Hälsovårdsorganisationer, eller HMOs, tillhandahåller kontraktuellt definierade medicinska tjänster till enskilda patienter i USA:s förespråkare påpekar att HMOS kan ge patienter överlägsen vård till ett reducerat pris. Kritiker noterar att patienter kanske inte får den vård de behöver på grund av restriktiva kontrakt och begränsningen av tillgången till de bästa specialisterna och sjukhusen.
Fyra olika typer av HMO-planer ger medicinsk vård, allt från omfattande och exklusiv medicinsk vård till vård som – ur patientens perspektiv – kanske inte skiljer sig särskilt mycket från den traditionella individuella patient-läkare-relationen. Dessa inkluderar personalmodellen, gruppmodellen, nätverksmodellen och HMOs för oberoende praxisföreningar.
En HMO är ett omfattande leveranssystem för medicinska tjänster som erbjuder både sjukhus- och läkartjänster för en förbetald, fast avgift. En typisk HMO, Kaiser Permanentes Senior Advantage Plan, erbjuder de flesta Medicare-patienter heltäckande vård, inklusive sjukhusvistelse, för kostnaden för Medicare Part B-premien. Höginkomstpatienter betalar måttligt mer. De flesta polikliniska besök kostar från 0 till 40 USD var och en.
HMOs skiljer sig från en annan av de typer av sjukförsäkringsplaner som kallas föredragna leverantörsorganisationer eller PPO. Dessa planer kommer att ge ekonomiska incitament för patienter att söka medicinsk vård inom ett nätverk av vårdgivare men också tillåta medlemmar att få medicinska tjänster utanför nätverket till en högre kostnad. Patientvård inom nätverket kostar betydligt mindre än vård utanför nätverket. Anthem och CIGNA är två av de största amerikanska offentliga postoperatörerna.
En personalmodell HMO anställer vårdgivare direkt och äger ofta de sjukvårdsinrättningar som används av HMO. Personalmodell HMOs behandlar endast sina egna medlemmar, men patienter kan få remisser när de behöver något som de interna leverantörerna inte kan erbjuda. Kaiser Permanentes Senior Advantage HMO är en personalmodell HMO.
En gruppmodell HMO skapar avtalsrelationer med en eller flera gruppläkarmottagningar, som i första hand behandlar gruppmodellen HMO:s medlemmar. Något mindre än hälften av gruppmodeller av HMO kontrakterar också sjukhustjänster.
En nätverksmodell HMO liknar en gruppmodell HMO genom att båda typerna kontrakterar medicinska tjänster för sina medlemmar från en eller flera gruppläkarmottagningar. Skillnaden mellan dem är att de medicinska praxisgrupper som kontrakterar med gruppmodell HMOs i första hand behandlar den gruppmodellen HMO:s medlemmar. Medicinska praktikgrupper som kontrakterar med nätverket HMOS, å andra sidan, kan ge en betydande andel av vården till patienter som inte är medlemmar i nätverket. Ur ett patientperspektiv kanske skillnaden mellan dessa två HMO-typer inte är uppenbar.
En fristående verksamhetsförening HMO kan kontraktera medicinska tjänster för sina medlemmar med enskilda läkare eller med en förening som företräder enskilda läkare. I båda fallen är läkarna i allmänhet i solopraktik och tillhandahåller vanligtvis medicinska tjänster till många andra patienter som inte är medlemmar i IPA HMO. Återigen, ur ett patientperspektiv, kanske skillnaderna mellan en IPA HMO, en nätverksmodell HMO och en gruppmodell HMO inte är uppenbara.
