Funktionshinder är ett mycket verkligt problem som påverkar en arbetstagares förmåga att utföra ett arbete och försörja sig. Enligt Social Security Administration kommer 30 procent av alla nya arbetstagare att drabbas av någon form av funktionshinder innan de når pensionsåldern. Social trygghet, som också ger förmåner till pensionärer, oavsett deras funktionshinderstatus, erbjuder invaliditetsförsäkring till arbetare som annars skulle kämpa med att förlora sina försörjningsmöjligheter.
Socialförsäkringens handikappförsäkringsprogram ger pengar till funktionshindrade arbetstagare som behöver det mest. Endast arbetstagare som förväntas vara funktionshindrade i minst ett helt år, eller vars skador förväntas leda till dödsfall, är berättigade till förmåner. Dessa arbetare står inför minst ett år från sina jobb, vilket gör att de löper mycket större risk för ekonomiska svårigheter, inklusive att förlora sina hem eller gå i konkurs. Medan andra handikappförsäkringsprogram betalar arbetare för kortvariga funktionshinder, fokuserar socialförsäkringen på de allvarligaste fallen.
Socialförsäkringen betalar endast invaliditetsförmåner till arbetstagare som uppfyller vissa kriterier. För att avgöra behörighet tittar Social Security Administration på en arbetstagares ålder och anställningshistoria. Funktionshindrade arbetstagare måste ha arbetat en viss procent av tiden tidigare för att kvalificera sig. Dessa krav varierar beroende på ålder. Till exempel måste en 30-åring som blir funktionshindrad ha arbetat minst 4-1/2 år mellan 21 och 30 års ålder. En 50-åring måste dock ha arbetat i fem av de 10 åren omedelbart före funktionsnedsättningen och totalt minst sju år sedan 21 års ålder.
Processen för att aktivera ett anspråk på socialförsäkringsförmåner kan vara långsam och komplex. Arbetare måste lämna in ett anspråk strax efter att de blivit inaktiverade och hela processen kan ta upp till fem månader innan den första checken kommer. Social Security Administration kommer att granska arbetarens pappersarbete och även rådgöra med läkare som är bekanta med arbetarens tillstånd. Om byrån avslår ett anspråk kan arbetstagaren överklaga det, men detta lägger mer tid på processen och kan eventuellt inte leda till att beslutet ändras.
Invaliditetsförmåner för social trygghet har fördelen av att dra sin finansiering från befintliga federala inkomstkällor. Dessa pengar kommer från löneavdrag som kallas FICA, eller Federal Insurance Contributions Act, och skatter på egenföretagare. Pengarna från arbetarnas löner går till Federal Disability Insurance Trust Fund, där chefer investerar pengarna och ökar värdet på fonden för att betala ut förmåner till arbetare när de blir funktionshindrade. När fonden växer över tiden kan den stödja fler arbetare och betala förmåner utan risk att uttömmas.
