Företag engagerar sig i kapitalprojekt när de växer. Ett kapitalprojekt - som att köpa ny utrustning eller bygga en anläggning - involverar en stor finansiell investering från vilken företaget förväntar sig att skörda fortsatta framtida ekonomiska vinster. Företag använder flera metoder för att utvärdera vilka kapitalprojekt de bör driva. Många företag startar sin utvärderingsprocess med metoden för återbetalningstid. Men innan de använder den här metoden bör företag inse dess fördelar och nackdelar.
En fördel med att använda återbetalningsmetoden är dess enkelhet. Företaget bestämmer det maximala antalet år som det vill att projektet ska få tillbaka investeringen. Ju längre tid det tar för ett projekt att få tillbaka sina kostnader, desto högre blir risken att inte få tillbaka kostnaden alls. Företag föredrar vanligtvis en kortare återbetalningstid för att minimera risken. Företaget dividerar det totala kassautflödet med det årliga kassainflödet för att bestämma antalet år som krävs för att få tillbaka investeringen. Om det beräknade antalet år överstiger det maximala, ställer företaget in projektet.
Företag behöver ofta välja mellan flera projekt. Återbetalningsmetoden tillåter företaget att screena projekt - en annan fördel med detta system. Först bestämmer företaget sin maximala återbetalningstid. Företaget eliminerar alla projekt vars kostnad skulle överstiga den maximala återbetalningstiden. Eftersom företaget eliminerar projekt som inte klarar återbetalningstestet, fokuserar det resurser på de färre, återstående projekten. Till exempel, om ett företag behöver välja mellan två projekt, kan det beräkna återbetalningstiden för varje projekt. Till exempel, om företaget beräknar en återbetalningstid på två år för det första projektet och fem år för det andra - och om företaget kräver att alla projekt ska ha en återbetalningstid på tre år eller mindre - eliminerar företaget det andra projektet och fokuserar sina resurser på det första projektet.
En nackdel med återbetalningstiden är att den inte tar hänsyn till pengars fluktuerande värde. Inflation och deflation förändrar pengarnas värde över tiden. Medan vissa metoder för att utvärdera kapitalprojekt - som nettonuvärdesmetoden eller den interna avkastningsmetoden - tillåter företag att överväga värdeförändringen under projektets livslängd, gör inte återbetalningsmetoden det. Företaget antar att allt kassaflöde som används för att beräkna återbetalningsperioden sker utan värdeförändring.
En annan nackdel med återbetalningsmetoden är vilket kassaflöde företaget tar med i kalkylen. När företaget utför beräkningen av återbetalningsmetoden tar det endast hänsyn till kassaflödet som inträffar tills projektet når sin återbetalningspunkt. Alla kassaflöden som uppstår efter denna punkt påverkar inte beräkningen.
