Gör dig redo för metaversen.
Virtual reality (VR) har länge varit en bas i science fiction-romaner och -filmer. En "plats" som försöker blanda den verkliga världen och en digital värld till ett. Tack vare språng inom VR-teknik och datorkraft blir fiktion ett faktum – skapar efterfrågan inte bara i det här utrymmet, utan också för metaverse aktier.
Metaversen har gott om potential att bli lika stor som internet. Det är åtminstone tanken.
I sin kärna är det ett rike som skulle fungera som det internet vi är vana vid, men som våra avatarer kan röra sig igenom och delta i. Dessutom skulle det ha en ekonomi för sig själv.
En mängd företag försöker få metaversen att hända. Till exempel Epic Games, genom dess populära Fortnite spel, är värd för virtuella konserter, inklusive en i början av augusti med Ariana Grande. Betalningsföretaget Visa (V) köpte nyligen en icke-fungibel token (NFT) för att hjälpa den att bättre förstå den digitala handelsvärlden. Och ett socialt företag med megacap har precis bytt namn för att återspegla dess massiva inflyttning i teknologin. (Mer om det för en stund.)
Så det finns gott om potential ur investerarsynpunkt när det kommer till metaverse aktier. Faktum är att Bloomberg Intelligence uppskattar att marknadsstorleken för metaversen kan nå 800 miljarder dollar till 2024.
Nedan lyfter vi fram nio metaversa aktier och en börshandlad fond (ETF) som kan bli stora vinnare i nästa teknikvåg.
Cloud computing och decentralisering har skapat ett litet problem:latens eller datalag. Användare upplever detta hela tiden, klickar på en länk i sin webbläsare och väntar på att nästa sida ska laddas ned eller bearbetas. Problemet är avståndet som data behöver för att resa, vilket inte är så stor sak om de tittar upp vädret. Men om de sitter i en självkörande bil eller gör robotkirurgi kan datafördröjningen vara mer än bara huvudvärk.
Det är där edge computing och teknikföretag Snabbt (FSLY, $49,79) kommer på plats.
FSLY driver en Edge Computing Infrastructure-as-a-Service (IaaS)-plattform som tar servrar och annan utrustning till källan för dataskapande. Fastlys plattform kan flytta data till ett värde av 145 terabyte per sekund i 28 länder. I grund och botten hjälper det till att minska fördröjningen och latensen för decentralisering.
Företag verkar gilla företagets erbjudanden. Intäktsökningen hos Fastly har varit snabb sedan lanseringen för ungefär ett decennium sedan, med intäkter som ökade med 14 % jämfört med föregående år under det senaste kvartalet.
Liksom cloud computing, kommer metaversen att behöva massor av edge computing-lösningar för att få det att hända. Tänk på den stora mängden dataöverföring som krävs för att skapa en virtuell värld i realtid som användare kommer att kunna interagera med. Utan edge computing och företag som Fastly kan den här typen av transaktioner helt enkelt inte fungera.
Förutom sina utsikter som en metavers aktie, gör FSLY också ett intressant tillväxtspel på den fortsatta expansionen av cloud computing. Och ändå handlas Fastly-aktier till mindre än hälften av sin toppnotering för 2020, runt 125 USD, så investerare kan fånga dem med mycket av sitt skum utslagna.
Nvidia (NVDA, $297,52) har ofta pekats ut som en av de bästa halvledaraktierna att köpa på långa vägar. Inte chockerande, dess intåg i världarna av artificiell intelligens (AI) och andra snabbbearbetande chips gör den till en kraftfull aktör i världen av metaverse aktier.
NVDA:s styrkretsar hittar redan sin väg till en mängd olika servrar och andra centraliserade datorer som behövs för att köra komplexa beräkningar. Det inkluderar edge computing-plattformar som drivs av företag som Fastly. Med denna ledarposition och behovet av att röra sig med snabbhet är Nvidia nästan garanterat en toppvinnare från den metaversa revolutionen.
Och en annan anledning till att dess framtid ser ännu bättre ut:dess väntande uppköp av ARM Holdings från SoftBank Group. ARM är en stor aktör inom patent och mjukvara som gör att chips kan implementeras i datorsystem. Med uppköpet kommer NVDA att kunna bygga ut sitt ekosystem från slut till ände. Med andra ord kan den placera sin grafikprocessorenhet (GPU) och avancerade chips i fler system direkt och öka datorkraften. Och metaversen kommer att behöva den här typen av datorkraft för att fungera.
