Ett lands statsskuld är summan av dess årliga underskott och överskott över tiden. Ett underskott uppstår när ett lands statliga inkomster under ett år är mindre än dess utgifter. Underskotten läggs till den totala statsskulden. Underskotten mäts normalt i förhållande till ett lands bruttonationalprodukt, vilket är landets totala inkomst under året. Länder med en större BNP kan säkert bära en större skuld än mindre nationer.
Slå upp landets statsskuld i en onlinereferens, till exempel CIA World Factbook (se Referenser), som upprätthåller en årlig lista över alla länder rankade efter storleken på deras skuld i förhållande till deras BNP.
Bestäm det faktiska skuldbeloppet i dollar, om du börjar med en BNP-procent, genom att multiplicera procentsatsen med landets BNP. Till exempel var det mest skuldsatta landet i världen 2009 Zimbabwe, med en skuld på cirka 304,3 procent av BNP. Zimbabwes BNP var 332,1 miljoner USD, vilket multiplicerat med 3,043 ger en skuld på 1,01 miljarder USD.
Beräkna procentandelen av BNP från ett verkligt dollarbelopp genom att dividera en statsskuld med BNP. Till exempel var Japans statsskuld 2009 7,955 biljoner dollar. Dela detta med dess BNP på 4,14 biljoner dollar för en takt på 192,1 procent, den näst högsta i världen.
En biljon är en miljon gånger en miljon och tusen gånger en miljard. Japans BNP är därför över 12 466 gånger så stor som Zimbabwes. Det är därför som skuld i förhållande till BNP används för att jämföra nationer med stora skillnader i storleken på deras budgetar.
