Eget kapital är tillgångar minus skulder, eller värde minus skulder. I ett företag tillhör det egna kapitalet ägarna, vilket för börsnoterade företag innebär aktieägarna. Allt i balansräkningen påverkar ett företags eget kapital, eftersom alla rörelser i tillgångar och alla rörelser i skulder ändrar eget kapital, såvida inte de två rör sig i lås. Ökade tillgångar och minskningar av skulder ökar eget kapital, medan minskningar av tillgångar och ökningar av skulder minskar det egna kapitalet.
Aktie är det startkapital som ett företag börjar med. Ägare äger en del (och är därför aktieägare), vilket ger dem delrättigheter till företagets vinster. När ett företag blir börsnoterat delar det upp aktier i små fraktioner och säljer dem på den öppna marknaden. Bråken kallas aktier och representerar ofta en miljondelar av ägandet av företagets aktier - eller mindre. Människor som äger aktier är också aktieägare, eller aktieägare. När ett företag är privat äger en liten grupp aktieägare företagskapital medan en stor grupp äger företagskapital i offentliga företag.
Eget kapital visas på ett företags balansräkning. Balansräkningen är en redogörelse för alla tillgångar (värdesaker som företaget äger) och alla skulder (ansvar som företaget har att skicka ut pengar) och är föga överraskande uppdelad i två delar:tillgångar och skulder. Balansräkningen listar alla typer av tillgångar och skulder tillsammans med deras värden och summor i de två första avsnitten. Balansräkningen redovisar skillnaden i summan som "eget kapital" i sista avsnittet.
Eventuell förändring av tillgångar påverkar eget kapital. Ökade försäljningar, kundfordringar (pengar som företaget är skyldigt men inte erhållit), värden på fastigheter och inventarier, likvida medel ökar till exempel det egna kapitalet, förutsatt att skulderna förblir konstanta. Eventuella minskningar -- uteblivna kundfordringar, lägre värderingar för fastighet -- sänker eget kapital.
Skulder avser ett företags ekonomiska ansvar och eventuella förändringar i skulder påverkar även eget kapital. Leverantörsskulder, kort- och långfristiga skulder, lagerkostnader och andra poster påverkar det egna kapitalet. En ökning av pengar som är skyldiga leverantörer, räntor eller lagerkostnader gör att de totala skulderna ökar och, om tillgångarna förblir konstanta, minskar det egna kapitalet. Likaså ökar varje minskning av den summa pengar som ett företag behöver betala ut det egna kapitalet.