Och även om dess uppköp av ARM för cirka 40 miljarder USD är allt annat än säker – med brittiska tillsynsmyndigheter bland de senaste för att ta upp antitrustproblem – är NVDA fortfarande en potentiell vinnare från metaversen. När allt kommer omkring fortsätter dess chips att bli standarden när det gäller höghastighetsberäkningar och beräkningar.
Ett tv-spel verkar vara ett udda val för modehuset Gucci att lansera ett exklusivt evenemang, men det visar den väntande kraften hos metaversen och hur Roblox (RBLX, $77,99) bygger denna framtid.
På ytan är RBLX ett videospel. En mycket populär sådan. Företaget har 43,2 miljoner dagliga aktiva användare som loggade 9,7 miljarder timmars engagemang under andra kvartalet.
Saken är den att det egentligen inte är ett enda spel. Roblox använder externa utvecklare för att bygga olika spel, innehåll och annan underhållning för sina användare. Företaget tjänar pengar genom att sälja sin virtuella valuta som spelare kan använda för att komma åt dessa spel, upplevelser, innehåll och till och med virtuella kläder – som en Gucci-väska – för sina karaktärer.
Verkligheten är att Roblox redan har skapat basen för metaversen i sitt spel. Och det utökar det ytterligare.
I företagets senaste resultatsamtal med analytiker nämnde Roblox vd Dave Baszucki att företagets plattform "välkomnar sexåringar och välkomnar samtidigt 30-åringar." I slutändan ser Roblox sin plattform som en virtuell plats där dessa uppslukande upplevelser, som konserter, "pågår hela tiden, precis som det pågår spel hela tiden just nu", sa Baszucki.
För att få detta att hända, spenderar RBLX några stora pengar på talang och förvärv för att bygga ut sin version av metaversen. Ett utmärkt exempel är det nyligen köpte Guilded, en plattform designad för att koppla ihop olika spelgemenskaper.
När det gäller företaget självt fortsätter Roblox att se ökande intäkter från sin plattform och affärsmodell. För det senaste kvartalet realiserade företaget en enorm försäljningsökning på 126 % jämfört med föregående år. Detta följer en intäktsökning på 140 % jämfört med föregående år under första kvartalet.
Med tanke på sin ledande position i grunden för denna nästa våg av teknik, kan denna metaverse aktie vara ett kraftfullt val för portföljer.
Mark Zuckerberg och nyligen omdöpt Meta (FB, $341,13) satte scenen för företagets metaverse vision redan 2014, när företaget köpte VR-startupen Oculus. På det hela taget har FB haft svårt med divisionen när det gäller dess sociala medieverksamhet och det har alltid verkat som en modefluga för företaget.
Men Zuckerberg kan äntligen få det sista skrattet.
I augusti lanserade FB en offentlig version av en ny Oculus-app som heter Horizon Workrooms. Med hjälp av företagets VR-headset kan användare delta i möten via avatarer. De kan se sina datorskärmar, tangentbord och till och med delta på virtuella whiteboards.
"I framtiden kommer att arbeta tillsammans vara ett av de främsta sätten för människor att använda metaversen", skrev Zuckerberg i ett färskt blogginlägg. Och Facebook ser ut att vara en av de första att ta ut sådana verktyg på marknaden. Med tanke på den senaste tidens ökning av arrangemang för att arbeta hemifrån på grund av covid-19, kan detta definitivt bli en stor vinst för Facebook inom en snar framtid.
Företagets hittills största omvandling till metaversen kom i slutet av oktober, när Facebook meddelade att de skulle byta företagsnamn till "Meta Platforms, Inc.", eller bara "Meta" för kort. Aktien kommer också att byta ticker, från FB till MVRS, den 1 december. Medan Facebook och många av dess andra appar kommer att behålla sina namn, kommer Oculus att ändras till Meta.
FB är redan en samling gemenskaper via sina olika appar och kommunikationsplattformar, så metaversen är mycket meningsfull för företaget att vända sig till.
