En närbild av en balansräkning för tillgångar och skulder.

En balansräkning är en finansiell rapport som beskriver ett företags finansiella ställning vid ett givet datum, vanligtvis i slutet av ett räkenskapskvartal eller år. Den är utformad så att bolagets tillgångar finns i en sektion, balanserad mot skulder och eget kapital i en annan. Totala tillgångar är alltid lika med totala skulder och eget kapital. Tillgångar och skulder är också uppdelade i kortsiktiga och långfristiga, med tillgångar och skulder i stigande likviditetsordning.

Dubbel bokföringssystem

Den primära anledningen till att balansräkningen balanserar är det dubbla bokföringssystemet, som har utvecklats under hundratals år från enkla T-konton som används i medeltida Italien. För varje inmatning görs en balanseringsinmatning som bevarar saldot. Grunden för detta system är att tillgångar bokförs till historiska anskaffningsvärden -- det pris för vilket de köptes -- vilket innebär att marknadsvärdesökningar inte återspeglas i balansräkningen. Förutom finansieringsverksamheten påverkar endast vinster eller förluster det egna kapitalet, och resultat eller förluster balanseras av de ökningar eller minskningar av tillgångar och skulder som genererade dem.

Kassainflöde och utflöden

Att förstå karaktären av in- och utflöden av kontanter bidrar till att belysa balansräkningens ständigt balanserade karaktär. En ökning av tillgångarna representerar ett utflöde av kontanter. Till exempel, om lagret ökar beror det på att en kontant utgift görs för att köpa lagret. Ökningen av lager uppvägs av minskningen av kontanter. Både inventarier och kontanter är tillgångar, så de två tvättas ut, utan inverkan på balansen med skulder och eget kapital. På samma sätt återspeglar en ökning av skulderna ett inflöde av kontanter. Till exempel är skuld en skuld. Om du bokför ny skuld i balansräkningen, speglar detta en motsvarande ökning av lånade kontanter. I detta fall ökar tillgångar (kontanter) lika mycket som skulder (skulder).

Periodiseringsredovisning

Nettoresultatet, som återspeglar intäkter minus kostnader, flödar genom det egna kapitalet i balansräkningen. I modern redovisning redovisas ofta intäkter och kostnader när de är mätbara och en transaktion sker, till skillnad från endast när kontanter växlas. Detta är grunden för periodiseringssystemet för redovisning. Om ett företag vet att det kommer att betala $10 på en månad, kan det registrera en upplupna kostnad idag på $10 och även en upplupen skuld på $10. Kostnaden går vidare till lägre nettoresultat och därmed till eget kapital. Detta kompenseras av ökningen av skulderna. Balansen mot totala tillgångar bevaras.

Finansieringstillgångar

Säkerställda lån är exempel på skulder som balanseras av de tillgångar som de har som säkerhet.

Tänk på ett företag på dagen för dess bildande. Den första journalanteckningen skulle vara från emission av aktiekapital. Anta att 100 USD i lager är utfärdat. Anta också att en bank ger företaget en kredit på 100 USD. Detta resulterar i $200 i skulder och eget kapital - $100 i skulder och $100 i eget kapital. Att balansera mot detta är $200 i kontanter som genereras av dessa finansieringsaktiviteter. Kontanter är en tillgång. Detta är ett förenklat exempel, men tillgångstillväxten i skulder och aktiefonder och motsvarande journalposter balanserar.