En av 20 äldre vuxna är ett offer för ekonomisk misshandel, enligt National Adult Protective Services Association. De flesta misslyckas med att rapportera sitt offer, av rädsla för att förlora sin självständighet. Faktum är att experter fruktar att endast 1 av 44 fall rapporteras. True Link Report on Elder Financial Abuse 2015 uppskattar att mer än 36 miljarder dollar tas från de äldre på ett bedrägligt sätt varje år.

De vanligaste förövarna av ekonomiska övergrepp är familjemedlemmar, skrupelfria vårdgivare och professionella rådgivare, såsom advokater, revisorer och finansiella rådgivare.

Advokatgrupper använder termen "utrotningshotad person" för att hänvisa till alla som är ett mål för övergrepp på grund av en kognitiv eller fysisk funktionsnedsättning eller annan mottaglighet. Tredjepartssvindlare, skrupelfria leverantörer och leverantörer av fusktjänster förgriper sig ofta på hotade personer, men jag vill fokusera på en annan grupp som ibland utnyttjar hotade personer trots att de lagligen är skyldiga dem en ökad omsorgsplikt – förtroendemän.

Vilka är förtroendemän?

En förtroendeman är någon som har gått med på att sköta angelägenheterna för en annan persons räkning med en skyldighet att alltid agera i den utrotningshotade personens bästa, undvika intressekonflikter och självförsörjning och inte överskrida deras befogenheter. Låt oss titta specifikt på de vanligaste förtroendemännen:

• Vordnadshavare (utsedda av en handikappdomstol);
• Aktörer faktiskt, även kända som ombud (utsedda enligt en fullmakt);
• Släktingar som fungerar som förvaltare (utsedd av förtroendeförvaltaren); och
• Proffs, såsom förvaltare, advokater, revisorer och investeringsrådgivare (valda av den utrotningshotade personen eller en familjemedlem).

Tyvärr finns det helt enkelt inte mycket officiell tillsyn för att identifiera och stoppa en missbrukande person som agerar i en av dessa roller.

Vårdnadshavare övervakas vanligtvis av en domstol som granskar årsredovisningar. Agenter har ingen domstols- eller myndighetstillsyn. Enskilda förvaltare har vanligtvis bara kravet på förtroendeavtal för att tillhandahålla en årsbokföring - vanligtvis utlåtandesammanfattningar. Professionella förvaltare, advokater, revisorer och investeringsrådgivare är föremål för regler, föreskrifter, en internrevision och en oberoende disciplinnämnd/byrå som kan granska dem och agera på registrerade klagomål.

Trots alla dessa åtgärder inträffar missbruk fortfarande med överraskande regelbundenhet. Det upptäcks vanligtvis först långt i efterhand och resulterar ofta i stor förlust för den utrotningshotade personen, med få eller inga återvinningsbara medel.

Vänligen förstå att de tjänster som dessa förvaltare tillhandahåller är alla nödvändiga och mycket fördelaktiga. De allra flesta förtroendemän anstränger sig mycket för att alltid agera i den utrotningshotade personens bästa. Men när en förtroendeman missbrukar dessa befogenheter är tidig upptäckt avgörande för att undvika olycka.

Vilken typ av ekonomiskt missbruk händer?

Vanliga övergrepp mot hotade personer inkluderar:

• Att skriva checkar från sitt konto eller lösa in sina pensions- eller socialförsäkringscheckar till förtroendemannens egen fördel.
• Tvinga dem att ge gåvor eller personliga lån till förvaltaren.
• Att ta lån och omvända inteckningar för att överföra hemkapital till förvaltaren.
• Köpa långfristiga livräntor för dem som förfaller långt efter deras förväntade livslängd, och lämnar resten till förvaltaren.
• Investerar sina medel i pyramidspel och andra investeringar som hyllar orealistisk avkastning, som betalar förvaltningsprovisioner och bonusar.
• Använda sina kreditkort för förvaltarens egna utgifter.
• Sälja eller ta sina personliga ägodelar, såsom bilar, smycken, kläder etc., för förvaltarens eget bruk.
• Förmåga dem att ändra sina sista testamenten för att bättre gynna förtroendemannen.

Tecken att hålla utkik efter

Utbilda dig själv och din familj om varningstecken på ekonomiskt missbruk. Ignorera inte dina misstankar och se upp för dessa vanliga tecken. Var beredd att ingripa om den utrotningshotade personen:

• Köper många, repetitiva eller onödigt dyra hemförbättringar, landskapsarkitektur och reparationer.
• Har sina verktyg, tjänster eller täckningar avstängda på grund av utebliven betalning.
• Isoleras av en person som utövar en hög grad av kontroll över sin ekonomi, inköp och/eller omsorg.
• Klagar plötsligt över att ha lite eller inga pengar, över att ta slut på mediciner, över brist på lämpliga kläder, över att förlora värdefulla personliga föremål eller att någon fortsätter att be om pengar eller personliga saker.

Hur du skyddar dig mot ekonomiskt missbruk

Här är några tips för alla som är i riskzonen för att hjälpa till att stoppa eller upptäcka ekonomiskt övergrepp:

• Anlita flera familjemedlemmar, syskon och barn, för att övervaka dina förtroendemän. Lita inte på bara en släkting som portvakt för din ekonomi. Du kan behöva underteckna releaser så att de kan komma åt förvaltarens register och få periodiska utlåtanden. Låt dem träffas varje månad för att se över din ekonomi som en kontroll-och-balansåtgärd.
• Se till att alla dina fastighetsplaneringsdokument är i ordning. Verkställ ett avancerat hälsovårdsdirektiv och en varaktig fullmakt för ekonomiska angelägenheter. Auktorisera mer än en släkting att tjäna och ha dem närvarande när du diskuterar dina planer med din advokat och revisor.
• Anlita mer än en pålitlig person för att hjälpa dig med den dagliga fakturabetalningen, ta emot och granska dina kontoutdrag, övervaka bankkonton och kreditförfrågningar. Introducera dem för dina finansiella rådgivare och investerare och underteckna releaser så att de kan granska dina investeringar.
• Låt någon av dessa pålitliga personer hjälpa dig att anställa och övervaka vårdgivare, gräsmatta och hushållstjänster, och anlita aldrig en entreprenör för hemförbättring eller underhåll utan deras insatser.
• Bjud in dessa pålitliga personer att göra oanmälda besök, hålla kommunikationen öppen och försäkra dig mot din isolering.
• Gör frivilligt att göra detsamma för dina vänner, syskon och föräldrar.

Det är synd att tänka att du måste skydda dig från dem som ska älska och ta hand om dig mest, eller från förment pålitliga proffs som du har delat dina mest privata personliga och ekonomiska angelägenheter med. Men vi vet att mörker ofta döljer dolda faror, och därför ger isolering och sekretess skyddet för finansiellt övergrepp från förtroendevalda.