Bildkredit:Morsa Images/DigitalVision/GettyImages

Sjukvårds- och sjukförsäkringskostnaderna, precis som allt annat, ökar. För många amerikaner är det enda sättet att hålla nere månatliga premier att välja en sjukförsäkring med hög avdragsgill med copays och rejäla maxgränser. Men lika mycket som du vill hålla nere dina sjukvårdskostnader, är det utmanande när sjukvårdspriserna inte är okomplicerade eller lätta att hitta.

Skillnaden i sjukhuspriser

Att tyda sjukhusräkningar och hitta förskottspriser för medicinska tjänster är en mödosam uppgift. Om du är en del av en hälsovårdsplan finns listan över specifika priser du betalar, men ofta är det bara försäkringsbolaget och sjukhusen som har det. Och prissättningen är inte densamma för alla sjukförsäkringsbolag eller vårdgivare.

Att jämföra sjukförsäkringsplaner är också en utmaning, eftersom priserna varierar så mycket från sjukhus till sjukhus.

Hur kan detta vara? Kostnaden för medicinska tjänster, såsom ditt akutbesök, sjukhusvistelse eller MRT, är inte standardiserad. Enskilda sjukförsäkringsbolag förhandlar om priser med sjukhus som deras sjukförsäkringsmedlemmar betalar för medicinska tjänster och sjukhusavgifter. Dina egna kostnader påverkas direkt av dessa förhandlingar – och kan få dig att undra om din sjukförsäkringsleverantör förhandlar till din fördel.

Med detta system är kostnaderna för medicinska tjänster inte rättvisa för konsumenterna. Variationen i prissättning återspeglar inte vårdens kvalitet och kan ofta orsaka "överraskningsräkningar" för patienterna.

Prissättningen för Medicare- och Medicaid-patienter bestäms dock av federala respektive delstatsregeringar, och det är ofta minst ​50 procent ​ mindre än vad privata försäkringsbolag kan förhandla om för sjukvård och sjukhusvistelser.

Kort sagt, skillnaderna i sjukvårdskostnader har gjort att många privatförsäkrade amerikaner spenderar mer pengar. Och tills nyligen fanns det ingen insyn i sjukhuspriserna.

Öppenhet i prissättning på sjukhus

Centers for Medicare &Medicaid Services (CMS) och U.S. Health and Services Department (HSS), tillsammans med hälsovårdsgrupper, har arbetat för att avslöja och reparera hur prissättning av sjukvård och sjukhusfakturering fungerar.

Under 2019 krävde en exekutiv order att sjukhusen skulle avslöja de priser som förhandlats fram med sjukförsäkringsbolagen. I juli 2021 utfärdade president Biden konkurrensordern, som hjälper CMS att hålla sjukhusen ytterligare ansvariga för pristransparens och utdöma höga böter för bristande efterlevnad.

Juryn är ute om huruvida pristransparens i slutändan kommer att minska eller öka kostnaderna för konsumenterna. Ändå är en sak säker:den amerikanska konsumenten förtjänar att bli informerad och kunna leta efter slutenvårds- eller öppenvårdstjänster.

Vad det betyder för dig

Beroende på copay- eller samförsäkringsstrukturen för din sjukförsäkringsplan kan du minska kostnaderna för din årliga hälsovård genom att undersöka och få prisuppskattningar innan du schemalägger en sjukvårdstjänst med en leverantör.

Konsumenter med lägre premie, högt avdragsgilla planer står för kostnaderna för läkarbesök och andra täckta tjänster under hela året. Vissa självrisker är tillräckligt höga för att yngre konsumenter med god hälsa sannolikt inte kommer att nå den punkt där samförsäkringen äntligen slår in.

För dessa patienter hamnar kostnaderna för hälso- och sjukvården direkt i plånboken året runt. Och för patienter i alla åldrar och hälsotillstånd är det viktigt att få mer för varje sjukvårdskrona.

Steg du kan vidta

Om du har en arbetsgivarsponsrad hälsoplan kanske du inte har ett val mellan försäkringsbolag, men bland nätverksleverantörer i ditt hälsosystem kan du få prisuppskattningar för hälso- och sjukvårdstjänster. Om du väljer din egen vårdplan är det fortfarande inte lätt att veta vilka försäkringsbolag som förhandlar fram de bästa priserna, även med regler för pristransparens.

Hur du än är försäkrad, innan du bokar en slutenvårds- eller öppenvårdstjänst, besök din vårdgivares webbplats för deras pristransparenssida, lista över standardavgifter och köpbara tjänster. Du måste ange information om din HMO- eller PPO-hälsoplan för den mest exakta prissättningen.

Om du inte hittar insyn i prissättningen kan du använda ett verktyg som hjälper dig att uppskatta kostnaderna eller ringa vårdinrättningen och fråga.

Förutom att shoppa runt är det alltid en bra idé att använda skatteförmånliga pengar, som ett hälsosparkonto (HSA), för att betala för sjukhustjänster och sjukvård.

Tills prissättningen för sjukvård och sjukhus är rättvisa och transparenta måste du vara den smartaste sjukvårdsköparen – och betalaren av medicinska räkningar – som du kan vara.