Människor har gjort drastiska förändringar i miljön. Vi måste ändra vårt beteende – och vi måste göra det snabbt.

Ett enkelt sätt du kan göra din del är genom att investera dina pengar ansvarsfullt. Hållbara investeringar har dykt upp som ett sätt att göra en positiv inverkan på planeten och samhället samtidigt som du uppnår dina ekonomiska mål – och dess popularitet börjar verkligen växa.

I början av 2020 uppgick det globala värdet av hållbara investeringar på stora finansmarknader till 35,3 biljoner dollar (27,7 biljoner pund). Det är lika med ungefär en tredjedel av värdet av alla börsnoterade företag i världen 2020, och nästan 364 gånger det belopp som spenderades globalt på rymdprogram 2022.

Men vad gör en investering värd titeln "hållbar"? Och vad bör du tänka på när du undersöker om dina egna hållbara investeringar?

Hållbara investeringar har ökat i värde i nästan ett decennium. Statista (2023), CC BY-NC-SA

Identifiera en hållbar investering

Hållbara investeringar är en investeringsmetod som tar hänsyn till miljö-, sociala och styrningskriterier (ESG) utöver traditionella finansiella faktorer. Miljökriterier kan innefatta faktorer som ett företags koldioxidavtryck, resursanvändning och energieffektivitet. Sociala faktorer bedömer hur ett företag hanterar sina relationer med människor, och styrningsfaktorer undersöker beteendet hos företagets ledarskap.

Hållbara och etiska investeringar används ibland omväxlande. Men det är viktigt att du förstår skillnaden mellan dem. Hållbara investeringar tenderar att fokusera mer på ESG-faktorer överlag och hur de tillämpas inom en organisation. Etiska investeringar tar istället hänsyn till en organisations moraliska, övertygande och värdefaktorer och hur de överensstämmer med dina principer.

Det bästa stället att börja undersöka hållbarheten i en investering skulle vara att analysera antingen årsredovisningen för ett enskilt företag eller faktabladet för en kollektiv fond. Se över organisationens ESG-praxis. Har företaget uppfyllt alla krav som krävs? Och hur jämförs deras resultat med konkurrenter i samma bransch?

Glöm inte att undersöka bolagen på olika investerings- och finanssajter, eftersom många har detaljerad information för börsbolag. Eller kolla in själva börssajterna.

Företag noterade på Londonbörsen kan till exempel ha fått "Green Economy Mark". Detta erkänner företag och fonder som får mer än hälften av sina intäkter från produkter och tjänster som bidrar till miljömål, som att hantera klimatförändringar eller minska avfall och föroreningar.

Nasdaq, en amerikansk börs baserad i New York City, har Green Equity Index. Indexen består av företag som arbetar för att förbättra ekonomisk utveckling baserat på en minskning av kolanvändningen.

Och New York Stock Exchange har en ny tillgångsklass av företag som heter Natural Asset Companies. Dessa är företag som innehar rättigheterna till bevarande och bevarande av naturtillgångar som träd och grönområden, så låter dig investera direkt i miljöskydd.

Genom att investera i naturtillgångsföretag kan investerare spela sin roll i miljöskyddet. Smileus/Shutterstock

Är det lönsamt?

Bara för att en investering är bra för miljön betyder det inte att den inte tjänar pengar. För att kontrollera om det sannolikt kommer att vara lönsamt kan du titta på hur bra företaget går ekonomiskt och analysera förutsägelser för dess tillväxt och framtida planer.

Du bör överväga dess position på marknaden och eventuella unika egenskaper den har, samtidigt som du kontrollerar om företagets ledning äger en betydande mängd aktier. Om de gör det, visar detta att de tror på sitt företags framgång och "har hud i spelet". Kontrollera om företaget betalar ut en utdelning också, och kom ihåg att utvärdera planeringen för potentiella risker som kan skada dess rykte.

Om du funderar på att investera med mer fokus på att påverka lönsamheten positivt, överväg då företag som saknar kapital på grund av att de finns på mindre mogna eller nischade marknader. Du kan investera i "small-caps", som i allmänhet är kommande företag med potential för stor tillväxt, eller screena företag baserat på typen och kostnaderna för deras hållbarhetspraxis.

Mindre företag kan vara mindre lönsamma jämfört med sina större motsvarigheter. Men deras potential för positiv inverkan kan vara större. Detta beror bland annat på att små företag kan vara mer benägna att ta hänsyn till hela livscykeln för sin produkt.

Ta hand om dina pengar

Det är ytterst viktigt att du klargör dina egna värderingar och mål innan du bestämmer dig för var du investerar dina pengar. Detta kommer att hjälpa till att avgöra om dina intressen överensstämmer med företagets ESG-verksamhet, prestanda och långsiktiga strategier.

Hållbara investeringar kan ha flera former. Du kan välja att använda "positiv screening" där du aktivt söker efter investeringar som matchar dina värderingar. Eller så kan du undvika investeringar i ett område som du inte håller med om – en strategi som kallas "negativ screening".

Du bör också göra ytterligare forskning för att säkerställa att företaget faktiskt har bedrivit sina rapporterade ESG-aktiviteter och inte har anklagats för greenwashing. Anti-greenwashing-regler har nyligen införts som förbjuder brittiska kapitalförvaltare att använda vaga hänvisningar till "hållbarhet" i marknadsföringen av sina fonder. Dessförinnan tillämpade företag denna märkning med liten tillsyn från tillsynsmyndigheter.

Tills nyligen har brittiska kapitalförvaltare använt vaga referenser till Ivan Marc/Shutterstock

När det kommer till investeringsprocessen kan du bli lurad om du inte gör due diligence att plattformen du använder är pålitlig och har relevanta uppgifter. Du kanske också vill överväga en oberoende finansiell rådgivare för skräddarsydd professionell rådgivning, särskilt om du har liten investeringserfarenhet.

Investeringar kan gå både upp och ner. Det är ditt ansvar att göra en grundlig research innan du fattar ett investeringsbeslut och sätter kapital på spel. Investera inte pengar du inte har råd att förlora.

Har du inte tid att läsa om klimatförändringarna så mycket som du vill?
Få en veckoöversikt i din inkorg istället. Varje onsdag skriver The Conversations miljöredaktör Imagine, ett kort mejl som går lite djupare in på bara en klimatfråga. Gå med i de 30 000+ läsare som har prenumererat hittills.