På längre sikt kan detta ge en sekundär ström av reklamintäkter eller avgifter för innehållsskapare inom dess plattform och system. Det är långt borta, men med tanke på metaverse-aktiens ledande position inom hårdvara och nuvarande status som first-mover i appar utformade för arbete, skulle Facebook kunna komma dit tidigare än andra.
Ännu bättre, FB representerar ett säkert spel på metaversens tillväxt. Det går inte att förneka företagets lönsamhet eller kassaflödesgenerering. Det kan ge konservativa investerare sinnesfrid när de ser mot temat.
Autodesk (ADSK, $324,52) blev offentligt tillbaka på 1980-talet och är mest känd för sin banbrytande AutoCAD-mjukvara. Denna applikation tillåter ingenjörer, arkitekter, designers och akademiker att virtuellt designa och skapa byggnader, produkter, infrastrukturprojekt och mer i både 2D och 3D. Det är standardmjukvaran för industrin och huvuddelen av byggprojekt berör programvaran någon gång under sin livscykel.
Den programvaran är fortfarande företagets bröd och smör, och hjälper det att realisera mer än 1 miljard dollar i försäljning bara under det andra kvartalet i år.
Där det blir intressant för ADSK är att utvecklare har börjat använda dess mjukvara för att designa och bygga virtuella världar för spel och underhållning. Företaget erbjuder nu en serie produkter designade för att rendera 3D-animationer, konstruera och lansera virtuella byggnader och skapa inom VR och augmented reality (AR) utrymmen. Intäkterna från detta segment (M&E) ökade med 10 % jämfört med föregående år under det senaste kvartalet.
Autodesk är en naturlig passform och blir snabbt det bästa valet för utvecklare som tittar på metaversen och dess konstruktion.
Det kanske bästa med allt detta är att Autodesk har fortsatt att vända sig mot en lukrativ mjukvara-som-en-tjänst (SaaS)-modell, med återkommande intäkter som står för 98 % av den totala försäljningen under det senaste kvartalet. Dessa återkommande intäkter har också översatts till massor av vinster. Resultatet ökade med 23,5 % under andra kvartalet och ADSK producerade 186 miljoner USD i fritt kassaflöde (de pengar som återstår efter att ett företag har betalat sina utgifter, räntor på skulder, skatter och långsiktiga investeringar för att växa sin verksamhet).
Med en lång historia av 3D-design bakom sig gör Autodesk ett toppval för investerare som tittar på metaverse-aktier.
En nyckelaspekt av metaversen är att kreatörer vill ha en robust ekonomi inom sina virtuella väggar. Digitalisering av tillgångar, valuta och möjligheten för innehållsskapare att få betalt är ett måste. Det är där e-handelsspecialisten Shopify (SHOP, $1 528,06) kommer in.
Vi känner alla till SHOP som företaget som låter småföretagare lansera webbplatser och göra affärer online. Sedan sitt ödmjuka ursprung har Shopify utökat sin verktygsuppsättning och sina erbjudanden till att inkludera ett antal tangentiella produkter som är nödvändiga för att småföretag ska blomstra.
Och nu gör det det med den digitala och metaversala ekonomin.
Shopify gjorde två stora drag i år som knyter an till potentialen för metaverse handel. Det ena är förvärvet av AR-appen Primer. Här kan användare se effekterna av ett köp eller projekt i deras utrymme. För metaversen ger det SHOP ett kraftfullt verktyg som prenumeranter kan använda för att bygga ut potentiella butiker eller shoppingupplevelser i den digitala världen.
Den andra är lanseringen av en ny NFT-plattform som gör det möjligt för digitala kreatörer att sälja konst och annat innehåll direkt till konsumenterna. Chicago Bulls var först med att testa erbjudandet och lanserade begränsade NFTs av basketlagets 1991 års mästerskapsringar.
De två försöken satte upp Shopify ganska snyggt för att koppla in i metaversen och ge det fotfäste i den här virtuella världens potentiella handelssträvanden.
När dessa framtidsambitioner utspelar sig gör SHOP fortfarande det de är bäst på – att designa e-handelslösningar för företag. Och som den ledande leverantören av sådan mjukvara och appar finns det gott om säkerhet med aktier i denna metaverse aktie.
