Där är du, klickar runt på din favoritmarknadsplats online och letar efter just det föremål som hjälper dig att lösa det problemet eller göra den saken. Du hittar precis den produkt som hjälper dig med det du behöver – men du tvekar. Kundbetyget är dåligt, och inte bara det, men det har knappt några recensioner alls. Produkten låter perfekt i ansiktet, men du misstänker att du behöver fortsätta leta.

Detta scenario kan vara en mardröm för säljare, och det är föremål för en ny studie som just publicerats av University of Florida. Närmare bestämt handlar det om kraften i en produkts första recension, och hur den första kommentaren kan påverka nästan varje köpare som kommer efter. Eftersom konsumentbetyg tenderar att ge ett genomsnitt av ett användargenererat resultat, tenderar vi att ta det för givet att en sida kan ge oss en korrekt läsning om hur en produkt presterar. Men om ett dåligt initialbetyg hindrar andra köpare från att prova och recensera den artikeln, förvränger lågt engagemang diskussionen om hur bra produkten faktiskt fungerar. Försäljningen visade sig lida upp till tre år efter det.

Mänsklig psykologi spelar djupt in i hur vi engagerar oss i produktrecensioner, med ibland kontraintuitiva resultat. En oerhört dålig recension kan få oss att sympatisera med en tillverkare, snarare än att undvika produkten; en knasig restaurangtext kanske inte alls handlar om maten och servicen, utan något så orelaterade som vädret.

Sammantaget måste vi vara noggranna med hur vi engagerar oss med användargenererad feedback - och om en nationell produkt har ett misstänkt dåligt betyg på en webbplats, kolla runt på andra för att se om upplevelsen följer. Du kanske annars missar ett bra köp tack vare några tidiga trendsättare.