Ig Nobelpriset är vetenskapsvärldens razzies. I nästan 30 år har Harvard- och Radcliffe-högskolorna satt ihop ett firande av "forskningsprojekt som 'först får folk att skratta och sedan får dem att tänka'." Några tidigare vinnare inkluderar studier av hur schimpanser interagerar med djurparksbesökare, de relativa hälsofördelarna av kannibalism för människor, och en som delvis har titeln "Lärdomar från självkoloskopi."

"Kan psykologiska egenskaper utläsas från utgifter? Bevis från transaktionsdata" verkar vara en kandidat för inkludering (eller åtminstone nominering) vid första anblicken. Naturligtvis kan du gissa någons personlighet baserat på hur de handlar – ekonomi handlar trots allt om att studera varför vi gör val, och det är inte ett stort steg att dra slutsatsen att en impulsköpare kan göra mer än att shoppa impulsivt.

I det här fallet kan det hända mer under ytan. Forskarna, som kommer från Columbia University och University College London, tittade faktiskt på om maskiner kan förutsäga din personlighet utifrån dina shoppingvanor. Resultaten var ganska konsekventa över socioekonomiska grupper; svaret är ja.

Som nyhet är det en större sak än det låter som. "Detta betyder att när personlighetsförutsägelser blir mer exakta och överallt, och eftersom beteende registreras digitalt i en ökande skala", skriver studieförfattarna, "finns det ett akut behov för beslutsfattare att se till att individer (och samhällen) skyddas mot potentiella missbruk av sådan teknik." Vi har en partiskhet mot maskiner när det gäller att vara ärlig, men det är alltid värt att komma ihåg vem som gör programmeringen.