Förhoppningar bland investerare om ännu en omgång av federal stimulans uppvägdes åtminstone tillfälligt av ett betydande bakslag i sysselsättningen på torsdagen. Men medan de stora blue-chip-indexen gav mark, fortsatte småbolagsaktier sitt glödheta 2021.

De första ansökningarna om arbetslöshet för veckan som slutade den 9 januari kom in sämre än väntat, till 965 000, från 784 000 veckan innan.

"Ökningen i takten i jobbseparationen nådde till en början en topp under veckan som slutade den 12 december, då de första skadeanmälningarna registrerades 892 000, och avtog sedan gradvis under veckan som slutade den 2 januari", säger Barclays analytiker. "Veckans ökning vänder den förbättringen och lämnar de första anspråken på den högsta nivån sedan slutet av augusti."

Brad McMillan, investeringschef för Commonwealth Financial Network, säger dock att "den ekonomiska effekten (av stigande anspråk på arbetslösa) kommer att begränsas av det nyligen antagna stimulansförslaget, som kommer att ge stöd till de permitterade och hjälpa till att bevara förtroendet och köpkraften. "

En tredje stimulansförslag skulle kunna ge ännu mer stöd. Tillträdande presidenten Joe Biden förväntas avslöja en plan för covid-lindring och vaccination i kväll, och paketet, som flera rapporter taggar till ungefär 2 biljoner dollar, förväntas inkludera ytterligare direktbetalningar till amerikaner.

Dow Jones Industrial Average tappade 0,2 % till 30 991; Intel (INTC, +4,0%) var topp bland dess 30 komponenter när Wall Street fortsatte att heja upp avsättningen av sin VD, medan Visa (V, -3,6%) ledde vägen lägre.

Annan åtgärd på aktiemarknaden idag:

• S&P 500 sjönk med 0,4 % till 3 795.
• Nasdaq Composite sjönk 0,1 % till 13 112.
• Guldterminer sjönk 0,2 % till 1 851,40 USD per ounce.
• USA råoljeterminer hade ännu en fantastisk dag och förbättrades med 1,3 % för att avgöra på 53,37 USD per fat.
• Bitcoin priserna, på 35 916 $ på onsdagen, förbättrades till 39 633 $. (Bitcoin handlas 24 timmar om dygnet; priserna som rapporteras här är från 16.00 varje handelsdag.)

Småbolagsaktier fortsätter att skjuta i höjden

Blue chips ödmjuka prestanda stod i skarp kontrast till Russell 2000 , eftersom småbolagsindexet inte bara toppade sin tidigare högsta än en gång - det slog rent igenom det. Russells framsteg på 2,1 % på torsdag, till 2 155, ger den en vild avkastning på 9 % plus bara en halv månad in på det nya året.

"Investerare har dragit sig till småbolag och värdeaktier, särskilt som vinsttillväxt, relativt låga värderingar (efter 13 år av underpresterande mot tillväxt) och utsikterna till starkare BNP-tillväxt, en svagare dollar och kanske stigande kurser, eller åtminstone en avkastningskurva brantande, har fångat investerarnas uppmärksamhet", säger James Gowen, investeringschef, småbolagsaktier, på Spouting Rock Asset Management.

Han pekar på ökad aktivitet i börsintroduktioner (IPOs), såväl som skyhög avkastning för ett antal ren energiaktier.

Gowen noterar också att small caps inte är lika väl täckta av analytikergemenskapen som deras större bröder, men lyckligtvis ägnar proffsen viss bandbredd åt att ta reda på dessa explosiva möjligheter.

Här har vi skisserat 11 av de mest lovande aktierna i hela Russell 2000, enligt analytikeruppsättningen. I många fall har dessa aktier redan utvecklat en efterföljare på grund av sina överdimensionerade vinster 2020, men de förväntas till stor del fortsätta generera riklig avkastning när 2021 utvecklas.

Kyle Woodley var länge Bitcoin när detta skrevs.