Det finns en god chans att om du spelar videospel gör du det med Unity Softwares (U, $151,96) plattform. U är ett av de största företagen som tillverkar mjukvara som hjälper speldesigners att skapa 3D-världar. Enligt företagets egna uppgifter skapades 71 % av de 1 000 bästa mobilspelen med Unitys plattform och mer än 50 % av alla spel – på PC, mobil och konsolenheter – skapades med U:s kod.
Styrkan hos Unity ligger i dess modell.
Det bästa sättet att tänka på företaget är ungefär som e-handelsföretaget Shopify. SHOP ger vanliga Joes och proffs möjligheten att skapa en fungerande webbplats utan allt det tunga kodningsarbetet. Unity gör samma sak för att bygga 2D- och 3D-världar. Om någon vill bygga en app eller ett spel kan de använda U:s mjukvara och plattform för att göra det tunga arbetet – så att de kan luta sig tillbaka och vara kreativa utan att behöva stirra på kodrader.
Och liksom Shopify har Unity utökat denna grundläggande premiss till en mängd olika sidoverksamhetslinjer. Detta inkluderar produkter som är utformade för att hjälpa utvecklare att tjäna pengar på sina skapelser via annonser eller köp i appar samt att erbjuda chattfunktioner i spelet.
Så varför är U på den här listan över metaverse aktier?
Unity har helt enkelt utformat ramverket för hela metaversen och demokratiserat det för massorna. Byt ut lasersprängarna i det populära videospelet League of Legends – som körs på U:s plattform – med kalkylblad, virtuell glass eller vad har du, och du har grundpremissen för metaverse-konceptet. Unity har redan skapat möjligheter för utvecklare att bygga upp en värld, användare att köpa och sälja saker i den världen och alla att kommunicera med varandra.
Det bästa är att Unity får en del av handlingen. U körs på en prenumeration-as-a-service (SaaS) modell. Intäkterna för det senaste rapporterade kvartalet uppgick till 273,6 miljoner dollar. Detta var en ökning med 48 % jämfört med föregående år. Företaget är inte lönsamt ännu, men justerade förluster halverades från året innan till 3,2 miljoner dollar.
Och med Unity som expanderar till andra områden förutom videospel, har det en god chans att göra vinst förr snarare än senare.
När Satya Nadella blev VD för Microsoft (MSFT, $336,06), han förändrade verkligen spelet för det åldrande teknikföretaget. Hans vision gjorde det möjligt för företaget att gå från PC-eran till den datormolnjätte den är idag. Och han har potential att göra detsamma för metaversen.
Redan har MSFT placerat Teams och dess 365-programsvit till den produktivitetsplattform som det har blivit i vår nya arbetsmiljö. Den ledande positionen och fortsatta antagandet från konsumenter och företagskunder ger MSFT en stark ledning när det kommer till metaverse aktier. Och företaget använder den ledningen till sin fördel.
Vid ett företagsevent nyligen presenterade Nadella och hans team en ny svit av metaverse och virtuella produkter designade för att integreras i dess populära svit av verktyg. Detta inkluderar att göra det möjligt för användare att skapa AI-avatarer för videomöten, samarbeta i virtuella arbetsrum och skapa uppslukande miljöer för deltagarna.
Till exempel kommer Microsoft Dynamics 365 Connected Spaces att tillåta företag att återskapa och besöka sina fabriksgolv eller butiker under virtuella möten för att öka samarbetet, felsöka och direkt interagera med sina produktutrymmen.
Om allt detta låter bekant, är det precis vad Meta försöker göra. Skillnaden är att om du redan är en MSFT-klient, kommer du inte att släppa företaget för att använda en rival när 365 Connected Spaces enkelt kan läggas till din befintliga produktmix. Det ironiska är att dessa appar kan köras på Metas Oculus-headset och VR.
Kanske ännu bättre är att Microsoft kan föra metaversen till massorna på ett icke-affärsmässigt sätt också. Det är genom dess mycket framgångsrika Xbox-spelsystem. Daniel Ahmad, analytiker för analysföretaget Niko Partners, uppskattar att mer än 8 miljoner NextGen-spelkonsoler har sålts fram till slutet av oktober. Det är många människor som kommer att ha tillgång till metaversen via Xbox-plattformen.
