Bildkredit:William Whitehurst/The Image Bank/GettyImages

Att dö är det sista de flesta vill tänka på, men dina nära och kära kan drabbas av en värld av skada om du inte gör adekvat fastighetsplanering. Din egendom kommer att övergå till andra enligt statlig lag om du dör utan testamente. Utan ens ett enkelt testamente kommer vänner och familjemedlemmar som inte är särskilt nära släkt med dig med största sannolikhet inte att få någon av din egendom.

Vad du ska inkludera i ditt testamente

Börja med en tydlig förståelse för vad du äger. Skapa en inventering av din personliga egendom och tillgångar inklusive saker som kanske inte är värda mycket pengar men som du skulle vilja gå till en viss individ av sentimentala skäl. Gräv igenom dina pappers- och datorfiler för att se till att du har korrekta, uppdaterade juridiska dokument för varje tillgång, som visar konto- och försäkringsnummer.

Hela syftet med att skriva ett testamente är att säkerställa att din egendom regleras som du vill, så du vill vara mycket säker på att du tar hand om detaljer som hindrar någon från att ifrågasätta eller bestrida det när det presenteras för domstolen för bouppteckning.

Inkludera inte tillgångar som överförs till en levande person enligt lag, såsom livförsäkringar eller pensionskonton med namngivna förmånstagare, som betalas på dödsbankskonton och fastigheter som du äger tillsammans med någon annan med rätt till efterlevande. Dessa tillgångar kommer att gå direkt till de namngivna personerna utanför bouppteckningsprocessen.

Bestäm nu vem du vill få dina bouppteckningstillgångar när du är borta. Du kan skapa ett separat dokument i vissa stater, så kallat instruktionsbrev, för att följa ditt testamente och matcha tillgångar till individer, komplett med identifieringsinformation för var och en.

Du vill också utse en vårdnadshavare för dina minderåriga barn om du är förälder. Domstolen avgör vem de bor med om du inte tar med denna bestämmelse i ditt testamente. Detsamma gäller med att namnge en exekutor, någon som ska vägleda din egendom genom den juridiska bouppteckningsprocessen. Rätten kommer att utse ett personligt ombud för att fylla rollen om du inte namnger någon. Det kan vara någon som du helst inte vill att du ska sköta dina angelägenheter.

Var uppmärksam på detaljer

Hela syftet med att skriva ett testamente är att säkerställa att din egendom regleras som du vill, så du vill vara mycket säker på att du tar hand om detaljer som hindrar någon från att ifrågasätta eller bestrida det när det läggs fram för domstolen för bouppteckning. Detta börjar med att göra det helt klart att du och ingen annan skrev ditt eget testamente. Det krävs inte att du inkluderar information som ditt personnummer, men denna information ger dokumentet äkthet.

Inkludera ditt födelsedatum för att fastställa att du är över 18 år, vilket de flesta stater kräver. Ange att du också är "med sund sinne" och att du avser att dokumentet ska vara ditt sista testamente.

Glöm inte att underteckna och datera ditt testamente. Det är ett värdelöst papper annars. Numrera sidorna, inte bara "1, 2 och 3" utan "sida 1 av 3, sida 2 av 3 och sida 3 av 3." Detta försäkrar skifterätten att den har det fullständiga, fullständiga dokumentet.

Vikten av en advokatgranskning

Skifteslagar i olika stater kan variera en hel del. Du vill vara säker på att ditt testamente överensstämmer med reglerna där du bor och där du äger egendom, så det bästa är att låta en jurist ta en titt på det för att se till att det håller i domstol.

Oavsett om du förbereder ett onlinetestamente eller använder en mall, behöver du vittnen till ditt testamente. Det här är personer som ser dig skriva under och kan intyga att du verkade vara sund när du gjorde det. Antalet nödvändiga vittnen varierar beroende på stat, liksom om de måste underteckna testamentet i din närvaro. Du kanske till och med måste ordna så att all denna signering sker i närvaro av en notarie. Vissa stater tillåter inte att någon av dina förmånstagare agerar som dina vittnen.

En lokal advokat kommer att veta var din stat står med dessa frågor och andra, och kommer att kunna vägleda dig därefter. Värdet av att få lite juridisk rådgivning kan inte överskattas.

Vad du ska göra med ditt testamente

Okej, du är klar. Eller är du det? Om du är osäker på något, be en advokat se över det. Se till att spara den färdiga kopian av ditt testamente på en säker plats där den kan nås...och låt dina nära och kära veta var den platsen är. Ett värdeskåp kanske inte är det bästa alternativet om ingen annan än du har tillgång till boxen. Dina familjemedlemmar måste begära att domstolen får ett beslut som tillåter dem att öppna det.

En advokat kan vara villig att låta sin advokatbyrå hålla fast vid dokumentet åt dig. Vissa stater låter dig till och med lämna in ditt testamente till kanslimannen i skiftesrätten före din död så att det är lättillgängligt när det är dags.