomförbart och effektivt alternativ. Och som Huntington påpekar är stegen enkla att utföra:

• Verifiera att mottagaren är villig att acceptera din check. (Om han är tveksam kan du få rollen som expert och förklara dessa steg för honom.)

• Förutsatt att mottagaren samtycker, be honom ringa eller besöka sin bank för att bekräfta att den kommer att acceptera checken.

• Förutsatt att banken också håller med, vänd på checken och godkänn den. Se till att du undertecknar ditt namn exakt som det står på checken. Till exempel, om kontrollen inkluderar din mellanbokstav, bör du också inkludera din mellanbokstav i din rekommendation. Använd en blå eller svart penna – inte en penna som kan kladdas ut.

• Skriv "betala i ordning" nedanför din signatur, följt av mottagarens namn.

• Ge checken till mottagaren så att han kan lösa in eller sätta in checken.

Denna process kan ge uttrycket "... och det är allt hon skrev" en ny innebörd eftersom tredjepartskontroller är mycket enklare att utföra än vad många tror (eller fruktar). Och du kan ta den försäkran till banken.