Sammantaget, med en ledande ställning inom produktivitetsprogramvara och molnet, har Microsoft potentialen att få metaversen att fungera för företag. Plug-and-play-aspekten av dess nya verktyg kommer att ge den en ledande ledning i utrymmet.
Om du vill se ett exempel på vad metaverseaktier kan göra för att underlätta "verkliga" transaktioner, kolla in Matterport (MTTR, 22,04 USD).
MTTR är ett mjukvaru- och videoinsamlingsföretag som låter fastighetsföretag skapa virtuella versioner av sina byggnader. Härifrån kan potentiella köpare eller hyresgäster göra en virtuell genomgång av lägenheten, huset eller kommersiella utrymmet från bekvämligheten av sitt vardagsrum. Detta sparar tid och energi jämfört med att fysiskt gå på husjakt. Och i en ålder av covid-19 kan det ses som en skyddsåtgärd.
Vinsten är att Matterport börjar använda dessa digitala tvillingar för andra industrier också.
Återförsäljare planerar nya butikskoncept baserat på deras fastighetsinnehav, arkitekter designar utrymmen och försäkringsgaranter använder plattformen för att minska sina risker. Samarbete möjliggörs mellan användare och kostnaderna minskar.
Det finns flera sätt Matterport tjänar pengar på. Förutom att göra den första videoinspelningen, lagrar MTTR det virtuella utrymmet i molnet och säljer de olika verktyg och hårdvara som behövs för att designa och samarbeta i det utrymmet. Och det ser ut som att dess plattform börjar växa i popularitet: Under tredje kvartalet skapades mer än 6,2 miljoner digitala tvillingar och laddades upp till Matterports plattform. Det totala antalet prenumeranter ökade med 116 % jämfört med föregående år och prenumerationsintäkterna ökade med 36 %.
Nu är MTTR en startup som blev börsnoterad via ett förvärvsföretag för specialändamål (SPAC) i juli 2021, och det är inte i närheten av att vara lönsamt än. Men tillväxten finns där och företaget är ett utmärkt exempel på hur metaversen kan användas i praktisk mening.
Matterport är förmodligen det mest riskfyllda spelet bland dessa metaversa aktier, men kan vara värt att vänta på för långsiktiga investerare.
Med tanke på metaversens buzzwordy karaktär är det inte så förvånande att det redan finns en ETF som spårar initiativet. I det här fallet är det Roundhill Ball Metaverse ETF (META, $15,75). Och ärligt talat kan det vara det bästa sättet för investerare att spela konceptet och födelsen av den virtuella världen.
META utvecklades bland annat av futuristen och riskkapitalisten Matthew Ball för att fullt ut representera hela spektrat av metaverse. Från infrastruktur och gränssnitt till innehållsutveckling och upplevelse, META rymmer allt. Femtio olika aktier faktiskt.
Molnlösningar, spelplattformar och bestånd av datorkomponenter utgör den stora huvuddelen av ETF:s innehav, nästan 70 % av det totala. De bästa enskilda innehaven inkluderar Nvidia, Microsoft och Kinas speljätte Tencent (TCEHY).
Nu finns det några varningar när det kommer till META.
Dels är det nytt. Som nyss tog-av-omslaget-av. ETF:en lanserades först i slutet av juni. Generellt sett är det en bra idé att vänta lite tills en ny fond samlar tillgångar och handelsvolym innan du tar steget. Detta gäller särskilt när det gäller tematiska och specialiserade fonder.
Med det sagt har ETF redan samlat in mer än 100 miljoner dollar i tillgångar. Volymen har också börjat öka, med METAs 30-dagars genomsnittliga dagliga volym runt 250 000 aktier.
För det andra bör investerare vara medvetna om dess kostnad. Just nu tar META ut 0,75 % i årliga utgifter. Det är lite i överkant, även för en specialiserad fond. Som en jämförelse kan nämnas att den mycket liknande metaverse-stilen iShares Virtual Work and Life Multisector ETF (IWFH) bara tar ut 0,47 % i utgifter.
Med dessa två varningar i åtanke kan META fortfarande vara ett bra val för investerare som vill tjäna pengar på metaverse aktier från en bredare hållning.
Läs mer om META på Roundhill Investments leverantörswebbplats.
Aaron Levitt var länge MTTR när detta skrevs.
