Även om aktiemarknadsfluktuationer kan vara skrämmande för investerare, behöver de som äger aktier i allmänhet inte oroa sig för att förlora mer än den summa pengar de initialt investerade. Mekanismerna genom vilka aktier köps och handlas, i kombination med det juridiska skyddet som ges ägare till ett offentligt bolag, säkerställer att aktiekurserna aldrig kommer att gå under noll.
Genom att inneha stamaktier i ett börsnoterat företag äger du en del av stamaktien i det företaget. Så, med vissa undantag, äger någon som äger hälften av de utestående aktierna i ett företag hälften av företaget. Om företaget fördubblas i värde kommer investerarens aktievärde teoretiskt också att fördubblas. Dagliga aktiekursfluktuationer speglar marknadens föränderliga värdering av en enskild aktieandel. Om en akties pris faller 10 procent betyder det att investerare tror att företagets värde har fallit 10 procent.
Medan aktiekurserna fluktuerar för att återspegla förändrade marknadsbedömningar av ett företags värde, kan en akties pris aldrig gå under noll, så en investerare kan faktiskt inte vara skyldig pengar på grund av en nedgång i aktiekursen. Lagen skyddar aktieägare i dessa fall från personligt ansvar, vilket innebär att borgenärer i ett publikt bolag - medan de kan gå efter själva verksamhetens tillgångar - inte kan söka pengar från aktieägare. Om ett företag går i konkurs kan dess aktier tänkas vara värdelösa, men inte värre än så.
När aktien i ett stort företag sjunker under ett visst pris, riskerar det att avnoteras, vilket innebär att det inte längre skulle handlas på börser som New York Stock Exchange eller Nasdaq. Avnotering kan göra en aktie svårare att handla, utlösa försäljningar av vissa institutionella investerare och resultera i ett förlorat förtroende för aktien som ytterligare kan skada aktiekursen. När ett företag går i konkurs, kommer dess aktier vanligtvis att sluta handla under rättsliga förfaranden. Om det efter konkurs finns något värde kvar för vanliga aktieägare, kan aktien återupptas handel eller aktieägare kan få lite pengar för aktiens värde.
Även om man inte kan vara skyldig pengar på grund av att aktiekursen faller under noll, är det möjligt för aggressiva investerare att vara skyldig pengar på en aktiemarknadsportfölj. Marginalupplåning, tillgänglig på de flesta mäklarhus, tillåter investerare att låna pengar för att köpa aktier. Den köpta aktien är säkerhet för lånet. Till exempel kan en investerare med 15 000 USD kunna köpa 20 000 USD i aktier genom att i huvudsak ta ett lån på 5 000 USD från mäklarhuset. I det exemplet, om aktiekursen sjönk till noll, skulle investeraren fortfarande vara skyldig de lånade $5 000.
